“就算冉安哥家愿意出大半的钱，可牛买回来后到底算哪家的？我是不好意思说这牛是两家合着买的，且平日里喂料和使牛的天数又不好扯清楚了……我不管你怎么个买法，但牛主要得是咱家的。”

乔长田自知媳妇说的有几分道理，可细论下来又无疑有些斤斤计较……左右买牛这事，是让他头大了！

除了河滩上的稻田，乔家村的田地便多是山林改出来的，有的肥沃，有的贫瘠，有的是沙土，有的石砾多得便教人那一双厚茧遍底的脚也硌得生疼。

自家还能挪了长水的娶妻钱买牛，可村里的其他人家呢？

乔长田想及此处，终是愁眉不展了。

前几日时，他专程往县上打听过消息，官府道说有借粮租牛的政举，以帮淮水一线的百姓们渡过难关……耕稼失时总是不好的，这道理谁都懂，可乔长田一问具体落实的时间，县官们便都开始支吾起来。

心绪怏怏的乔长田转头折回了陆苑。

从陆慎那处，乔长田得知官府的政令其实已在小范围内实施了，只后续的粮种、耕牛与银钱等物还未全部下放到县上，衙门的人哪敢说个确切的日子？总不好各地不均，引发民愤的吧？

对乔长田和拖罗河那整湾子里的村民而言，他们最关切的不过能得一口饱饭罢了，而巴上陆苑，确使乔长田觉着情势变得明朗起来。

至少陆苑的人愿意帮他们一把。

乔长田回到湾子里后，便立即把大家伙给召集了起来，将内情细说了遍，具体抉择还是看村里人的了。

一是等着从官府那处租牛使，可如今利息多少还不确定，能不能租上以及整村里能租上几头更不确定；二是从官府那里领钱三贯，各家再添些去买官府专从别处州府买来的牛，可价钱亦未可知；三便是各家凑了钱，随陆氏庄子上的人一同去江北买牛。

在乔长田看来，最后一种选择是相对主动的。途中即便要跋涉上半月时间，但有陆氏照应着，凡事有陆家人出面，他们当算安逸……

乔长田将这想法与乔冉安夫妻俩说了说，原本傅娘子心下还犹豫着，可不知怎的，傅娘子在被乔小遇拉到一旁，听得几句什么劝说的话后，竟将这犹豫全都消解了去。

他看得分明，傅娘子笑着点头时，旁边乔冉安的神情且还懵着呢……但不论怎样，两家人能在买牛的事上达成一致意见，实是再好不过了。

“那就这么说定了，等回头我再往陆苑跑一趟，约好日子咱就一起出发。”乔长田乐呵呵地笑道。他不自觉地在话中加了句关于自己来回奔波的事，原意在于强调自家在买牛一事上的话语权，可没想乔小遇她家里人的重点完全偏移。

“便不过说是将牛牵回来的小事……咳咳，虽然辛苦一些，但一两个人去就成了。”乔冉安咋了咋舌，腆笑道：“长田兄弟，你看我家就我这么一个劳力，我若同你一道去江北，这一家老小就没有人照应了不是？”

乔长田闻言不禁语塞。他面色沉凝片刻，终只得敛起心头无奈，道：“可买牛花了多少银钱，咱们总得左右看顾着，不能我说什么数都算的……”

乔冉安不愿担事，忙推拒道：“村里人都晓得你处事公正，反正我和你嫂子是信你的。你只要将牛安然地带回来就成了，用钱的事你说多少就是多少。”

傅娘子皱了皱眉，她对乔冉安这样的调性虽已习惯，可心头怎么都觉着被什么东西给梗住了般。

傅娘子明白，就算乔长田行事无偏，可既然是两家人合伙买牛，花费什么的总要有个见证才算合理。何况，若至江北后，牛价有升，甚至超出两家所准备的银钱之数，事情可就不好扯清楚了。

“我看不妨这样，咱家可以让傅震表哥跟着去嘛，一来都是一家人没什么好信不过的道理，二来傅震有些身手，这路上要是出些什么岔子他也可以帮衬一二。”乔小遇缓放下扶额的手，平和的笑音打破了这略显僵持的氛围。

到底得了圆满……

乔长田心里落了块石后，连日来除了忙于牛犁镢耕之事，还去各户家里问过他们关于买牛的选择。

最后不过统计出了五头牛的数，但这已经是一个令人十分惊讶的数字了。须知此事困难，除了他们是由两家拼凑，村里余下的四头牛可都是由七八户人家合在一块儿买的。

这般一看，乔小遇家无疑是村里留有余地最多的那户人家。

用钱、途中干粮与同行的人敲定后，乔长田便很快往陆苑跑了一趟，而这厢乔小遇一家则为着筹集买牛之钱的事忙活起来。

其实她家里积攒下的银钱已足够买牛，可乔小遇思来想去，只怕牛价有升，届时整湾子里便不见得能如期带回五头牛来了，于是乔小遇说服她娘另备下些银钱。

只是等夏粮接上还有一段时日，家中所余肉物米粮是不能拿出来兑银了。乔小遇仔细看过家中上下，最后不得不将主意打到那三张花豹子皮上。

傅震轻轻用手摸过柔软的花豹子皮，一边笑叹道：“在豹皮成色颇好，而且看得出来，你们剥的时候很小心。这三张花豹子皮若是卖出去，便是在县上盘一家铺子也足够了。”

“三张都卖了么？”乔小遇低喃出声，眉间苦郁随她微垂的动作而遮掩去，接着岔开话题，“但这东西不好卖，一般县上除非遇到行商，否则这东西真不好接手。”

傅震盯看了乔小遇片刻，挑眉顺口说道：“那便直接去朝州府好了。”

“去朝州府？”乔小遇立时抬起头来，而眸色晶莹。其实她也并不十分清楚这种欢喜情绪的来源，可当下的神色便是如此了——毫无掩饰。

傅震呵笑了笑，到底没有继续往下说去。

因村里耕牛短缺，乔冉安一家还得忙着镢耕，于是北去朝州府以皮兑银的事便落在了傅震

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