这太和书院乃江南最大的医科官学，西起川黔，东至海滨，近半个中国俊杰慕名而来，贤集于此。英宗年间盛况空前，生徒之众几与南京国子监比肩，皆近万人，高丽、日本、琉球，暹罗等国源源遣留学生远洋受业。学制五年，一年级新生人数逾千，本来医士医侍一主一辅的配伍已然结束了，但张大夫由于忙着新店开张，把报名的事忘到脑袋后。这样一来三姐妹便剩下了，时局本已艰难，还多了沈抒遥一个变数。虽心说一个人得多缺心眼子，才能越过那非富即贵的三姐妹，选这样一个似木头似石头的丑姑娘，但张大夫终究放不下心。

且说沈抒遥四下遍寻不着车驾，只得骑了一匹瘦马，终于从踏雪堂出发。张大夫悄摸从后厨牵了一匹正拉磨的毛驴，尾随其后。适才被沈抒遥当众驳了面子，活半辈子没丢过这么大发的脸，张大夫怎能不恨毒。

行至荒无人烟的小路上，驴子实在追不上马。张大夫从袖中掷出一把接骨用的小刀，直贯马臀。马儿痛得发狂，前蹄扬起，直立起来。沈抒遥哪里懂得控马，猝不及防整个人掀落马背，摔入尘埃之中。

马无影踪，张大夫亦遁迹。

这时一个清亮声音远远传来：“姑娘，你没事吧？”

一位小少爷牵一匹枣红小马，见他飞奔而来。生得富贵芙蓉脸微腮，实在灵秀所钟，项上金螭璎珞映着日头直晃人眼。

小少爷解辔相赠：“姑娘若急行路，骑我这匹胭脂驹去。”

沈抒遥上了马：“明日来吴趋坊的踏雪堂，我当重谢。”

小少爷笑着说：“何足挂齿，快快请去吧。”

总算到了。可那看门的书童见别人是高头大马，诸侯驾五卿乘四的，这不知道从哪冒出来的骑个迷你马，脸上黄黑的糊了不知道是泥巴还是狗屎，实在是辱了门楣有碍校容。

沈抒遥刚好卡点最后一个进去时，书童把胳膊一伸拦了，表示他这种情况，得找掌事的问问算怎么个事。

一来一回，足足耗了半柱香的功夫。

书童回来，刚要把人请走，但见张大夫在阴暗的角落里冲他招手。书童原是苏州本地人士，张大夫高低是个地头蛇，书童快步过去。

张大夫低语：“这种下三滥的东西也配来读书？给他点颜色瞧瞧。”

书童垂手应道：“人不是您踏雪堂塞进来的吗？您大笔一挥除了名不就完了？”

因还没抓到小乌，张大夫怕直溜溜地把人赶走，小乌这不得上门寻仇？所以才迂回：“直接轰出去太便宜他了，送佛送到西天方显慈悲。你去禀尚药有人迟到了，其余事不用管。”

沈抒遥久等不到人来，两个书童捧铜盆执竹帚，扫地扫到了他面前。正要让开，一盆冷水居然兜头浇下来。

那书童说：“你要再不走，可就不是荷花缸里舀的水，而是新鲜现杀黑狗血了！”

“哪里杀的，”沈抒遥拂去肩上残荷，“二位身上？”

“你！你你这厮！啊啊啊哇呀呀！”书童气得跺脚戟指。

两个高大汉子一左一右擒住了沈抒遥，沈抒遥刚要挣动四肢却突然冷逆。一天一夜水米不曾沾牙，昨晚合眼不到两个时辰，快马加鞭而来浑身体热，遭冷水一浇，冰火两重天更激了心口的钗伤。

汉子朝他小腿一踹，沈抒遥跪地时，分明听见膝盖骨撞在石阶上一响。

一边的墙角，书童看不下去了：“张大夫，这么光天化日之下，不好吧？闹这么难看，搁您又有什么图头呀？”

张大夫慢慢地把手揣进袖子去，恻恻地把笑展开：“你婶子前日往我铺子里进的那三箱子人参，断纹透着霉气定是淋雨返烘的，拿这芦头短、皮色蔫的次货充好，二两银子买三钱参倒要扔五钱渣——差半厘咱就借铜砣子衙门门口当街验，南门官仓这几日可查得严，这要掺了沙蒺藜…”

书童告饶：“别别，别介，祖宗，太爷，您老大人不记小人过，您说怎么办就怎么办！”

一大堆书哗啦啦掉在了沈抒遥面前的地上，刺耳的嗤笑声道：“想念书是吧？一次性念个够好了，每本给我正着抄十遍再倒着誊十遍！”

沈抒遥的手指才触碰到书角，一只脚狠狠地踢开了他的手，紧接着毫无预兆，一记重踢正中心口的旧伤。

十指在青砖石上抓出了白痕。不知过去了多久，听到熟悉声音：“奇巧，峰回路转又见君，为什么不进去呢？”

是那小少爷。

沈抒遥说：“误卯不得入。”

小少爷说：“书院是最和气致祥的地方，哪里会一点儿不通融人情呢？你等着，我带你进去。”

走到书童面前，书童正大翻白眼：“你又是哪犄角旮瘩……”

白眼翻回来，书童这才猛的看清了。这小少爷鞋头缀着拇指大的淡金珍珠，走一步便晃出南海珊瑚的碎光。穿的茜色缂丝云纹直身袍，领缘暗压一道松花绿襕边——样子，竟像端午给宫里进的苏缎尺头！

天上掉下来个活龙，书童忙哈腰：“您是……”

那小少爷做了个嘘的手势，将一块鲜明厚实的玉佩解下来，交给书童：“请你将此物交予尚药大人。我听说小妹妹咳了一路，上山寻药去了，所以来迟一些。”

书童诚惶诚恐捧着玉去了，低头一路狂奔，找到刚刚下了一节大课的尚药，一五一十说了。

白薇陪侍左右，听了笑道：“世子爷一片孝心，为小妹妹寻药是为大人排忧。”

“你听他满口胡诌，八成是睡到日上三竿，要么是昨夜里没把书笥装好，一早才知道着忙了。”听她这口气，尚药意识到，“你二人早有相识？”

白薇说：“民女无福得见世子，但见这玉上纹着麒麟。南安王世子诞时天空五色备举，云有九苞，为灵昭昭也，原该是女娲补天时落在金陵的彩云髓，故幼名仁麟儿。”

尚药听得心头阵阵暖烘，抚须道：“这孩子自小千娇万宠，他母亲让他来此磨砺。唉，但若让旁人知道，老朽的弟子又是老朽的孙儿……”

白薇说：“民女必当缄口。”

尚药命书童：“快让安麒进来，在外头站着成何体统？”

书童多一句嘴：“跟世子爷一块还有那个故意迟到的。”

尚药给架在那儿不上不下，只得说：“罢了，让他们都到讲堂外头，书嘛，接着抄。”

跟沈抒遥一块饱受日头暴晒的小少爷朱安麒，就等来这么个发落结果。他乃南安王老来得的独子，九房姬妾就生出一个宝贝蛋，府中上下的心头肉啊。但更不好受的是他愧对沈抒遥，答应了朋友的事情却没有做到。

院内书声朗朗，讲堂外一片竹林，龙吟细细。两人各领了纸笔，晴窗之下凭牖展卷。

尚药远远地见到这个不成器的大孙子就来气，念及有人抄书都抄不安分，而有的人却满腹医书又懂得了尽信书不如无书的道理。因对白薇说：“你且将今日之举与诸生分说，尤其是那迟到的狂生。”

“夫子，不必了吧……”白薇眼神稍稍闪躲之后，宁定一笑，“小女只因一字便被夫子如此青眼，其实已是冒领天功了。”

尚药十分诧异：“此话怎讲啊？”

“家父平生痛恨将行医视为谋生之道，教诲民女行医是践行圣人之义，为人诊疗也不过是游于艺、尽孝道，医者不视人之瘠肥，察其脉之病否而已，绝不可有追名逐利之心。若夫子将今日之事公之于众，同窗以为民女投机攀附事小，日后路遇病人总要心生疑虑，其父兄是贵是贱，误了施救事大。故此，恳请夫子为我保守这个秘密，视若从无此事。”

“好一番宏论啊！老夫答应你了。”

里头开始上第二节课。外面的朱安麒半刻也不得安，一会解下玉佩穗子编蜻蜓，一会指着猫狗麻雀打架，一会惦记起他马鞍袋里还有玫瑰酥：“五柳先生读书尚要配酒，我吃些点心助兴，文章才能品出真味。”

吃完了，又道这书里死字哪有活物有趣？窗台跳上来一只兔，朱安麒挖了一小块胭泥，胭泥是藕和杏花做的，瞧兔儿吃得香，朱安麒也开心笑了。看那林子碧影婆娑，听风过处漱玉鸣珰，半亩天光满地碎金，伸手一捞却从指缝漏了去。仿佛对这世间的一切都怀着好奇与怜爱，领先王阳明五十年格竹子。

沈抒遥在他旁边，俨然一块凝遏的寒云。好半天，朱安麒才想起来他还有个难兄难弟似的，掉过头来无意一瞥，不由得扑哧一笑。

“你这字……”朱安麒忍笑了但太没忍住，捧腹道，“你千万别给尚药大人瞧见了，否则他以后在街上见你一次，拄着拐棍坐着素舆也得追上来打你一次！”

沈抒遥一辈子没写过毛笔字，但是效率十倍于秀才，又但是起笔无逆锋，收笔无回锋，撇捺毫无弧度，线条僵硬如尺规作图，字距均匀似电报密码，指尖发白力透纸背再用劲些都能去刻碑了。

“我给你学一个啊。”朱安麒捋着不存在的胡须，“段落间空这么多，番邦密文还是倭人旁门？怎能把聖字砍成圣？莫非暗讽陛下耳口不全？气死老夫了

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