万国朝会掀起的热潮，随着霖霪的洗涤渐渐隐去，春色在烟雨中阑珊，陷入涳濛。

宫内宫外皆是一片死寂，那个幕后之人，猝然消失，停止了所有动作，日子平静的如同她在江宁时那般。

谢杳本想凭着姑姑给的线索追查下去，却不想又是难以为继。

花朝节那日，她与元序会面，才发现事有蹊跷。在前岁冬至，元序请薛国公出面筹集赈灾款项时，他便已知晓洛阳薛氏的勾当——垄断胡商，牟取暴利。千色变出自薛氏，也算意料之中。

可仅凭一个颜料，还不能断定此事与薛国公府有关，毕竟商品的售卖几经流转，买主出了问题，如何将责任全然付诸于售卖之人身上？更何况千色变本身并不属违禁之物，大晟的律法无从定罪。几番查探下来，终是一无所获，圣上似乎也无意深究，只将赵嬷嬷逐出宫去，此事就此不了了之。

直至九月初九的第二日朝会，薛国公在大殿上当着百官的面忽然请辞，称自己老迈力竭，请求圣上准许他回乡编撰朝史。圣上未出言挽留，决然应允了他的请求。

一时间朝野震动，百官对此皆是满腹狐疑。谢杳和元序却无比明晰：兵、权、钱这三者都是皇室大忌，若薛国公不自请离京，怕是连官位都保不住。

一代重臣落得如此下场，令人唏嘘不已，可究其原因，不过是作茧自缚，咎由自取。

***

风云翻涌，四季更迭，朔光十七年的冬日比以往来得更早了些。

刚一过立冬，就连着下了好几场雪，隐有前岁暴雪成灾的趋势，弄得长安人心惶惶。好在雪下得不大，也没有再继续，旬余过后，就被冬日的阳光，晒得化成了一滩一滩的水洼。

谢杳提起裙摆，小心翼翼地避开地上的水洼，不急不徐地朝东市走去。

永乐公主去岁便已及笄，按礼法也该开府自立，只是皇后舍不得女儿，便多留了一年。正巧薛国公回乡后，为她议了亲，公主府的处所也就定在了洛阳。时至今日，差不多快到她启程的时候了。

元序知晓谢杳与永乐交好，便找了个借口，将永乐公主带出宫，让她们能在红尘楼一聚。

谢杳刚迈进红尘楼，就瞧见一个极为熟悉的面容，她环顾四周，确认无异后，走到那人的跟前，“阿宇，你怎么在这儿？”

陆琼宇认出她的声音后，微微扬唇，“来抓一个旧案的嫌犯，已经处理妥当了。”

谢杳感叹：“少卿大人如今真是愈发威风了。”

陆琼宇有些不好意思地摇了摇头，转而问道：“阿杳是来找……”

还没等谢杳回答，陆琼宇便看见太子领着一个头戴帷帽的女子向他们走了过来。

“陆少卿？”元序有些惊讶，对着向他见礼的陆琼宇点头示意。

陆琼宇见状，很快会意：原来阿杳不是来见姑姑的，而是来见太子殿下。可太子殿下身边这女子又是何人？

“阿杳。”“永乐。”

谢杳和元承双激动地拉住彼此的手，她们自谢杳及笄出宫那年起就没再见过，一时间难掩喜悦之情。

“臣在此办案，碰巧遇到了太子妃。”陆琼宇向元序解释道。

元序面色温润，漫不经心地说道：“陆少卿与昭昭也是许久未见了，不妨留下，一起饮宴。”

陆琼宇本想推辞，却听见谢杳也开口挽留，“阿宇，你若无公事在身，就留下吧。”

他无奈颔首，与他们一道前往三楼雅间。

元承双被红尘楼内外的景色吸引，忍不住感叹道：“本公主竟不知，长安有这般雅致的酒楼。”

“公主今后开了府，就可以畅行于宫外，见一番天地了。”谢杳听出了她话里的情绪，安慰她道。

“知我者，太子妃也。”

元承双端起茶杯，敬向谢杳，二人举杯对饮。

夕阳西下，远处的天际露出一抹绚丽的晚霞，红烬生辉，浮光跃金，透窗照进楼内，仿若天上宫阙。

四人望着这如画般的美景，默契地缄口不语，安静地欣赏着，沉醉着。

江山如画，友人作伴，光阴浓淡相宜，是世间可遇不可求的佳事。

霞光浮动，有些晃眼，元承双微微侧头，偶然发现，她对面的皇兄和陆少卿都时不时地看向谢杳。

她心中好奇：这位陆少卿是何许人也？阿杳在宫里从未提到过他。

元承双轻轻拽了拽谢杳的衣袖，待谢杳回头，她微微倾身伏在谢杳的耳边，用只有她们二人能听见的声音问道：“你和陆少卿认识？”

谢杳颔首，“我与他从小一起长大。”

元承双眼珠一转，露出一个意味深长地笑容，“青梅竹马，也很般配。”

“我只将他视作兄长。”谢杳不忘调侃，“我认识的永乐公主可说不出这样的戏言。”

元承双神色微动，“以前的永乐公主克己守礼，确实说不出，可以后她不想再这样了。”

“那就抛下那些所谓的礼教和束缚，痛痛快快地做最真实的永乐公主吧。”谢杳语调微扬，附和道。

元序的目光扫过她们二人，眼底盛满了笑意，他无奈地轻轻摇头，心想：若是不知道的，还以为二人饮了酒。

陆琼宇亦是满眼笑意，他许久未见谢杳这么肆意的笑过了。这一瞬，好像回到了多年前在江宁的时候。那个时候，只有他陪在她身边，陪她肆意玩闹，尽兴展颜。

天色阑珊，华灯初上，东市渐渐热闹了起来。

相聚的欢乐时光总是短暂，转眼又将分别。

谢杳举杯，“谢杳祝公主，喜至庆来，所愿必得。”

陆琼宇接过她的话，“玉楼祝永乐公主，嘉门福喜，增累盛炽。”

“永乐谢过太子妃，陆少卿。”

四人举杯相碰，一饮而尽。

“咚咚咚——”

一阵急促的叩门声传来，苏木在屋内人应了声后，推开门，快步走到他们面前。

元序眉头微蹙，“何事如此慌张？”

苏木面色凝重，沉声开口：“殿下，端淳公主薨了。”

他话音刚落，楼外钟鼓声接二连三地传来，声音低沉，敲了整整二十七下。

元序面色一凛，“永乐，随孤速速回宫。”

元承双戴好帷帽，连忙起身。

临走前，元序转而望向陆琼宇，叮嘱道：“劳烦陆少卿，务必亲自送昭昭回府。”

“殿下放心。”陆琼宇向他们施礼道别。

谢杳同元序目光交汇，示意他不必担心，元序会意，同元承双一起疾步出了红尘楼。

陆琼宇走到她面前，拦住了正欲去寻人的谢杳，“姑姑不在楼内。”

谢杳停住脚步。

“你忘了？玄明兄明年要参加春闱。”

谢杳恍然，前几日姑姑刚传信给她，她这一着急，竟给忘了。

陆琼宇拿起帷帽递给谢杳，“天色不早了，我先送你回府。”

他与谢杳刚一走出红尘楼，便撞上了前来寻他的下属。

“王司直？”

“陆少卿，您刚抓的那个嫌犯遇害了，上官大人请您立刻回大理寺。”王司直上气不接下气地说道。

陆琼宇面色一凛，很是为难。

“你快去吧，案子要紧。”谢杳出言相劝，“这条路我常走，不会有事的。”

陆琼宇犹豫地点了点头，向她嘱咐道：“夜里行路，务必留心。”

谢杳心不在焉，脚步不由得放慢了很多。

端淳公主如今不过十三岁，也未曾听说过她有什么隐疾，怎会猝然薨世？

棠梨见自家小姐越走越慢，出声提醒：“小姐，照这么走下去，我们何时能回府？”

谢杳闻言，收回思绪，加快了脚步。

“端淳公主的事，小姐可以明日问太子殿下。”棠梨语调一转，“可陆小侯爷的事就不一样了。”

谢杳眼神示意，让她继续说下去。

“我听说大理寺卿脾气可差了，陆小侯爷这次怕是要倒霉了。”棠梨放低声音。

“嫌犯又不是他负责押送的，就算要担责，也不该是他来担。”谢杳露出一个笃定地微笑，“据我所知，这位大理寺卿脾气虽然不好，但为人清正，是个好官。”

棠梨颔首，对小姐的话表示赞同。

她们从东市径直向东，不久便进了常乐坊。

常乐坊西北角的小巷，寂静的瘆人，棠梨忍不住打了个寒噤，下意识加快了脚步。

相比平康坊和宣阳坊这两个达官显贵的聚居地来说，常乐坊显得尤为清净，也正因如此，有一丝一毫的风吹草动都格外分明。

谢杳蓦地脚步一顿，回身拉住棠梨，朝相反的方向走去。

与此同时，巷口走来一群衣衫褴褛的蒙面人，挡住了她们的去路。谢杳回头，发现身后也有一群蒙面人。巷子的两个出口，都被他们堵住了。

她心中生疑：这群蒙面人的装束倒不像是之前慈恩寺路上遇到的那群黑衣人，更像是……乞丐。

“各位若是求财，可同我一道回府，我将钱财拿予各位便是。”谢杳从容开口。

“少唬人了！兄弟们，上！”

那群蒙面人一窝蜂地涌向谢杳和棠梨。

二人见状，也顾不得其他，只好与他们动手。

谢杳在与这群人交手时，发现他们并无定式，都是胡乱地出招，显然不是训练有素的杀手。

无奈他们人实在太多，她躲闪不及，头上的帷帽被迎面而来的人猛地打掉。霎时，那人朝她撒了些白色粉末，她来不及闭气，只觉得眼前一阵眩晕，身子越发无力，勉强坚持着又走了几步，终是忍不住晕了过去。

棠梨艰难地走向小姐，在谢杳被拽进马车后，也失去了意识，晕了过去。

暮色渐沉，雪花飞旋而下，无声无息地飘落着。

宵禁闭市后，巡逻的金吾卫在行至西北角的小巷时，发现了晕倒在地的棠梨，她的身上覆满积雪，面色苍白。

陆琼宇在大理寺堂内见到棠梨时，她还未醒，但好在已无性命之忧。

他舒了口气，努力平

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