朔光十五年冬至前夕，白雪茫茫，天寒地冻，街上的行人寥寥无几，都不自觉地加快了脚步。

棠梨裹紧斗篷，搓了搓手，“小姐，天气太冷了，我们送完还是快些回去吧。”

谢杳笑而不语，将手中的暖炉递给棠梨，转而掀起窗帷，望向外面。

她来长安四载，惟今岁冬日，最为寒冷。北方暴雪成灾，光是长安城内就冻死了数百名乞丐，更遑论其他州府。

谢杳叹了口气，心中隐隐担忧：也不知江南现下如何。

马车行至延兴门旁的一个偏僻小巷，停了下来。

谢杳戴好帷帽，与棠梨一同下了马车。

她们和随行的小厮走上前，将御寒的衣物还有热食，分发给巷内的乞丐们。

“谢谢姑娘！”

聚集在巷内的乞丐们纷纷跪地，接二连三地喊道。

谢杳微微倾身，扶起跪在她面前的老者，“老丈，您快起来。”

“大家都快起来。”

谢杳边说着，边一一将他们扶起。

“我一人之力实在微末，只能给大家筹备到这些。隆冬将至，万望各位珍重。”

天色阴沉，狂风怒号，吹得窗牖吱吱作响。

谢杳回府后，没过多久，外面就又飘起了雪花。

“今年的天气，怎的如此反常。”棠梨微微蹙眉，“小姐，我再去拿些炭火来。”

谢杳叫住棠梨，“我不冷，还是省着些用吧。”

棠梨回身走到衣架旁，拿起斗篷，披在谢杳身上。

大雪持续了整整三日，终于在第四日的清晨迎来了晴空。

谢杳推开门，站在檐下，放眼望去，满目皆白。她小心翼翼地踩着雪，走到院中。

昨日半夜传来几声巨响，原来是院中的海棠树，被风雪压断，折得只剩下矮矮的一截树干。

谢杳俯身，轻轻拾起地上的一根残枝，心中感慨：树木尚且如此，更何况人呢。

她唤来棠梨，交代了几句，而后快步出了府。

东市人头攒动，挤满了衣衫褴褛的流民，络绎不绝，涌向各个街巷。

谢杳艰难地躲避着四散的人群，加快了自己的脚步。

快到红尘楼时，一群流民忽然从巷口拐角冲了出来，谢杳来不及躲闪，瞬间失去了平衡，向后一仰。

片刻后，她落在一个温暖的臂弯中。

谢杳转头，透过帽上帷纱望向身侧的人，微微一怔，“二殿下。”

“先上马车。”

元庆将谢杳扶稳，拉着她上了马车。

“二殿下怎会在此？”谢杳很是疑惑。

“国公府家宴，恰巧路过。”元庆默默松开手。

谢杳腹诽：薛国公府不是在东市西侧吗？

“方才太子妃可是给了一个小乞丐银钱？”

谢杳闻言一惊，“二殿下怎么知道？”

元庆指了指谢杳手腕上的镯子。

谢杳垂眸，恬然一笑。

元庆轻叹：“太子妃此举虽能帮衬到那小乞丐一些，可世间流离失所之人无数，何时能救得完？”

“能救一个是一个。”

谢杳话音刚落，马车忽地一晃，她猛地抓住窗沿才勉强没有摔出车外。

元庆不动声色地收回手，扬声问道：“怎么回事？”

“公子，小姐，有流民拦车。”驾车的侍卫沉声应道。

谢杳微微掀起窗帷，露出一角，暗中观察。

几乎同一时间，有人高喊道：“是太子妃！”

谢杳猛地收回手。

“方才我们的言谈声并不大，更何况你还戴着帷帽，流民不可能认得出。”元庆面色一凛，“这怕是一早就为你准备好的陷阱。”

元庆对谢杳摆了摆手，示意她不要出声。他掀起车帷，走了出去。

马车旁的流民见有人出来，一窝蜂地拥上前。

人群中煽风点火的那人见状，呼吸一滞，二殿下怎么会与她在一起？

“怎么是个男子？”“不是太子妃吗？”

人声嘈杂，一片混乱。

不知从何处忽然传来一句，“难道他是太子？”

流民纷纷跪地叩拜。

“荒唐！”元庆正欲发作，被谢杳拦了下来。

“你怎么出来了？”

谢杳对着他轻轻摇头，又转而面向流民，“大家误会了，他并非太子，而是我府上的侍卫。”

跪在地上的流民仍旧毫无动作，他们鄙夷地望着面前头戴帷帽的女子。

谢杳作势欲拨开帷纱，元庆抬手阻拦，她却将身子一侧，躲开了他的手。

谢杳摘下帷帽，露出一个温和的笑容，“大家先起来。我就是大晟的太子妃谢杳，有什么事，大家同我说便是。”

“真的是太子妃！”“求太子妃救救我的孩子！”“太子妃，朝廷的赈灾粮何时能给我们？”……

一时间呼声四起，滔滔不绝。

霎时，从远处传来一声马鸣，响彻东市的街巷。

元序疾驰而来，勒马停在人群背后。

谢杳与他隔着人群，遥遥相望，难掩欣喜之色。

元序高高举起手中的圣旨，“孤乃大晟太子，此次赈灾一事由孤全权负责，圣旨在此，大家切莫担忧。孤保证，赈灾粮不日便会发放到各位手中！”

流民大喜，不再聚集，纷纷离去。

“昭昭，你没事吧？”元序跃下马，穿过慢慢散去的人群，向谢杳跑来。

谢杳笑着摇了摇头，“我没事。”

元庆舒了口气，走上前，“皇兄，幸好你来了。”

元序一愣，“二弟也在。”

他转而望向谢杳，“太子妃，我们可否到你府上一叙？”

“乐意至极。”谢杳莞尔。

元庆见状，不愿再大煞风景，“皇兄，臣弟便不打扰了。”

元序顺水推舟道：“二弟请便。”

言罢。他拿起谢杳手中的帷帽，为她戴好，扶着她上了马。

二人同乘一骑，朝着谢府的方向，策马而去。

进了府，元序立刻开口：“昭昭是要去见姑姑吗？”

谢杳点了点头，“我想去找姑姑问问家中境况。”

“江南今冬还未曾下过雪，昭昭不必担心。”元序顿了顿，又问：“二弟为何会出现在东市？”

谢杳失笑，忍不住卖了个关子，“殿下，这跟流民、赈灾没什么关系吧？”

元序一言不发，目不转睛地盯着谢杳。

谢杳不好意思地移开目光，喃喃说道：“二殿下说，他参加国公府家宴，顺道路过。”

“今日冬至，薛国公府确有家宴不假，可国公府位于东市西侧的宣阳坊，他要赴宴，何须行至东市。”

“我也很奇怪，但二殿下就是这么说的。”

谢杳敛了神色，将适才自己与元庆的所遇悉数讲给元序。

元序面色一沉，眼底划过一抹凉意，“有人故意藏在流民中，煽动情绪，想借流民之手，加害于你。”

“可他没料到二殿下会同我在一起，所以只好就此作罢。”

元序面露担忧，“昭昭，这几日你还是莫要出府了。”

“那可不行，我身为大晟的太子妃，怎能对流民视若无睹？”谢杳急切应道。

元序眸光闪烁，他的嘴唇微微歙动，终是没有开口。

“殿下，可是赈灾粮出了什么问题？”谢杳直言相问。

“并非赈灾粮。”元序无奈叹息，“今冬严寒，还未至隆冬，便已流民遍地，朝廷却只知开仓放粮，可一味地依靠赈灾粮，不过是扬汤止沸，抱薪救火罢了。”

“光有粮食是不够，还要有御寒之物，避难之所。”谢杳接过元序的话。

“话虽如此，却难实施。国库之银，捉襟见肘，撑不了多久。”

谢杳思忖了片刻，“若得长安世族、富商出资，筹集御寒之物便不难。至于避难之所，长安庙宇众多，可以暂时收容无居所的流民，支撑他们捱过这个严冬。”

元序颔首，“昭昭与我心有灵犀。”

谢杳继续说道：“殿下不妨在东西两市发放赈灾粮，我在东市，让苏木去西市，我们二人分管两市。”

元序会心一笑，“剩下的交给我。”

翌日，元序将他与谢杳商量出的应对之策，请奏给圣上。圣上大悦，立刻吩咐福来传旨各坊，又命他亲自前去督办避难之所的安置。

元序见此事有了着落，便不作多留，即刻出了宫去。

“殿下，我们去哪儿？”驾车的侍卫询问道。

元序眸光微沉，幽幽开口：“去薛国公府。”

长安东市的主巷巷口聚满了人，流民们有序地排着队，欣喜地等待着。

谢杳站在一旁，舒了口气，心中默默想到：也不知道太子殿下那边顺不顺利。

“太子妃，我代一家老小，谢谢您！”一个流民认出了谢杳的面容，连忙跪地，向她拜谢。其余的流民见状也纷纷出声，连连道谢。

谢杳快步上前，将她扶起，“快起来。”

“大家不必谢我，这些粮食都是朝廷所出，大晟不会抛弃任何一个百姓，太子殿下亦不会，还请诸位与大晟一道共克时艰！”

谢杳的一番话掷地有声，众人纷纷呼应。

马车停在薛国公府的门前，元序拂了拂衣袖，径直进了府。

“不知太子殿下前来，有失远迎，还望殿下恕罪。”

一个高亢的声音从堂外传来。

元序闻声起身，少顷，薛国公缓缓走进堂内。

“薛国公言重了。”元序付之一笑。

薛凌寒面色和善，抬手示意，在元序坐下后，也落了座。

二人相对而坐，互相打量着对方。

“不知殿下大驾光临，所为何事？”薛凌寒率先开口。

元序唇角一扬，“孤还真有一件事，需要薛国公帮忙。”

“殿下请说，老臣定当竭尽所能。”

“今冬严寒，民不聊生，父皇颇为忧心。薛国公既为百官之首，声望甚威，定是愿意为父皇分忧。”元序抬眸迎上薛凌寒的目光，“孤想请国公出面，筹集赈灾款项，以救济灾民。”

薛凌寒沉默了片刻后，笑着说道：“殿下真是抬举老臣了，臣年事已高，心有余而力不足。”

“国公说笑了，您虽年迈，却不昏聩。”元序敛了神色，“更何况，薛氏在洛阳，产业颇丰。只要您有心，总会有余力的。”

薛凌寒神色微动，“殿下明鉴，臣两袖清风，绝无异心。”

元序闻言，微微一笑，“国公多虑了，孤并无他意。”

言罢，他缓缓起身，“国公只需一言，便能救百姓于水火，何乐而不为呢？孤公事繁忙，就不多留了。”

薛凌寒移步至元序跟前，欲送他出府。