乔小遇微凝的视线静静探向跟前那滩浑浊的泥水，片刻后方才缓声启口：“你看那路边的杉树，不管它绿意多深，投射|在泥水里的光影终究是黑的……”

“嗯？”傅震诧异地紧拧起眉，看朝乔小遇的目光渐变得晦涩起来。

且听乔小遇接着喃喃说道：“明明是冬天，可泥水表面却还有水黾来回滑行，真是绕得人心烦。”

“等天气暖和些，泥水蒸发不见，这水黾便不会碍着人眼了。”傅震深看了眼乔小遇，那股原本附着在他面部轮廓边缘的冰凝感竟不自觉地消减了些。

他接着道：“只天气是否转晴，不是咱们能定的，小遇你又有什么好想的？”

“听来确是这般……”乔小遇不以为意地摇了摇头。

傅震见她这般，眼角轻弯了弯，旋折身踏步朝前走去，留给乔小遇一道宽阔的身影。

外间局势如泥潭中水，水黾或如肆意横行之恶匪，或如敷衍了事的治疫官差，便常缭绕爬行于泥潭表面，人也因此蔽目，试问能看清什么呢？

“原以为农户便仅惦念着田间地头的那几棵芽苗，裁缝便仅关切当日铺中来了几个客人，可没想乔小遇的心思却如高树一般有枝桠可分。”想及此处，傅震脚下的步子稍稍放缓了些。

然他接着却又摇了摇头，“即便能分长出枝桠，也终究比不得主干笔直粗|壮了，便如镖师转行当木匠，锯木头时一不小心总会偏离墨线……”

傅娘子一家是因为不曾身处局中，所以不必想这局，而傅震却连一个镖师都称不上。若将自己也看成一株高树，傅震可恨不得自己生得光秃秃的，这般一来，他便往密林间随意一站，也占不了多大一块地方。

不占地方，便意味着没有什么存在感；没有存在感，便意味着足够安全。

但傅震的身影已然落入乔小遇的眼帘……如同地头的那片翠竹摇曳摩挲着，人转目一望，便也成了道细碎斑驳的光影。

白日天光阴沉，光影亦暗，乔小遇还不觉着傅震身上有什么特别的地方，可当夜色被火光侵噬时，流民进村抢掠的情形却教她惊睁开了双眼，而她也更加确定了心里的想法：

傅震不是一个普通的镖师，也不是一个很厉害的镖师。

自傅震身上所弥漫出来的狠劲与杀意终究过于赤|裸，过于浓烈了些……

明明没有风，然河岸边那些明亮的火舌却不住地抖动着，仿佛要将河里的水给灼干一般。

但听得外间喧声锣鸣，屋里人的心忽地沉了下来，而因噤声不语，原由灶炉所带来的热闹气氛直转为凝滞。

“此番围聚过来的流民竟是大张旗鼓的？人数必不会少……你们快些往后门退去。”傅震往木窗的夹|隙处探了探头，但瞥得路边那攒聚作一处明亮的火把竟有数十只，连忙回身对乔冉安等人说道。

前些时日里，他们已碰到好几波流民，只最多时人也不过七八个数，但因长途跋涉，那些流民并没有什么招架之力，便当村里人敲起鼓锣、燃起鞭炮时，多已被吓得回头奔逃。

而有的流民会伙同了去专抢一两家，农户们便更不客气了，棍棒伤人是常有的事，打得人头破血流闹出人命的情形也不是没有……

可在如今这般纷乱的时局下，官府能腾出手来理清丧命者的户籍出处，以断命案么？不能。

即便是重重山屏之外的城郭里，青石街道上也是一副凋敝冷清的景象，官府并无余力去追究那些沾覆在石狮方柱上的血迹因何凝结。

压抑的气氛下，人们唏嘘而惊惶。

保得性命不丢、孩童不失俨然成了村民们的唯一祈求，而在乔麻子家的牛与何照熊的小儿子被人偷走的事接连发生后，每当夜色降临时，村里人便会将警惕性提至最高！

即便今儿是除夕的日子，大家伙也终究没法暂得个松快了。

乔冉安的声音忍不住颤抖起来：“天爷，怎么会有这么多人？整湾子的人层摞着上，可能挡住他们？只怕……只怕此番被丢进河水里顺道冲走的尸体不再是来犯的流民。”

乔冉安直觉着周身一阵冰凉，便与屁|股下的那条板凳上的温热感形成了鲜明对比。也正因为这种对比存在，乔冉安才愈发地感受到了此间情形的真实性。

“乔冉安你在这乱叨叨什么呢？还嫌人心里不慌？”傅娘子斜睨了眼乔冉安，不禁绷了面皮，跺脚斥道：“你还愣坐着干嘛！快往后院退啊！”

傅娘子一把收起针线，一边吩咐道：“我去抱小虎，你赶紧带了袁大娘子他们一起走。”

虽说为了防止流民来犯，乔小遇家已经做了充足的准备，一些值钱或是关键的东西都被他们事先锁放到了地窖里，奈何家中总有几分难以遮掩过去的年味——比如灶房里飘散出来的猪头肉香。

终究是难以抑住的心急火燎……

隔壁偏屋传来的上下楼梯的声响已被最大限度的克制，但与周遭粗喘不宁的呼吸声交杂作一处，行步声反似被扩大了好几分。

随着外间的吵闹声越来越近，乔小遇觉着自己的心几乎就要从喉咙口处跳出来了！

她一边推着妹妹往后门走，只回头瞥得堂中的柴火依旧烧着，连忙把小糯米团子的手交放至乔丫丫的掌心，道：“丫丫，麻烦你去长田叔家里报一下信……便从墙后的土豆地里跑，那里会近一些。”

“我知道的……”乔丫丫怔懵着点了点头，只待她觉察过来乔小遇的手指突然抽离出去后，忙问道：“你回去作甚？”

乔小遇低应了句什么，乔丫丫已然听不太清了，但她总要紧护着身旁的乔小佩的。

眼瞧得小糯米团子张口便欲急呼，乔丫丫连忙捂住了她的嘴巴，沉声道：“你瞧小虎都乖生生的，你可千万别出声。”

乔小佩怔怔点头，眼泪已不争气地流淌而出，滑|进乔丫丫的手掌里。

折身回跑的乔小遇先是快步回到灶边，

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