时间来到腊月上。农户们已经忙着翻土，将苜蓿萝卜压在泥里，等着降雪的日子。

红土覆了绿肥，白雪覆了红泥。刚过完新年，傅震一家便离开了这山坳。

乔小遇虽不知内情，却能明白傅震不愿拖累乔家村的苦心。她隐约从军需案这样的字眼中感受到事情的紧迫性。如同挖藕一般，陆桓他们顺着藕节，拨开淤泥，便会将这池塘搅得浑浊。

村里将临近河边的一些浅滩地带圈了打算种藕，乔小遇家也认领了一方。虽有可能在夏季遭遇水涝，可若是得利，确是十分喜人的。乔家村的人之所以生出这心思，是因为之前陆苑的管事来过乔家村一趟，原是为了山林看护的事，但人见着烟火袅袅的荒凉，转了遍村后给村里人支了这招。

古有哪吒莲藕塑身，当秦王母妃因流产而郁郁而终后，官家痛不欲生，竟让赵王斫出个贵妃藕身来供惦念。藕身易坏，赵王就算雕了出来，却也会被治个大不敬之罪，那几日赵王过得是胆战心惊。终了，还是木机公子拜见，让赵王先以木斫藕，再行拼接塑身，并且将那木藕塑身以香火供奉后，才呈送至天子面前。

官家念旧，秦王回到了封地，失势却未必没有东山再起的可能。而赵王所面对的，却是官家出的各种奇怪的难题，像是磨练，可明眼人也知赵王是处处都行走在悬崖边，到底是他沉迷木工，让官家觉得难当大任……

而对于民间而言，莲藕却成了尊亲尽孝的标志，一时间藕价攀升得令人惊讶。陆苑还将此前让乔长田看护的山林规则改了一改，除了不能伐木，在林木稀松的外围处可让村民圈养鸡禽一类。

村里人听说这两件事时，乐得奔走相告。而乔小遇心下最直接的感受却是：世家之所以能有丰厚的底蕴，原因有一条就是他们能嗅到一些特别的气息，进而趋利避害。至于圈地养鸡禽，想做出些成效，规模便必须形成。

所以摆在乔家村人面前的第一个难题，就是修路。

大伙没开春就开始修，村里的壮年劳力都上了，为了抵工，有些人家里便是妇女也去跟着端土，比如乔荣家便只余他娘亲上阵了。然而人力不足，只能尽力在雨季来临前把坡路部分拓宽压实，毕竟大家还要忙着春耕。

“这就是效率等于人力，离开了重工机械，进度实在感人。”乔小遇心里嘀咕着。村里上下都知事情艰难，尤其中途有几段是只能铺石渣才能抗住雨水冲刷的……

因在修路，所以这次陆桓等乔小遇的回信延迟了两日，而此事乔小遇在信中只字未提——或者换句话说，信中内容本就短促。陆桓一边听着侍下的回禀，一边来回将信件看了几遍，不由皱眉。

理帐中事，他作为木机公子有的是手段，而对遥远的乔家村未必就鞭长莫及，可乔小遇是不想让他帮忙吗？

“可日后退隐，我是要回去的啊。”陆桓心头有些失落，却也想过自己的性命可能留不到回拖罗河的一天。这么一看，如今这通信能算什么？不确定能否功成身退，所以他连给乔小遇一个准信都没有。

真是两个别扭的人。

日头渐从山间升起，带着暖意，在清透的露珠边缘闪烁着。官府来人，把乔长田几个主持修路的人个给叫了去问话，大家伙忍不住嘀咕起来，倒是没什么心情做工了，就担心没什么好事。

很快，乔长田便把村里人都叫到了家里。或是靠着门板壁磕鞋里的泥壳，或是倚着土砌吧嗒抽着旱烟，有官差老爷在，村民们不曾弄出多大声响，只有小孩子的几句哼唧哭闹声。

乔小佩转溜着眼，问道：“姐姐，这是怎么了？”乔小遇摇头，轻轻按了下妹妹的肩膀，轻声道：“听着长田叔的声，似乎不是什么坏事。”等官差踏出门槛，院里的村民也垫脚跟着巴望了过来，几个歇在锄头棒上的也立了身……

只听得官差扬起一团和气笑脸，说道：“乡亲们，县里得了朝州府上的令，将给之后村里种藕的农户一定支持，像藕种藕芽的选育、病虫害的处理等等，包括修路也有一定的银两划拨，不过咱们村里植藕的面积比起一些大湾子来说并不大，最后这修路的资费主要还是陆苑那边敲定下来的。

陆苑出八分，县衙划拨两分，将路拓宽后，用拖罗河沙和山石铺就，也就免了日后暴雨侵刷坍塌。用工的话，淮水修缮工事已近尾声，官府也只能征调劳役几日，目前倒还未知能调用多少人口，所以目前还得靠村里出工。至于木车工具一类，县衙里可以提供一些，终究是尽力赶在夏暑前将这事落定了。

作为条件的是，以后的莲藕产出、家禽产出运到县里，陆苑的商会自会交接，价以朝州府市价计，陆苑将抽七成利，契约八年不变，却也不知大家伙怎么想。”

话说到这里，村里人便都开始讨论起来，各都揣了算盘在心里。若是那既未种藕、也未圈林养禽的，村里修路对他而言，也仅是进出方便罢了，家里出工也主要是因为村里的约定，他们原本并不打算轻易试水；而与契约相关的农户，却想的是利被人吃去七成，而契约时间竟长达八年……

是有人短视的，对他们而言，少一吊钱和少一文钱都是被人算计好了的账，故而已经假设好了自己家里的最高产出，也假设好了产出的最高价格，看看陆苑从自家手头吃了多少钱去，是打算与乔长田开摆了。

可乔小遇听了几句后，看着大家伙那认真的神情，又看着开摆的二叔，心头转道：“我早该有预料的，村里人没法将这笔账算得明白……”

且听二叔口头并不能将具体的银钱算明白，乔小遇忍不住出声道：

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