山又重山，马匹哒哒地走过树林，许风来安抚好小孩，她们一路上土坡，回到山路塌方处。

秦怜躲进马车里，不时摸着帘下缝隙看外面，寻找谢知节的身影。

“他是你的情郎。”苏清撑一把油纸伞，容许她探出来瞧。

行尸不惧怕阳光，但毕竟是死物，一直待在光下容易生斑长纹，秦怜爱惜容颜，不肯出来。

她可疑地僵硬一瞬，抬手捋顺头发，犹豫着开口：“算是。”

“你要听吗？”等待的时间磨人，又或者秦怜知道自己留在人间的时间不多了，迫切地想留下什么。

“请讲。”苏清恰好感兴趣。

"我年幼时父亲还是太子，谢侯爷是父亲好友，我与谢小公子从小认识，一同长大。"

年轻的脸庞更衬出眼神沧桑，秦怜极目远眺，用最虔诚的语气诉说生前十几载年华。

“后来父亲被害坠马，双腿皆断，天下最好的医师诊治一整年，还是落下了跛脚的毛病。皇祖父赐封地，父亲从太子变成亲王，我荣封郡主。”

“昭明郡主啊。可是父亲被害一事不能查下去了，皇祖父病重，大家需要一个康健的太子。”

怜娘笑得悲切，行尸眸中无泪，她惯常地抬袖擦拭眼角，又怔怔看着袖子，才反应过来自己已死去百年。

苏清听得认真，催她快些讲。

秦怜娓娓道来。一个朝代的落幕，从不会维系在一人身上。秦怜说不清如果父亲上位会是个什么结果，但被扶持上来的太子和她一般大，几年后登基，迟迟没能把权利揽回手里，外戚干政，几股势力榨干了国家。

民不聊生，致使起义纷争。

谢侯被算作前太子党羽，加之不肯曲意逢迎，险些丢了爵位，一度被逼得递交致仕的折子。

先皇在时，尚且感念其马上的功劳，不愿放人辞官。后逢动乱，新皇竟然拉得下脸封谢知节为将军，平息起义。

出征前谢知节来信，信上言辞多处涂抹，透出主人繁杂的心绪。谢知节道，朝廷之乱祸及百姓，如今山匪横行，仓中无粮，大多起义军浑身只一套破布甲，手持农具，他们也是被逼的。

这样的世道，徭役征税丝毫不缓，实在是官家无德。

谢知节在信末写：求问怜娘，如此世道，吾可为将军？

一个夜晚，秦怜读完这封信，提笔久久不能落下。这时，府中突然乱起来，父亲母亲冲进小院，要带她走。

秦怜问发生何事，她父亲一拳锤在桌上，怒发冲冠，母亲眼眸含泪，将她抱在怀中。

“国师有言，一场大祭可平山河之乱，以皇室血脉作祭品，怜儿，他们要你血祭！”

或许是恨，或许是怨，秦怜记不清那时候自己是什么心情了，她匆匆销毁信件，随父母出逃。

没能逃脱，父母死在她面前，秦怜被士兵压着，仙风道骨的国师往她胸腔钉入一枚铜钉。

在皇庙中游荡时，她远远听见过——新皇出自谢家。她也曾为谢知节挖河起山困死皇庙的做法黯然神伤。

就算鬼怪不应存于人世，谢知节至少应该来看看她。

所以今日，秦怜惊讶于苏清的说法。谢知节是新朝的开国皇帝，早该葬入皇陵，魂魄都不会飘到这里。

——

“新皇不是谢知节，他被身边人杀了，就死在这处，大约不比你晚死几天。”苏清慢悠悠开口，看秦怜睁大眼睛，觉得有意思。

再看许风来绷着脸，跟着秦怜的故事感伤，苏清自觉看向别处，不好在此时露出笑意。

向柳堂午时回来，给她们带回餐饭。昨夜没能入眠，几人草草吃了一餐，许风来在她们自己的马车里小憩，怜娘抱着小孩待在她身边，向柳堂去商队遗留的马车里休息。

“商队还剩五人，一早离开南山，另一位老妇人回家去了。”向柳堂说他在山脚探听的消息。

苏清不觉得累，去山顶看一看风景。

向柳堂一觉睡醒，天色已暗，他只披一件外衫，不觉得冷，反而感到热意，有什么毛茸茸的东西压在他小腹。

他先是一惊，骤然坐起，一团柔顺的黑猫落在他腿上。向柳堂不自觉放慢动作，打心底怕惊扰这只小猫。

轻轻抚摸黑猫的皮毛，入手是光滑的触感，如水如雾，明明触碰到活物，却觉得这东西会流走。

向柳堂心里有了猜测，更加小心翼翼用外衫裹上黑猫，轻轻抱在怀中。

入夜，接近约定之时，苏清抻了个懒腰，睁开眼睛就见向柳堂盯着他。

向柳堂不意外，对上这惟妙惟肖的扮相，仍忍不住惊讶。

苏清跳下去化回人形，向柳堂想起身，没站起来，口中缓着气，面露尴尬。

“你怎么了？”苏清回头看她。

向柳堂要遮掩，手脚却麻得使不上力气，坐回原地，他苦笑一声，觉得丢了脸面。

“无妨，清娘子，晚上的事情我本也帮不上忙，我在这里等等你们。”

许风来在外面等待许久，捡了枯枝续起火苗，过来敲敲。

“清娘子在里面吗？是不是时候到了？”

苏清不急，一双明亮的桃花眼看着向柳堂，稍稍歪头，确认他的意思，看向柳堂点头，走出去。

“谢知节出现了吗？算了，去引他出来。”

多等无益，苏清去矮洞唤几声谢知节，一道魂影慢慢爬出来，他看着不如秦怜清明，慢吞吞站起来。

许是近乡情怯，秦怜一步一停，却还是跟来了，谢知节刚站好，就见日思夜想的人正在面前。

少年人局促低头，想理顺鬓发，擦净面庞，忙碌半晌，发现一切定格在死去时，曾经的贵公子现在满身狼狈。

“没事的。”秦怜轻声开口，抬手想触碰故人容颜，手径直穿过魂影，只摸到一阵阴寒。

谢知节打了个颤，说没碰到，已然互相感受到对方。

秦怜想说话，眼眶先一步湿润，她手指点在眼角，抬起一看，指腹一点血泪。

“我都知道了，你为了守护我留在这里，对吗？”秦怜神智清明，却理不清要说的话。

万千思绪堵在心口，秦怜甚至觉得这一刻她还活着。

她恋慕谢知节，谢知节亦对她有意，本来谁也没有戳破窗户纸，等来年谢家请媒提亲。

“是。”谢知节神色呆滞，只有眼睛贪婪地看着面前人。

“我知道啊，你不会是绝情的人。”

心中执念一朝放下，秦怜青白的皮肤一寸寸衰老，行尸的皮囊跌落

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