正月十六，沈慕林早早便赶去县里摆摊。

他听顾湘竹说，昨日下午好几个人碰见他问能不能多准备些的。

王春花见了他便道：“你是不知，昨日下午，三三两两好些个来打听你家的。”

沈慕林边往锅里放串边笑道：“还不是嫂子家炊饼好吃，大家闻着味来了，顺道问问我。”

“就你贫，”王春花捂着嘴笑，又凑近他耳边，“我可跟你说，总有红眼的人，见不到别人家好，你仔细些，别着了套。”

沈慕林手上动作停顿片刻，他来时便见有人窃窃私语，听闻此言，面上不显，却垂下眼飞快扫了一圈：“谢过嫂子了。”

王春花不再多说，退回自己摊位揉面。

顾湘竹收拾桌子是老手，他和许念归两人合力，三两下放好。

又去给沈慕林递串，两人一个递一个放，几日下来默契无比。

倒是许念归，有些心不在焉。

日头上来，天也不暖和，几家摊位冷冷清清。

客人稀稀拉拉路过，偶尔有一两个来买点饼子馍馍，边走边吃。

许念归坐了好一会儿，水都喝了四五杯，天冷啊，喝点热水暖和。

沈慕林招呼他坐到灶台前，多少有点热气。

顾湘竹跟沈慕林挤在一处，说是挤，其实也只是衣服蹭着衣服。

偏生斜对过一家人扔了一地瓜子皮，斜着眼阴阳怪气极了。

“哎呦，没脸没皮，大白日就往一块凑。”

见没人搭理他，那男人又啐了一口。

“谁家哥儿出来抛头露面，不知羞呢。”

沈慕林微微抬头扫他一眼，这人便怂兮兮缩回脖子，弄得沈慕林想骂他就觉得丢份儿。

倒是那人左手边摊位上有些年纪的婶子，扯开嗓子道：“你不干不净说啥呢，说啥呢，这么些人都拖家带口的做生意，你家不也有婆娘出来帮你嘛，咋的，瞧不上哥儿？你算什么货色！”

那人被骂了，只敢瞪不敢说话。

眼瞅着好几家数落他，这满脸麻子的终是被激起些脾气。

“别人家婆娘都只管做不管招揽人，就他，又是说又是笑的，那天我还见他给王小年买酒喝呢，你说，别的客人他咋不送酒？还不是看中那王小年是镖局管事儿的，来了才几天啊，我家好些生意都被搅和走了。”

沈慕林烤烤手，有了热乎劲儿才揣一处站了起来。

他眯着眼盯着那家店铺看了许久，慢吞吞念道：“刘记……卤面？”

刘麻子见他站起，一阵风吹过，沈慕林打了个冷颤，顾湘竹已拿了披风给他裹上。

沈慕林嗤笑道：“你家那卤汁，可真舍得放水。”

周围的人安静几秒，忽而明白，全都笑了起来。

王春花探出脖子道：“刘麻子，谁不知道你那卤汁稀得只剩水了，别人花铜板可不是为了喝水的。”

刘麻子气得恶狠狠瞪了她一眼，被众人都都盯着看着，他不敢往回骂。

王春花那婆娘的男人天天扛面粉袋子，快能装下两个他，他可招惹不起。

又见自家婆娘往菜锅里倒水，气不打一处来：“老子养你是让你赚钱的，你就这么糊弄我？”

刘家娘子踉跄一步，当即恼了：“你进了多少菜多少肉没数啊，老娘嫁给你真是瞎了眼，刘麻子，你丫就嗑瓜子吧，等你嗑的口角长疮你就知足了，光知道说话不知道干活，老娘不干了，你自己做吧！”

刘麻子慌了，翻来覆去几句话道歉哄人。

众人看了几眼，笑了一阵，都回去忙各自生意。

又过了不足一刻钟，街上便多出些人，一团一团的往里走。

一会儿功夫就将沈慕林的摊位围得密密麻麻。

抢到地方的高兴，没抢到拿了碗的就排队等着挑拣，又没拿碗又没抢到地方的，只好垂头丧气排队。

有些人便使唤同行人回家拿碗来，买些端回去吃。

沈慕林掀开锅盖，热气连着香味散了老远，他笑道：“今日每人多送一荤一素，随便挑。”

三人分工明确，许念归几天下来动作越发麻利，他管拣串，沈慕林管煮，顾湘竹写好单子就去帮忙端碗。

虽忙却不乱，周遭摊位也上了些人，一下子便热闹起来。

虎叔提着两包糕点与二两清酒，他以为自己尚赶了个早，就是有人也是三两人。

如今见此番盛况，又觉心间难受，得来的消息不知如何说出口，掉头打算回去再问确切些，换个时间来。

正要走，却被那满脸麻子的拦住，张麻子佝偻着背，点头哈腰道：“刚做好的卤汁，来碗面吧，老爷，好吃的紧。”

回去还得来，如今镖局没活儿，他光棍一个，哪里都能待。

虎叔放下东西，要了份招牌，说是有炖的软烂的猪脚，口感软糯。

他来此处不多，若非今日来找顾家，也不会出门，如今看街道拥挤，人头攒动，倒是比在路上颠簸，看黄土漫漫，要愉快许多。

待上了面，虎叔几口吞完，其实没尝出来什么味道。

猪脚三两块，有些发腻，其余都是些土豆胡萝卜之类的素菜切丁，也就是吃着热乎。

不过往日押镖时吃食干冷是常态，他并不很讲究这些。

人层散去些，那边才稍稍松快，沈慕林眼尖，一眼便看见站在不远处的虎叔。

他赶紧拉来许念归，叫他把人请进来，好歹还有三两个小板凳，坐下歇歇也是好的。

虎叔也不客气，进来就放下东西坐下。

可客人还有好些，没一会儿便闲不住去端碗送餐。

他不说话，只干活，让他休息的话说了三四遍，也没见听，沈慕林只好歇了心思，寻思一会儿去买些糖饼甜粥炒菜做午餐，叫虎叔一起吃。

有人认出虎叔来，打打岔开开玩笑，很快便过了晌午，人渐渐少了，沈慕林便让他们先吃饭，他一人看摊子。

虎叔摇头，却是不依，硬是劝走了顾湘竹与许念归，独一人留下。

沈慕林晓他应当是有什么话要讲，便也同意，多给许念归了些银子，让他回来带点好吃的。

人走远，虎叔才道：“我回去问了些人，王鸣那小子虽是个好吃好喝的，却也是实心跟王镖头干的，托他的事儿从不掉地上，东西没送到，他没道理跑去喝酒

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