顾湘竹猛然被惊，他已一年没爹爹消息，如今听闻，恍惚如隔世，几番心喜又添担忧，怕不是好消息，否则为何不给家中来信，白白让小爹伤心。

虎叔看他脸色骤然煞白，便明白定然是了。

“你家在何处？”

沈慕林等单子等了许久，那边两桌已经挑好，他正煮着，见顾湘竹这头好似起了争执，便叫许念归看着灶台。

好似是极重要的事，竟叫顾湘竹白了唇。

沈慕林紧忙将人抢回，半搂进怀中，一双含笑眼也发着冷，死死盯着方才握住顾湘竹手腕的男人。

胡子拉碴，眉头至额角有一条长疤，还有旁边那尖耳猴腮，见他眼里就冒红心的，瞧着一对都不是什么好人。

王小年听见动静也走了过来，踹了一脚小年轻，骂道：“王六，我说什么了，你若改不了爱调戏人的毛病，我就阉了你丢回老家给你爹守坟去。”

“叔，不是，我真没啊，”王六哭兮兮一张脸，“是虎叔不让人走，好像……好像认识他爹……”

王小年被噎了一下：“滚一边去，把你眼睛洗干净了再回来。”

王六缩着脖子走了，王小年却不敢这么骂虎叔。

虎叔年纪比他大，已是四十多的人了，可他的功夫是从血海里磨练出来的，浑身上下多的是刀疤剑伤，是镖局一半人的主心骨，跟着他跑活儿，能安一半心。

顾湘竹感觉到身边熟悉的气息，似有了些温度。

“我爹……在何处？”

沈慕林这才明白全是误会一场，赶紧请人坐下，又亲自添了吃食，还托何渡去街头酒铺打了二两高粱酒。

若非摊位离不开人，沈慕林定然要陪在顾湘竹身边，他难得做事时心不在焉，直到热汤烫到手才惊醒。

如今有了消息，好与坏都好过之前日日担惊受怕，多少有了指望，且不说到底能做何，攒银子总是没错的。

今日生意俨然到了最后，还没到平时收摊时候，已全被王小年包圆。

弄得后头来解馋的人眼巴巴望着，还有人啐了句“请客不去酒楼，来这儿抢什么食”才走。

沈慕林挂着笑容打保证，下次定然记着，届时各送一串荤菜，那些人好歹没因着白跑黑脸。

王小年带来的竟是些膀大腰圆，肌肉扎实的，瞧着有劲又狠厉，必是见过血的。

沈慕林隐隐猜出王小年做的什么生意，只压下不提。

见许念归两眼冒光，便知他有比划比划的念头，沈慕林无奈摇头，暗道他这小表弟，其实是个武痴。

归家夜深，屋内灯台闪着微弱的光，掩着的门内偶有三两句交谈，随着月隐入望不见模样的云中，归于寂静。

近子夜，沈慕林却是未睡着的，今日回来时，顾湘竹嘴角略平，独一人坐着，不知在想些什么。

因着在路上，沈慕林并未多问，只是将他的手搂进怀里，挨着顾湘竹有一搭没一搭的说他的赚钱大计。

两人收拾利索，清点货物，沈慕林洗漱完，刚刚躺下，还没曾说话，便被顾湘竹扯住了袖子。

沈慕林挨着他躺下，下颌蹭过顾湘竹发丝。

“要和我说说吗？”

顾湘竹沉默着，他忽然抬起手，摸索着捂住沈慕林的眼睛。

沈慕林等了好一会儿，起身吹灭蜡烛，抻开被子，和顾湘竹挤到一处。

周遭黑漆漆，不知何时下起雪，院里盖了层棉被，透过纸窗，给屋里铺上一层冷峻的光。

顾湘竹哑着嗓子：“虎叔说，爹跟随一位将军，披甲上阵，奔赴边疆，抗击鲜卑去了。”

现今是太平年间，偶有战乱也多在边疆地带。

沈慕林暗觉心震，如此说来，边疆离此上千里，路遥车马慢，传递一次消息十分费力。

可爹去边疆前，总得给家里写封信定定心吧。

他又觉奇怪，爹如何参军去了？他明明听小爹讲，爹是个跑商做生意的。

顾湘竹娓娓道来，越发心颤。

虎叔知道的并不全，他认识顾家爹爹也是偶然。

去年二月，因着护送一家富户去邻洲迎娶，路过一处山间，冬日路硬多雪霜，他们走得十分小心，将要下山，却遇见山匪作乱。

他双拳难敌四手，带着的人也被冲乱，剩下不多的人围着马车死守，已是穷途末路。

额头已然察觉不到疼痛，只余干涸的血迹糊了半张脸，他用那几近张不开的眼，看见一行人马，宛若天降神兵般出现……

“我叫他顾老弟，他是跟着将军赴北疆支援的，我还奇怪，就十来人的队伍，怎么打的了那么野蛮的敌人。”

虎叔叹气道：“我是上阵杀过人，不过多是吹出来的，其实也就是跟着下来的钦差大人剿过一次匪，哪里比得上你爹这种真真儿要命的。”

“我俩天南地北的聊，这才知道原来是老乡，他托我给家里夫郎幼儿带封信，交代说他如今跟了好大一个官老爷，过些日子风风光光回去。”

“信在何处？”顾湘竹不免染上几分急切。

王小年早已体贴走开，能坐下四五个人的桌子，也只剩下他们二人。

虎叔一双眼睛瞪的出奇大：“你没收到？我明明托人给你带回了啊，当时我家老娘生场大病，我脱不开身……这……这……我岂不是罪过大了。”

他当时是给了王小年，一再强调其中重要性。

因着第二日经过县里，顾西又买了许多麻布棉衣之类的日用品，最后添了些许零嘴，托他一并带回。

这些东西一并交给王小年，全当是接了门单子，镖局的人护送东西是有一手的。

事情并不算很远，王小年很快便回忆起，因是去镇下村子，他交给了两个回家探亲的人，顺路送去。

说来还是可惜，其中一个哪哪儿瞧着都是卖力气能打架的好手，他亲自带了两三个月，是当半个徒弟的。

可惜回趟家探了趟亲，往后便说家里就他一个小子，不许他做卖命的活计。

到底是有危险的，王小年没道理不放人，拿了他一两银子当做学费，就好聚好散了。

另个是他本家一亲戚的儿子，该叫他叔的，可惜回家路上喝大了酒，跌在河里淹死了，自此两家也生分了。

……

顾湘竹抵着沈慕林锁骨窝，闷闷道：“学徒叫郭长生，已不在人世的叫王鸣——林哥儿，我们早该知道爹去哪儿了的。”

沈慕林想到一人，顾不上说几句安慰话，抓住顾湘竹肩膀，问道：“是住在云崖村吗？”

顾湘竹道：“河西村，我们常去进货的那个村子。”

沈慕林揽着他拍拍，开解道：“知道住哪儿就好，有线索就能问，能找，总有消息的，爹是个厉害的，他记挂着你与小爹，定会护好了自己，快些回来的。”

顾湘竹垂下头：“先别告诉小爹，我……找找再说。”

“是咱们，咱们一块找，”沈慕林抱住他，“乖啦，睡觉！瞧着大雪，估摸着明天路都封了，咱们不去县里了，好好睡一觉！”

顾湘竹闷在被子里，听着他的声音，也软和几分：“大牛心眼实，他明日淌着雪也要来的。”

沈慕林佯装苦恼：“是哦，怎么办才好呢。”

“无妨，”顾湘竹依在他肩头，“二牛会拦他的。”

若是拦不住，就让许念归留下，改日他再提些东西去姑姑家道歉。

沈慕林笑起来：“告诉他了，明后两日，不做工，元宵节看情况，找他拉货就是去，不拉货就请他们晚上来家里闹元宵，待路好走了，咱们一块去打听。”

日子总是要过的，旧事加新事，问题和难题，想法子与没法子，组成了人的一辈子。

顾湘竹小时听爹爹讲过这句话，如今总算明白一二。

天公作美，第二日一大早日头便囫囵个冒了出来，在凉飕飕的冬天里，挂在半边天上，尽职尽责晒着半指厚的雪。

沈慕林和顾湘竹清了半院的雪，李溪搭着手，去厨房烧热水功夫，沈慕林便拿冰的通红的手直往顾湘竹颈窝里伸。

可怜兢兢业业拿着扫把的顾湘竹，被他偷袭了个正着，整个人激灵一下，缩着脖子往后躲。

沈慕林偏不依他，上次下雪他身体不好，不能见风，如今赶上棉花般细白的雪，南方长大的人自是忍不住要玩闹。

他一脚一坑，专从完整雪地上走，踩下去咯吱咯吱，顾湘竹被他偷袭，不气不恼，只无奈嘱咐一句别摔了，就接着干活。

谁想沈慕林是个没刹住车的，又好一顿光明正大的偷袭，从脸到脖子，从脖子到手拍了个遍，力道轻的，像是耍流氓，倒显得他恨不能挂在顾湘竹身上。

“林哥儿，你小心些……”

顾湘竹一手化解没什么力道的攻击，一手在身后护着沈慕林，扫把掉在地上，被他踢到一旁。

两人笑笑闹闹，向后退去，竟是踩到那滚圆的扫把竿，齐齐跌倒在地。

沈慕林趁着最后一刻，硬是使着劲儿将顾湘竹和自己掉了个个儿，于是他整个人严严实实埋进雪里。

李溪听着院里动静，紧忙出来看，便见自家小子将林哥儿压在雪里，都要吓懵了：“这……这是做什么呢……竹子，你你……快叫林哥儿起来……”

李溪紧忙上前搀起沈慕林，拍净他身上的雪，颇为怨气瞪了眼顾湘竹：“进屋换衣服去！”

沈慕林脸上的笑容藏都藏不住：“怨我，怨我，我之前没怎么见过雪，这下玩疯了，竹子是被我连累了。”

顾湘竹淡淡道：“无妨，我并未受伤，你……”<

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