何家大宅地处京城繁华所在，是个三进的大院子。门口挂了精致的大红色灯笼，贴着一对寿联，不少弟子穿着统一制式的青色长衫在门前接待贵客，迎送有度，又有专门的管家接名帖唱礼单。

今日父女俩刻意装扮了一番，林东华穿着一件皂色直领大襟道袍，气质斐然，林凤君穿丁香色绸缎小袄配白色绸裙，清雅端庄。两个人出门的时候自嘲道：“像是变戏法的大变活人。”

林凤君走到门前，只听里面唱道：“通盛银庄程老板赠碧玉狮子一对，赤色珊瑚树一株。”

她跟父亲对了个眼神，他笑道：“来都来了。”她打开笼子，用手梳理了一下锦鸡的羽毛，让它展开些。

林东华将礼单双手递过去，管家唱道：“济州林镖师赠峨冠锦羽鸡一对。”

何怀远正站在二门前迎宾，举手投足都是少东家的气度了。他看见伙计拎着锦鸡笼子走过来，脸上就带了笑，上前拱手：“林伯父，您进大堂略坐一坐，我先带凤君去后院见见我娘。”

林凤君的心突突地跳起来。他带着她一路穿花拂柳，过了抄手回廊就是后院。何老夫人穿一身大红宫绣罗袍，满头珠翠，正坐在椅子上和周遭几个贵妇人寒暄，垂下来的手上也带满了亮闪闪的戒指。

林凤君含笑上前行了个礼：“伯母。”

何老夫人点了点头，说了句，“好久不见，凤君，你这样大了。”

几个贵妇人饶有兴味地盯着她看，“这位姑娘是……”

“以前的邻居。”何老夫人扫了林凤君一眼，带着微笑回答。

她的表情很是敷衍，嘴角笑着，眼睛里全是冷淡。这是一种对上赶着巴结她的人常用的眼神，瞥上这么一眼，对面的人就知道送礼送得薄了，不合她的心意。这眼神她用得已然很熟练了，可见这些年日子过得很优渥。

林凤君心下一沉，只觉得从鼻子到脑门一线全都憋得难受。她忽然想起当年何老夫人拉着她的手，“你家的小姑娘是怎么长的，又漂亮又聪明，我不讨凤君做儿媳妇，只怕别人惦记呢。”

人变得真快。那时候何老夫人是个多么慈爱的长辈，而且很懂得礼数。又过了这么久，自然越来越聪明，此刻的鄙薄分明是故意的。

她竟不知如何回答，只是微笑。老妇人转过头去，继续刚才的闲谈，再没有跟林凤君多说一句。

何怀远料想不到母亲这样冷淡，直接愣住了，呆了刹那，轻声问道：“父亲呢？”

“在前面慧真堂里。”何老夫人顿了顿，“贵客差不多都到齐了，他忙得很，我看就不要打扰他了。”

林凤君心下雪亮，何家二老连基本的客套都懒得做。虽然心里有准备，这怠慢的程度也叫她意外。

一股气从胃里直升上来，她抬起脚待要往外走，何怀远有点着急，“凤君，听说你学绣花绣得特别好。”

他给她使眼色，意思是让她将刺绣帕子拿出来，好再去博一丝他母亲的好感。她的倔强让她将牙咬紧了，犹豫了片刻，还是将那条凤穿牡丹的丝帕掏了出来。何怀远拿着给他母亲看：“母亲，您看这针脚，这层层花样，多么用心，花了足足大半年时间。”

旁边的妇人估计是觉得气氛太尴尬，也跟着附和：“这女红是一等的了。”

何老夫人用两只手指的指甲夹着那条丝帕，好像它上面沾着毒似的，来回瞧了两遍，“是你自己绣的？”

林凤君笑了笑，她知道自己应该答应，但到底是有一点不甘心从骨子里冒出来，她从容答道：“在外头铺子里买的，伯母您若是喜欢，我再去买两条。”

何老夫人从鼻孔里笑了一声。何怀远将眉头皱成了一个川字，眼光直愣愣地看着林凤君，像是对她的这句话非常失望。他为她打算的一番苦心全然白费了，到底是小门小户，上不得台面。

何老夫人含笑对着儿子说道：“怀远你留下，黄家伯母给你带了双鞋袜……”她招手叫了个丫鬟到跟前，“带林姑娘去西边跨院吃饭，那里安排有席面。”

林凤君跟着丫鬟一前一后出来，那丫鬟是服侍人惯了的，早将主人态度看得一清二楚，走了两步就努了努嘴，“就在里面。”

她没进跨院就听见里面咭咭呱呱的动静。院子里设了两桌酒席，围坐的全都是梳着利落发髻的女镖师，年纪大的已经四五十岁了，年纪轻的是十几岁的学徒，笑得很放肆。她捡了个空子坐了。

她脑子里一阵发空，总想着刚才跟何老夫人的一问一答，仿佛两个小人在脑中打架，一边说错了，一边说没有，最后打成一团。

她的头闷闷地疼起来。

席面上是红烧鹿肉、蒸鹅掌之类的名贵山珍，摆着一坛子泥封的玉泉酒。一位英姿飒爽的女镖师坐在上首，是何家镖局的镖师，自我介绍姓苏，说起话来极是豪爽：“主家厚道，知道我们是走南闯北卖力气的，非得这样的大荤菜才吃得饱喝的足。像后院那些贵小姐们，看到油星就说克化不动。”

林凤君心里一动，试探着问：“后院……还有席面啊。”

“对啊。都是客商贵人家里的女眷。好几位千金小姐都生得花朵儿一样，只怕风吹着化了。”

有人插话，“镖局的厨子平日大鱼大肉做惯了，老夫人怕她们吃不惯，嫌油腻腻的，专门叫了得月楼的厨子到这里来，听说光一盘烫白菜就要一两银子呢。”

几个学徒都张大了嘴巴，“一两银子，白菜买好几车都够了。”

“啧啧，看你们没见过世面的样子，一车白菜也就挑几棵最好的菜心，鸡鸭排骨熬出来的高汤熬着。”

林凤君苦笑着心想：“一两银子，那我还是想买烧鸡腊鸭，白菜再好也不挡饿。”

苏镖师微笑着往外看了一眼：“人家的女眷命好，会投胎，落地就是满眼的富贵，跟咱们这样卖力气的人天差地别，羡慕也羡慕不来。”

“是呢，我上次给黄家走镖，他们家大小姐随手就给了我一串玻璃珠子，各个都有手指肚那样大。碰上这种主顾，真是修来的福气。”

“听说黄小姐今天也来了。”

这是最喜闻乐见的话题，女镖师们立即带着笑议论起来，“多半是冲着少爷来的，夫人立志要选个最出色的，好跟少爷配称。选了许久，大概是定了。”

林凤君鼻子有点发酸，默不作声地将酒开了封，给众人倒上。她一番心事像是有千斤重，只觉得喘气渐渐都不匀了。她勉强拿起白瓷酒杯，一饮而尽，热辣辣的酒沿着食道一路向下，像是着了火。

“妹子好酒量。”苏镖师鼓掌，“看着眼生，也是镖师？”

“是，自己家做镖户的。”

苏镖师笑道:“镖户吃穿住行事事要自己打算，可比镖局辛苦十倍。妹子你年纪轻轻，这样能干。”

她客气地回答，“您过奖了，不过是混口饭吃。”

“我们清河镖局也在招募女镖师，给一些客商的女眷保镖，年底有花红，出门有贴补，遇到贵客打赏也是常有的事。妹子你要不要投考试试，我可以保荐你。”

林凤君能感觉出来，苏镖师的邀请是出于本心，绝非随口应付。她心下感激，很诚恳地说道:“苏姐姐，您的好意我心领了。我爹跟我都喜好自由自在，镖局规矩多，我怕应付不来。”

“那好，若是以后需要帮忙，也只管讲。自由自在……”苏镖师笑了，举起酒杯，“说得好，自在来去，江湖儿女要的便是这份痛快。在座的各陪一杯。”

一番推杯换盏，大快朵颐。香酥软烂的鹿肉抚慰了一切，她渐渐将伤心淹没在食欲里，只觉得在这里吃席最合她的胃口，别的席面……上不得也罢了，不必强求。

酒过三巡，都讲起保镖路上的奇闻轶事，有夜半赶路遇着狼群的，打猎撞见黑瞎子只能爬到树上躲避的，林凤君打起精神来听着，觉得十分稀奇。

众人推着苏镖师讲一讲她的异闻录，她不慌不忙地喝了一杯，才笑道：“我做镖师二十几年，什么稀奇古怪事也都见过，时间长就慢慢忘了。只有一年春天，在西北塞外走镖，远方山上连绵不断的都是积雪，山下有个极大的湖，一眼望不到头。湖上本已经结了冰

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