一场大火染红了半边夜空，缕缕青烟自火光中飘起。

阿蛮刚回家就见到这一幕，大火包裹整个房子。她朝屋子跑去，有人拉住她，“火势这么大，你跑进去送死吗？”

甩开他的手，向前跑了几步，脚步顿住，“咳咳”眼看着火光顺着墙壁冲击着梁柱，“砰”柱子倒下横在门口，灼烧感扑面而来，浓烟滚滚呛入口鼻。

撕心裂肺的呼喊，痛苦的呻吟响彻整个屋子，影影绰绰的人影在烈火灼烧火中挣扎着。无不在撕扯着她的心口。

将眼神投向外面在场的人，跑去向他们寻求帮助，他们的缄默、冷漠、决绝，无不是压死她的救命稻草。

眼中盈着泪光，嘶喊道：“你们救救他们啊！救救他们啊！你们没听见他们的呼喊吗？”

“救他们把自己的命搭进去吗？”

“凭什么要救？”

“自己都难过，还管别人。”

“火势太大救不了。”

声声萦绕在耳畔。

“水！”

十岁的年纪，矮矮的身量，跑去临近的人家中挨家挨户去借水灭火。

不少人费解为何明明火势那般大还执着去救，遭到拒绝。

是骨肉血清间的难置身事外、难以割舍的亲情，是不到生命最后一刻热切的希翼。

阿蛮跪在门前，明晃晃的火焰跳动着，照应着她的脸庞，嘴角扬起破碎的笑。潸然泪下，哭喊声凄楚悲凉。

不少经过的路人咋舌，用惋惜、同情的目光看她，她视若无睹，不在意他们如何看待自己。

她跪在那看着大火逐渐吞没屋梁，直到断断续续的撕心裂肺的喊声停止。羸弱的身躯却挺直着脊背，朝门口拜了三拜。

想开口说话却声音有些沙哑，“啊……啊……”

大火烧了一夜，她便跪了一夜。

“阿蛮。”

“阿蛮。”

有人在唤她，可这并不是她的名字。那时母亲会柔声唤她，阿离。

宋乐安坐在她身旁，谢晏辞站在宋乐安身侧。看着她捏着被子冷汗潺潺，梦中呓语着，宋乐安凑近细细去听。

“不要！”“不！”

宋乐安握上她的手，试图抚平她的心绪，“梦都是反的，醒来就好。”

可午夜梦回梦中一桩桩，一件件都是真实发生过得，困扰、折磨着她的心神。

阿蛮猛然睁开眼，粗重的喘息着还没从梦中反应过来。

宋乐安伸手在她面前晃了晃，阿蛮回过神，见谢晏辞和宋乐安来看自己，掀开被子要下榻拜见。

宋乐安按住她的肩膀，将她按回床榻躺下。

见她刚醒怕她饿，“醒了要不要吃点东西。见你睡下，我们来了没一会见晴安过来给你送吃食。”

“晴安和安小念来过，晴安她同我说要给我送。”

“那现下吃点吗？”

阿蛮点了点头，刚睡醒嘴唇泛着皲裂和白。

宋乐安示意谢晏辞去拿，谢晏辞走到桌边，将桌上的腊八粥端了过来，宋乐安接过递给了阿蛮，阿蛮接过同二人道谢一勺一勺吃起来。

谢晏辞原本是要来告诉她去私塾的事，听闻她不舒服，自己单独见她不妥便叫上宋乐安来看看她。

谢晏辞淡淡道：“前日我同陈先生说了你去私塾听学一事。”

阿蛮坐起来急切道：“如何？”

“先生他……”

那日，他与师父相对而立。师父神色复杂看着他，“说来听听。”他记得自己说的是，阿蛮是府上新来的，见她好学而且她说她在私塾窗外听过几次。就想着给她个机会，便答应她来问问师父。

好在师父答应了，条件是三日时间表现不错便留下，思及她手头不宽裕便便宜点。

他抿起一丝浅笑，“他答应你了。”

突如其来的喜悦，她以为陈先生会拒绝。

她微微一愣，“先生……竟同意了。”眼中闪过一丝诧异，欣喜、雀跃涌上心头，笑的肆意。

谢晏辞收敛笑意，正色道：“不过，别高兴太早……三日，好好表现。”

阿蛮郑重道：“此次机会难得，我定会努力让先生将我留下。”

宋乐安语重心长道：“你能这般想就再好不过，女子能读书识字，也只是意味着有学识、知礼仪。”似是替天下女子惋惜“可惜，不能同男子一般为官。”看着她，又像是透过她看见了曾经的自己。

“若是有人能打破这个规矩……”

微微叹气，握紧了握着谢晏辞的手，“算了，言多必失。”

谢晏辞轻拍她的背，任由她握着自己。最开始他同自己说过类似荒谬的话，说女子可当官、为商，有的时候会说一些奇奇怪怪他听不懂的话，后来就很少，甚至不说，直到今天。

如今她再次提及，不在觉得荒谬、诧异，只是觉得这是见很难做到的事。

一语点醒她，低眸喃喃自语“打破这个规矩。”

“少夫人，我不觉得这个是什么出格、错的言论。若是真如您方才所说，女子能同男子般当官，那也是一件幸事。”

宋乐安抬眼愕然看她，双手握上她的手，似是找到知己、同胞。

“你真这么觉得?”

阿蛮对她展露笑颜，“当然。”

宋乐安眼眸一亮，“中通圆通申通。”

“啊？”

以为她不知道这个梗，换一个，凡是经过九年义务教育的都知道。

“氢氦锂铍硼。”

对上她殷切的目光，倒让她有些莫名，“少夫人，您在说什么啊？”

“howareyou?”眼中猩红，起身按住她的肩头带着固执和期盼。

阿蛮神色复杂，摇头，“我真的不知。”

宋乐安眸光黯淡下来，放下手怏怏道：“抱歉啊，我一时冲动了。”

阿蛮眼眸微变，不冷不热道：“无妨。”

谢晏辞实时给她倒上一杯茶水，眉眼温柔瞧着她，握住她局促不安的手，另一只手将茶水递到她手中，殷切切看她喝下。

突然她说她想回屋，谢晏辞扶着她的手，亦步亦趋跟在她的身侧离开。

翌日，学堂。

陈砚初进到屋内，四下打量，漫步走到前面案几撩袍坐下。将手中的书放在桌案上，淡淡开口。

“〔1〕青衿之志，履践致远。”

“今日我们不论国、不谈规。谈谈你们日后的志向。”

陈砚初看着争先巩后要答题的学子。有些意外，挑眉笑道：“难得见你们这般积极。一个个回答。”

袁何朗声道：“我想考取功名，光耀门楣。”

眼中满是希翼和向往。

少年一身青衫，款式尚且不算太过的普通，只是有的地方微微泛白，像是只有几件衣裳来回换洗着穿很久。

“说来惭愧，我家五代之内未有为官之人。家中反而还越发衰败，不胜往昔。”

陈砚蹙眉盯着他，“贫不败志，坚信心中的凌云志。”起身走向他，指着心口，眼神坚定，一字一句盯着他，“〔2〕志之所趋，无远勿届。穷山距海，不能限也。如果你做不到，那就是你不够努力，不够坚定心中所想。”

一声讥讽的笑吸引了陈砚初，对上徐峰的眼睛。一袭拂紫绵长衫，见他眼含不屑，愣了一瞬也只是坐在那理了理宽大的袖子，挑起双眉漫不经心盯着自己。

“家世和身份不能代表什么，家世再好也是在座诸位令尊的功业。”陈砚初看向诸位学子用着警告的口吻，“在我这一律都一样，不论高低贵贱、贫穷富贵。”

袁何拱手行礼：“多谢先生，学生受教了。”

袁何坐下陈砚初一脸肃然看着徐峰，“那你说说看你的志是什么？”

徐峰身着郁金长袍慵懒的展了展胳膊，腰间的玉佩，纹理雕刻精美、质地细腻。起身道：“我啊！我没什么志向，也不知道自己渴望什么。”

顿了顿，“我爹要我参加科考，那我便去试试。若是不成，不能同爹一样入朝为官，我就去试试做生意。总有一样是我能做到的。”

陈砚初道：“能做到就是喜欢吗？”

徐峰沉默不语，扪心自问确实不能否定先生的话，也拿不准是否会坚持下去，也许没多久就厌烦了。

陈砚初见他不语，知道是说中了，勾唇笑道：“有空多去观察观察周围，你会有所启发。”

徐峰若有所思道：“我明白了。”

徐峰坐下，陈平生在父亲面前自然要表面决心。

“我想为官报效朝廷，哪怕只是个一县县令，做个当地的“父母官”也不错。”

陈砚初饶有兴趣问道：“喔……为何？”

陈平生眉眼认真，语气中无半点玩笑：“回先生，因为我觉得这为官之道，官不在大小。不管在哪勾心斗角都是在所难免的，虽然见不到

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