皇宫内。

深夜，圣上匆匆召唤一人于侧殿面见。

那人脚步较快，鞋底甚至满是泥泞，还来不及更换。

首领太监早就吩咐众人均退在门外，除紧急要事，非传召不得进来。

“儿臣见过父皇。”扑通一声，卿王李慕跪地不起。

“慕儿，快快请起。你游历世间多年，若不是前日收到你传来的血书，我竟不知当地吏治腐败甚重，百姓民不聊生。”圣上连忙双手扶起儿子，轻轻拍着他的后背。

“都是儿臣该做之事。”

“很好，朕传你一密诏，派你秘密前往广州彻查此事，见你便如朕亲临，铲除奸佞就交给你了。”他立刻将衣袖中的诏书拿了出来，奉给李慕。

“儿臣接诏，定全力办好此事。”他跪地双手接招，眼中坚定的直视天子。

“好了，快去见见舒妃吧，一别数年她满是眷念。”

“是，儿臣先行告退。”

皇帝望着儿子的背影，脸上满是喜悦。

李慕为舒妃所生之子，母家周氏为圣上开辟疆土，屡立战功，其子李慕随祖父舅舅之品性，从小在军队中历练，武艺超群。

为此，多年前，圣上暗中吩咐卿王替他四处踏游山河，将各地官衙贪污受贿之事记录在册，待御史台弹劾之时全盘供出。

直到前日，皇帝收到儿子秘密快马传信，他拆开竹器定睛一看，竟是万名百姓手写之血书。信内字字铿锵，将广州官吏盘根错杂的关系一一诉在纸上，罪行简直罄竹难书。

大好江山有诸般蛀虫之恶迹，似如鲠在喉，君主日夜难安。

第二日，朝堂内。

“启禀圣上，臣有要事禀报。”御史中丞萧纪蘅双手持笏板走到堂中。

“怎么是你，御史大夫呢？”皇帝闻声俯瞰百官，面带愁色。

“禀圣上，大夫感染风寒，因病告假，派微臣将奏章呈给圣上。”

内侍唐河望皇帝眼神立刻碎步而去，取来奏章奉上君王。

“圣上，广州官吏如此目无法纪，我朝重视廉政，朝堂内外数百名官员之中竟出现如此贪污受贿之辈，领着朝廷俸禄不够，竟与商贩相互勾结，大肆敛财，百姓生活苦不堪言，望圣上决断。”萧纪蘅言辞激烈，情绪激昂。

“简直岂有此理！”朝中百官窃窃私语，痛诉污吏之声不止。

“命吏部尚书何弘轩、御史中丞萧纪蘅，明日启程前往广州。不查明贪污腐败之事，不得回京。”皇帝话落，起身甩袖离去。

“臣遵旨。”

“臣遵旨。”

“散朝。”

“恭送陛下。”

早朝已散，百官离朝。

国公爷陈琰早早走出殿外，在此等候。

“国公大人。”何弘轩面露愁色，脸色苍白如大病初愈般向陈琰问安。

“近日月姚可安好？”他试探问着，言语犀利。

“滑胎过后，月姚日日难以就寝，忧思成绪，待母亲闲暇时刻可前来府中走动，以解宽慰。”何弘轩不敢直视他的眼睛，低沉说道。

“此次广州之行便将月姚带去，放松游玩一番，只是你是前去查贪污之事，定要小心谨慎，有些人恐是受人诬陷，为官却清白。”

他望着何弘轩低沉不语，不由得交代几句。

“是。”

马车缓缓驶回府中，路上平缓却心有颠簸。

“大娘子今日如何？”他摘下官帽，褪去官服，沉闷的坐在椅上。

“还是不肯出门。”管家按他吩咐，时刻紧盯荣景堂动向。

何弘轩面露难色，双脚似陷入泥沼中，每一步走的十分沉重。

荣景堂内。

陈月姚宽衣松散的倚靠在床榻。

屋内除她之外并无旁人。

“姑爷。”

“下去吧。”

星莲等一众婢女被赶出门外，便只在屋外侍候，紧盯房内声响。

门被吱呀吱呀的打开，一束光照进沉寂的房间，女子用手掩盖刺眼的光，只见一人脚步轻盈随光影而来。

“月姚，我们出去吧。”男子伸出双手紧握思绪神离的眼前人，眼中包含泪花，温柔的说着。

女子望着眼前心爱之人，瞬间清醒，立刻抱着他，痛哭起来：“轩郎，都是我的错，都怪我没有照顾好孩儿，我辜负了你的神情。”

“没有，别自责了，照顾好自己，你没有对不起我，倒是你现在这个样子惹我担忧。”何弘轩轻抚她的后背，低声安慰道。

二人缠绵许久，情意难掩。

瑞寿堂内。

何家老小齐聚老太太房内。

“今日，圣上传旨命我前往广州监察百官，一时难以回京。我本意全家迁至广州随我出行，考虑母亲年迈便留的京中，免得途中颠簸。”

“轩郎，何时启程？”陈月姚久病多日，再出房门倒是性子缓慢了不少。

“明日。”

“这么快。”陈星婉听此，不由得惊叹道。

“如此突然，怕有怪事。”何老太太眼中难掩愁容之色，虽妇人不懂朝政，但见儿子整日担忧想必料到了十分。

“父亲身为吏部尚书，掌管官员选拔任免考核等，这与监察官员有何关联？我朝已设立御史台，负责纠察百官、弹劾违法失职行为等罪责，本是御史大夫等官员之事，如今却落到了父亲头上，父亲以为圣上此意何为？”

何君怜百思不解，想必期间定有隐瞒。

何弘轩沉默不语，心中却有波澜。

“广州位于岭南之地，临近港口，是我朝商贸中心，往来商人船只众多，父亲既未高升又未贬谪，如今领了御史大夫之责，却未有官名，岭南官员能否惧怕父亲？百姓又何能安乐？君怜愿与父亲同去广州，一探究竟。”何君怜见他未有表态，紧接说道。

“你是说圣上想让主君做出头鸟，替他肃清障碍？”陈星婉如醍醐灌顶，思路清晰起来。

“不可如此议论圣上。”

何弘轩终是开口，想必心中定有决断。

“你们可与我同去？”

“妾随主君前往。”陈月姚眼神坚决，望着他。

“主君，近来景柔患有咳疾，不易长途奔走，妾愿留子女在府内侍奉老夫人，以求主君早日回京。”陈星婉听此话，自是知晓此行凶险万分，若贪官难除反招惹自身，怕是没了活路。

“妾与亭哥紧随主君，绝无二心。”陈星娴望着他，坚定不移。

“不可，我唯有

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