余淮水瞧着眼前浓眉大眼，嚷嚷着要把他带走的土匪，心想这可比知道身世耽误考试多了。

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“淮水！咱该上路了！”

外头冷风呼啸，小坛搓着两手，用脑袋拱开屋帘钻进了屋。

屋里墙角蹲着个青年，穿着白布棉袄，这是书房，他却在墙角生了一堆碳火，正用铁钩子扒拉几个烧着的红薯。

小坛当即原地蹦了几蹦，跑过去急得要踩：“祖宗！你怎么又在屋里烧地瓜啊！”

余淮水让她吓了一跳，手里的钩子当啷一声掉在碳火里，溅起一片火星。

见十来岁的小丫头穿着棉鞋就要去踩碳火，余淮水慌忙站起来拦她：“哎！别踩别踩，你脚不要啦！烧不着！”

好不容易把人拦住，余淮水泄气儿似的蹲下，用两根手指头捏起一个黢黑的地瓜，慢条斯理地搓着。

“上什么路啊，你这小丫头说话越来越不吉利了，咱要去哪？”

余淮水边说，边把那软乎乎的地瓜递给她，小坛伸手接过，俩指头对着一掐就露出里头橙黄色的穰。

她低头哈赤哈赤地咬上一口，眯缝着眼露出小孩子惯有的满足模样。

“去京城啊。”

余淮水下意识去挠脸，在苍白秀丽的脸皮上留下一道黑: “上京城干什么？”

“能干啥！”小坛一拍手，理所应当地一叉腰:“考状元啊！”

余淮水手里的那半块没拿住，吧唧掉在了自己白色的袄子上，小坛一瞧见还没来及的嚷，余淮水已经提前叫唤起来。

“啊？这就要去京城了？”

刚掀了帘子进来的傅明让这声吓了一跳，他后头的人让他踩了一脚，哎呦一声又退了出去。

“怎么了这是，我们的大才子？”

隆冬的天气傅明穿的极厚，一层棉袄一层大氅裹得严严实实，远看像只两条腿站着的熊崽子。

傅明往里让了让，门外的傅聪也赶忙进来，低头拍自己帽子上的雪。

“你们怎么来了？”

余淮水赶忙站起来，拍掉自己袄子上的地瓜，徒留下一个黄色的印子。

他跟前站着的两人是傅家的两位少爷，大少爷叫傅聪，二少爷叫傅明，而他余淮水从前是这二人的书童，现在则是义弟了。

傅家老爷子深知自己这两个娃不是读书的料，成天爬树上房舞枪弄棒，全身上下的骨头拆了就能组成俩字：纨绔。

所以傅老爷子也不求自家出个什么状元郎，只要傅明傅聪两人人品端正，又能读书认字，这偌大的家业他也不怕没人继承。

不过，他虽看不好自家俩儿子读书，余淮水反倒是块读书的好材料。

都说余淮水刚来傅家的时候才五岁，小了傅聪傅明兄弟俩三四岁，可偏偏读书识字学的飞快，又有过目不忘的好本事，待他八岁的时候，就已经能吟诗作对了。

傅聪和傅明把他当亲弟弟待，有些什么稀罕的书本笔墨都供着他使，更是在傅老爷子过五十大寿的时候，撺掇着自己亲爹收了余淮水当义子。

傅老爷子也欣赏他，自此就按照正常考制，让余淮水参加了院试，成了傅家第一个秀才，紧接着参加乡试，又成了举人。

这年，他才刚刚十七。

转眼三年，傅家便要带着他去京城参加会试了。

余淮水深知，一般学子寒窗几载，苦读诗书，都只是为了进京考举取得功名。

傅家人看得起他，给了他能翻身的机会，他心里记着这份情谊，待到时机成熟，是一定要报答的。

会试实际上在来年开春，只不过按照乡人习惯，要进京考试的人大都会提前个把月去京城，熟悉一下当地水土，防止冲撞生病而耽误考试。

这一趟傅聪和傅明也要跟去，傅家产业极大，和京城也有生意往来，傅老爷子让两个儿子随着进货车队进京历练历练，顺便送余淮水提前进京。

“别听小坛瞎说。”

这是中原，原本少有下雪的时候，不知为何最近刮着北风下起小雪来，让怕冷的傅明措手不及，此时他裹得连脸都瞧不见了，只露出一双眼睛。

“考的上就考，考不上咱回家接着读书，总不能少了你这口饭吃。”

傅聪壮实，穿的比傅明体面，他让小坛去给余淮水取一身新衣裳来，随后便上手去帮满手黢黑的余淮水脱外衫，全然是已经拿他当亲弟弟对待了。

“大哥说的对，你年纪还小，有的是机会，不必紧张。”

小坛取了身绣纹青白的绒袄来，又用热水洗了帕子给余淮水擦手，不过片刻，便把他重新收拾的干干净净了。

傅聪觉得热，把自己最厚的袄子一脱露出臂膀来，隔着几件衣衫还是能瞧出他胸背饱满，肌肉结实，的确是练武的好苗子。

见余淮水还散着头发，傅明一挽袖子抽出条发带来，三两下就给他扎了个利索的发揪，十分细心。

“老爹喊你去一趟，估计是临考嘱咐你两句。”傅聪一扳他肩膀，又拍了他后背一把:“站直了！精神点！”

他这一巴掌手劲儿不小，余淮水单薄的身板被这一拍差点散架，他龇牙咧嘴，架着胳膊挺了挺腰背。

他打小不爱吃饭，又挑嘴，生的瘦弱，个头实在够不上傅聪傅明这两个武苗子。

拿傅夫人的话说，傅聪傅明长身体的时候路过了花坛都要薅两把草吃，吃个饭都要啃两根筷子。

余淮水瞧着比自己高出一整个头的傅聪傅明，又比量了下自己，发现实在是显得自己弱小又可怜。

几人穿了厚实衣裳往前厅去，傅家说不上富甲一方，也算家底殷实，在中原有不小的买卖，前厅连着后院都是白墙黑瓦，翠竹松柏，一派水乡特有的园林景致。

“老爹！我带淮水过来了！”

还不等下人传报，傅聪邦地推开屋门，吓了里头的傅老爷和傅夫人一跳。

“毛毛躁躁的，都老大不小的人了！”

傅夫人被他吓得不轻，拍着胸脯责怪自己这个行为粗鲁的大儿子。

“混账小子！”傅老爷装作恼怒地呵斥。

“你带着你二弟去后头查一查明日的行李，你们两个也是头一次进京，一切都得自己经手！听明白了没有！”

傅老爷开腔支走了傅聪傅明，傅夫人连忙招呼余淮水进去坐下。

下人陆续上了热茶糕点又全都退了出去，大厅里三人围坐着，应当是有私话要说。

傅老爷先开了口，他喝了口热乎的茶水，圆润的脸上满是温和。

“淮水啊，这开春就要考了，我们想着先送你去京城小住个把月，提前适应下。”

“你也不用担心用钱的事，我们已经提前打点过了，那边的住处什么都备齐了，也有先生在那边候着，不会耽误了你的功课。”

“真是好啊，真是好。”

傅夫人满脸的喜色，眼角眯出一团喜纹。

“最近真是好事不断，这都是好兆头。”

见余淮水脸上疑惑，傅夫人朝着余淮水

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