乔冉安嘿笑了笑，接过话头：“我媳妇在家帮人做活呢，不曾来。原是上月里拿回去做的针线活已经做成了，便想着尽快带回来给您。”

“傅娘子的手脚一向麻利。”袁大娘伸手接过乔小遇递过去的篮子，视线微定，随即欣笑道：“你是遇丫头？没想竟都长那么大了。”

乔小遇乖巧点头，袁大娘伸手轻抚了抚她的头顶，才接着道：“之前拿与你家的干酸菜可还吃得成？这回不妨再拿些回去吧。”

“这怎么好意思？”

一旁的乔冉安赶忙摆手拒绝，只袁大娘却道家中还有许多，叫乔冉安不必太客气……

乔小遇眼见着袁大娘阴郁的神色稍凝顿了些，接着便要掀起布帘朝后院走去，她心底莫名浮起一股紧张感，出声道：“总拿大娘家里的东西，这让我们心里怎么过得去？”

“且那酸菜虽好吃得很，却也十分开胃，总教人忍不住多吃两碗，凭白多费些粮食。”她开口过急，只觉着不论人打算送什么东西，她与爹爹接到手里后那份量都会变重。

乔小遇实不想接。

袁大娘被她这话逗笑，怜悯的目光轻落在她略显紧张的小脸上，接着叹笑了声。

“我家这孩子说话一向没得大小，您别跟她见怪。”乔冉安有些脸红地将乔小遇拉到身后，喉咙处便似含了块石子般，发声十分紧涩。

“可怜孩子……”袁大娘摇了摇头，示意乔冉安不必往心里去，只她视线微沉，终还是着意避开了乔小遇那双如琥珀般明亮的眼，弯腰往后院走去。

见人已不在场，乔冉安侧身对乔小遇笑道：“你既惦着费粮食，怎么先前你二叔重新给咱家掏烟囱时，你晌午还愿意给人做那放了干酸菜的玉米稀饭？”

乔小遇动了动唇，眼瞧着乔冉安面上那抹泛着慈爱与苦涩的笑意，却不知该怎么接话才好……

她垂下头来，盯着鞋面发怔的眼渐觉酸涩，泪滴仿佛那附着在松树皮表面的松脂般，因受热而融化开来，接着掉落在地。

“来，冉安兄弟，这些虽算不得什么稀罕物，只终究是点心意，你可千万别嫌弃。”袁大娘这般说着，见乔冉安用手相挡推辞，索性转了个身，将东西放到了乔小遇身后的背篓里。

乔冉安见状只得憨笑了笑，拱手谢过。

“孩子既觉着费粮食，我便又往里头添了两斤玉米面……”袁大娘道。

“这怎么能成？”乔冉安只当袁大娘是因为女儿不知礼的趣话才这般破费，瞪眼朝女儿看来，不想乔小遇只杵在原地垂目不语。

“这不关遇丫头的事。冉安兄弟，原是我有话与你说，且回去后你也需得把内情同傅娘子一字一句讲明白了……只望她不要怨怪我才好。”

听得袁大娘郑重的语气，乔冉安伸手朝女儿背篓里拿出东西的动作不由得僵在半空。他不知当中出了什么变故，话音愣愣地道：“您这是哪里的话？”

袁大娘轻呵出了口气，才道：“原是牛疫遍传，朝州城里甚至还涌入了大批难民，官老爷们已被搅弄得头疼，我们这些平头百姓自然也不敢托大，就担心这遭便与当年那场牛疫一般为难人。”

“生意是不好做了，我想着需得去我那二姑娘家避一避，这店便也要跟着关了。如今镇上的米铺已经有了涨价的势头，你们家里若是有闲钱，便紧跟着去换些米粮存着吧。秋后家里收上来的玉米荞麦什么的，可千万留着，别瞧着是些粗物，能填饱肚子挨过饥荒便算万幸了。”

乔冉安家中哪里有什么闲钱，零用贴补也是靠着傅娘子在裁缝铺里接的针线活赚来的，可如今裁缝铺却是要关门了。

袁大娘后头还说了许多掏心窝子的话，可乔冉安自听到铺子要关门的事后，那股木然的情绪便似颗沉进泥塘里的石头般，再难拖拽起来。

这场牛疫的情状，远比他们想象中的还要糟糕，而如乔冉安这般绷断了心弦的人定不在少数。

“怎么说关就关呢，您这般……可叫我家里怎么过？”乔冉安的话音轻啜，佝偻着的脊背透出一种前所未有的沉重感。

困苦的生活枷锁已将他锁缚多年，如今这道已然承受不了多少重量的脊背，终于迎来了压垮它的最后一根稻草。

“冉安兄弟，这话可不能这么说。”袁大娘当即便绷起了脸色，道：“我这也是无法啊……”

“大娘，我爹不是怨责你的意思。”乔小遇敛起情绪，爬泛上了几根血丝的琥珀色眼珠仿佛掺进了些杂质，直令人想要伸手拂去。

她微笑着看向袁大娘那张隐了薄怒的面庞，缓声说道：“您帮了我家这么多，我与爹娘一直都不晓得该怎么谢你才好，如今又怎会怨你？断是没有那理的。”

“爹爹只是觉着无奈，所以说出了些怨话，而这怨话并非针对您……只道日子艰难，各自保身已是不易，可大娘却还匀出两斤玉米面来与我家，您便不是庙里的菩萨像，也是容得我们一家跪拜的。”

袁大娘面上神情不禁转为苦色，余光轻掠过乔冉安那张已然布满泪痕的、与沉淤在池塘深底多年的黑泥一般颜色的脸，话音苦涩地道：“好孩子，我怎么受得起你这般话……大娘也是无奈啊。”

“小遇与爹爹都是晓得的，您不必心里过意不去。”乔小遇轻吸了吸鼻子，随即半蹲了身，将背篓从身上退下来。

“若真到了闹饥荒的那一步，小遇家里还仗得几块坡地，可大娘每天过手的便只有针线和铜板这两样，跟我们庄稼人怎么比呢？”

她轻手轻脚地将那两斤玉米面拿将出来，放在身旁的柜台上，抿唇说道：“这玉米面许是大娘去米铺里换出来的，难为您多垫了些铜板，我与爹爹又怎么敢接？大娘还是带在身上吧，便算您打算去投奔您的二女儿，也可以给她少添些负累不是？”

“你这孩子才多大些？大娘虽是没法才不得不关了这铺子，却不是说我盘做了这许多年生意，竟是一点的身家都没攒

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