一路西行，过了桥就是阊门外。此乃吴中第一繁华之地，店铺鳞次栉比，名目繁多，无所不售：士大夫用的图籍椠铅，武士用的弓弩箭镞，农夫用的锄耰棘矜，工匠用的斧凿刀铁，富贵人家用的珊瑚大贝，贫夫用的敝衣败履，小孩用的捻捻转儿，妇女用的粉黛脂泽，以至释家用的鱼螺铙鼓，俳优用的蓁筝箫管。

沈抒遥径直走进一家煅坊，出示凤钗，找来苏州城里最有名的打铁匠，一问究竟。

得到的消息甚骇视听。铁匠晃动金钗，侧耳倾听，便说这制钗的人也算费煞了心思，八成内部的字条卷绕在一根极细的弹针上。倘若强掰，弹针迅速穿过字条，留下的只有无法辨认的残片，根本复原不了。若想取出其中之物，切莫强来。

沈抒遥颦着眉出来，小乌在前面，二人往平江路去。

入目处处茶寮酒馆，门上水帘低垂，屋内炉火微炽，梅汤酸甘，和合汤清润，胡桃松子浸茗。傍着水的楼阁少说也有百十座，绿栏环绕，四方窠子里的粉头娼子纷纷登楼赶趁，红裙当垆，斟酒侑饮。

沈抒遥刚要坐下，小二将毛巾往肩上一甩：“真是不赶巧了二位，今个场子被贵人包圆了。”

市声鼎沸，金鼓鸣籁，户结彩缯。远远则见轩敞的路边满都摆着各色官轿、凉轿、驮轿，轿子八人抬的不在少数，至少三品起步，林林总总足排出几里路远近，好像整个苏州的官场都直趋而来，府衙，驿馆，接官厅和大一点的店肆也都是南方各省大员包了，无昼无夜全家老小笔筒架似的候着。大官带着小官，小官携着陪侍和家奴，还有一水儿的诰命，坐在一溜大柳树下石条凳上喝茶打扇纳凉挟铺盖摆龙门。

“这是干嘛呢？”小乌从一旁挤过，拉了个人问。

“还能干啥？等着见王爷呗。”

“就那翊王？”

“哎，这得等到什么时辰哟。”

沈抒遥闻言不语。心知明朝的翊王不止一位，但这风光，这排场，这荣耀自古以来不说人臣，哪怕宗室勋贵有谁享受过？权焰这般熏天，也只有那位明仁宗的嫡子、明宣宗一母同胞的兄弟、明英宗的亲叔叔了。

此人在历史上红极一时，三次差之毫厘被迎立为帝却主动辞让，历经七朝六帝全身而退竟得善终，礼遇之隆，纵观明朝276年诸藩无一可出其右。面对至高王权，古今圣人又有几何？而这位翊王生前身后，举世公认，天下第一贤王。

可话又说回来，这样一位庄警有令誉的贤王，怎么将行辕设在闹市街口，军国大事视同儿戏一般。沈抒遥也不愿多想，风马牛不相及，不过借此印证所处的年代罢了。但只是神思半晌，毫无来由，心中刺痛尤甚，与他倚窗远望时的感觉一模一样。

问遍了酒家，都没空座儿了，平头百姓现在连个讨口水的地儿都找不到。但小乌不知从哪儿拽出桌凳各一张，就这么加了塞儿。小二热心赠送白水一壶，可沈抒遥本就不是为了喝下午茶，而是听曲。一边听，一边按着曲调，拨弄手里的紫鸾。

怎奈阅尽千帆皆不是，穷举法解题，阶段性失败。

一曲接着一曲，笙歌未歇的同时，耳畔也传来三三两两的八卦。

众人千盼万盼，终于盼来一轿，轿上下来一个内监。大家又递手本又请安的，那内监用手虚扶了一下：“天已入伏，请诸位把心静一静。如何接见，王爷自拟了章程。”

然后，对为首架着双拐的老头说道：“胡总督，听说您身子骨儿欠安，王爷说他进京您‘忙’，他出京您‘病’，这就叫没缘分——来，请回吧，王爷说了，今日不见。”

胡大人鹄立，几十年道学面孔没个搁处，但没带到脸上来。除了须发看去有点零乱，就是跟着众人一阵干笑。

呆笑结束，换了一个年轻的，服色十分不俗，提起了袍裾，拿捏着哈腰上来。

内监说：“刘巡抚，王爷掐指一算，算出您最近发了点昧心的小财。”

刘巡抚陡然变色：“翊王殿下何出此言啊！”

内监道：“但王爷又说了，天算不如人算。他有的是耳闻，有的是目睹，再不济还有本账，总说及要拿出来好生品题品题。”

刘巡抚说媳妇生了，退没退成。

内监向队伍后头一指，越过公卿将相，在众人欣羡又疑惑的目光中，点了个芝麻县令：“陈大人远近闻名的父母官，王爷早就想见见了，听听下头的苦情，故专请您先来。”

接着，命人搬来一车西瓜，切开来，白肉多，红的少。分下去，群臣深受感动，稽首称道：“这就是殿下的厚意，这就是殿下的抬爱啊！”无人吃瓜吐子。

又说，王爷前几日端了一窝倭寇，倭人擅渔，王爷特意交代过，鱼是好东西，不比泥鳅价滑。内监击掌传菜，这一道清蒸鱼，今日见者有份。

鱼端上来，沈抒遥漠不关心。但小乌一直听得留心，心说这算什么一国亚君，甫一到任便如此独断专行欺蔑臣下。

沈抒遥一无所获。一队队兵士巡弋，此地不好多留。

正准备离开时，一个幕宾模样的人大步过来：“敢问这位小姐，见过我家公子丢的东西了么？”

无缘无故找上来这么一个人，小乌觉得他找事，警觉按紧了腰间的剑，虎视眈眈道：“你都不说丢了什么，就问我们见没见到？”

那幕宾说

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