正如乔小遇心下所料，但朝灶火里扔几块肥泥子烧着，又或是几个妇人往村里的松毛堆上一坐，这村里的好事坏事便都有被人往嘴里一嚼的份儿……

让人觉着有些讽刺的是，那些背里说三道四的妇人凡遇着去地里做活的傅娘子，总会流露出悲悯的眼神，拉着傅娘子在地边说上两句，“二娘，小知的事已经过去了那么多年，你与冉安哥便不要在耿耿于怀了，那孩子是个善心的，兴许以后会回来认亲。”

傅娘子被人触到伤疤，总忍不住面色戚然，苦笑着回人一句：“谁知道呢，何家这些年也不曾捎信来，我这做娘的也不知道孩子过得怎么样，她心里又是否怨我……”

“是否”这词有时并不代表一种假设。

傅娘子被人引得掏心窝子，对方劝时且不论心里怎么想，嘴上却定是要一口否定的。

“怎么会？既是骨血之亲，小知但凡还有一点良心，就不能忘了你这生她的亲娘。”

——类似这般，才算得句慰藉人心的话，且是傅娘子所期待听到的。

每当这时，乔小遇总会带了妹妹在远处歇会儿气，一边等着傅娘子。她心中极是无奈，面上却只能装作若无其事的模样。

只有次在路上可耽搁了好一阵儿，心下烦躁的乔小佩远朝着她娘的方向喊人脚上快些，侧头过来却迎上她姐那似笑非笑的眼神，不禁耷低声道：“我这不是等得及么……”

“也不知怎么回事，这两天娘在村里的人缘竟突然变好了，到哪儿也有人拉着她说话。”乔小佩瘪了瘪嘴，伸手从地埂上扯过一截蚊子草的草杆放到嘴里衔着说道。

“你竟是这般以为的么？”乔小遇无奈地皱了皱眉，却不打算与妹妹细细解释，因为她知道在何小知的事情上，她与这一家人并没有什么共同的沟通点，又或者是相对和谐的讨论方式。

她默然片刻，才摇头低声嘱咐乔小佩道：“你不要催娘，与娘说话的语气也不许这么躁怒，更不许在娘回来时还巴着问她。”

瞧着妹妹愣愣点头，乔小遇的心思才稍稍释然了些。她想着再过几天，村里的人心思淡了，便会少谈起何小知的事，便也没人再装着怜悯的话音去刺痛傅娘子以求个谈资了……

怪到家里穷，连些铜钱的来处也要寻个合理的借口，而这借口虽能堵了人说些刻薄话，却也激起了一些人的表演欲——她们乐得看到傅娘子心神黯然的模样。

傅娘子会不懂她们的心思么？

许是懂的，只她心里太苦，以为吐露出来会让自己好受些，且那些安慰的话不论真心几何，傅娘子却是愿意相信的。

乔小遇却无谓说什么信与不信的话。在她看来，爹娘将何小知送与人领养的事已经过去很多年了，那些“假设”也只会发生在遥不可触的将来。

村里终于有了新“谈资”——牛疫。

虽然村妇们最初说起这事时，依旧免不了将傅娘子家“卖女儿”的事提上一提，以便她们之后“表现”出讶然、感怀、惊慌等一应情绪。

“牛疫似乎已经蔓延到朝州城了，虽然城中目前还没有多少牛畜染病……”乔冉安从镇上打听回来的消息是这般。

“虽然”之后，便应有个“可”字——可就怕整个朝州府也没得几个安生日子可过了。

乔小遇听出她爹话音里的意思，可没想傅娘子闻言却是拍了拍胸脯，轻吸了口气道：“没多少牛畜染病就好……”

“话说官府的人会有所管控的吧？乔家村这样的旮旯地儿，牛疫应该不会传过来的吧？”傅娘子又如此问乔冉安道。

乔冉安抿了抿唇，沉默片刻后终不过闷哼了声，便拿了他的烟袋子去院里坐着咂去了。

乔小遇相信村里有许多人都如她娘这般抱了侥幸之心。

入夜，有月。

肥泥子每晚都烧着也太浪费了，是以乔小遇一家人便都拖了节凳子坐到院中。

乔冉安不得闲，在院中理着去年剩下的稻草，以备着捆玉米草的时候用，傅娘子则与孩子们说说笑笑，手中一边忙着飞针走线。

“娘，你这样戳难道不会乱线么？”乔小佩瞧得眼花缭乱，疑问道。

“你娘就是闭着眼睛，该是什么颜色、什么粗细的线都不会绣错。”乔冉安偏过头来，笑呵呵地对小女儿说道。

“听你爹吹牛，这是月亮团呢。要真的黑灯瞎火，我可不敢做针线，那做出来的东西裁缝铺里的袁大娘可不敢收，我也不好意思拿出去丢人。”傅娘子垂目一笑，神情温婉。

“娘，你以后教我吧，我一定跟着你好好学。”乔小佩心存羡意，话音里尽是笃意。

“这敢情好，咱家平日里最闲不住的人就是你了。”傅娘子朝乔小佩笑着挤了挤眼，打趣说道。

眼瞥过乔小佩那一脸气呼呼的模样，傅娘子的心情难得松快了几分。她的视线紧接着停落在乔小遇身上，道：“小遇才该跟着学起来，再过两年你就成大姑娘了。”

乔小遇闻言不由得有些怔怔。她知道针线女红对村里的姑娘而言就像是一张脸面，脸面好看，说亲似乎也就容易些……只自她到这边后，她都不曾思考过这些类似的问题。

“若想达到娘亲的水准，这辈子怕都不可能了。”乔小遇心下微嘘，轻声应过要跟着她娘学针线的话。

只她应这话时，清澄的眸色便如那缥缈的月光般平静也就是了。

……

似是听到了人们内心的祈愿一般，天公连日放晴。即便清晨时空中偶尔有阴云聚集，可等日头大些，那阴云便会被迅速蒸干，再无痕迹可寻。

双脚陷在黄泥里的乔小遇，但回头瞅了眼自家这挖土豆的进度，不禁劝她爹娘道：“您俩已经够仔细捡了，小一些的土豆根本没法子卖出去，便是掉几个在地里也无妨的。左右春耕之时，人还要跟在牛犁后头捡一回。”

乔小遇抹着锄头把上的泥，接着

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