《民国小百姓》
第91章 091 开火
三天后
随着汽笛一声悠悠长鸣, 轮船缓缓开始离岸行驶。
春妮站在甲板上,眺望远去的城市和岸上的人。
这次去港城是上午九点钟的船票,在夏生和夏风萍的坚持下, 包括方校长一家人在内, 都坐上上午的渡江轮渡,亲自到了吴江口来送她。
直到远处的海城在视线中彻底变成一个黑点,消失在地平线的那一头,春妮回过头来,耳畔仿佛还能听见夏生一板一眼的叮嘱:“姐姐早点回来,记得每天晚上早点回家。办完事赶紧回来,别在外边乱逛不回家, 知道不知道?”
春妮唇角含笑:这小子,也不知道跟谁学的这副腔调, 竟管起了他姐姐。说得她像哪个在外边有了新欢,不舍得回家的渣男似的。
她乘坐的这艘船是英国太古船业的特快专轮,沿途并不停靠,蒸汽机白汽吞吐之间, 船开得飞快,直抵港城。
太古船业是英商轮船业巨子, 自上个世纪开埠以来,最早一批随着英国人的军舰一同进驻华国。
因为同有英属殖民地,港城和海城的联系一直相当紧密, 这条航线被开发得很成熟。在华国经营近百年,太古底蕴非同小可。也只有他们, 能够在方校长代春妮买船票时,底气十足地说出:“一年来,在这条线路上, 我们公司运送的旅客几百万人次,没有出现过一次意外,我们太古肮业是您安全的保证。”
的确,太古航业是英国人的公司,就算真的在打仗,开仗的双方也要卖这个面子给他们让路。当然,这只是个比喻,船舶公司不可能冒着被误伤的风险去验证自己国家的强大。
就凭这句话,方校长一咬牙,多花五十块钱,硬是让春妮享受了一回豪华海轮的特快专线。
上船前,春妮已经得到通知,顺利的话,明天上午十点钟就可以抵达港城。
此时船刚离港,留在甲板上,向亲友们挥手道别的乘客们陆陆续续向船舱里走去。
春妮在甲板上多等了一会儿,看到人群都离开得差不多,也提起自己的行李箱,按照船上的指示标志,找到了自己的房间。
这轮特快专线跟铁路客运一样,分为三个等级。三等舱听说是十二人一间的上下铺,方校长考虑到她身上带着一大笔钱,给春妮订的是两人一间的二等舱。
她进门的时候,房间里已经有了一个戴卡其色凉帽,穿着蓝白格子裙的女孩子。
女孩子身材有些丰腴,长得很漂亮,她一双鹿儿般的眼睛转过来,对春妮腼腆地笑了笑:“你也是这间房的?”
春妮点点头,将行李箱放到床头立柜里锁起来。
而这时,女孩已经取下凉帽,打开随身带的大皮箱,取出里面的小鱼干,蚕豆,萝卜干,糖炒栗子,水果软糖,奶油面包……
见春妮盯着桌子上的零食看,她又不好意思地笑了笑
:“都是我姆妈,怕我在船上饿着,非让我都带上。你不介意我吃吧?”
春妮摇了摇头,打开一早拿出来的倭语书。她原本就不是个多话的性子,一个人待着更自在。
女孩子不再说话,拿出一颗栗子,嘎吱嗄吱地掰起来。
不一会儿,栗子特有的甜香味飘入春妮的鼻子。
春妮吸了吸鼻子,她好像早上也没吃什么……听见女孩子“哎呀”一声:“我都忘了问你,你要不要也来一点?”
见春妮看了一眼她手边的栗子,笑着抓了一把塞进她手里:“你吃吧,反正我也吃不完。”
春妮冷不防被塞满手,有些不知所措。
这女孩子没再看她,拍拍手,又抓起一只栗子啃得香甜。
春妮问她:“你一个人去港城?”
“也不是,我家还有个小大姐没买到二等舱的票,在三等舱。我姑妈在港城的码头接我,我以前每年都去她家过寒暑假,对这条路很熟的。”说着,她又抓了把奶糖:“这个奶糖好吃,你别跟我客气。”
春妮不是忸怩的人,确定眼前这个女孩子没什么威胁之后,她也取出自己带的盐水蛤蜊等小零食,请她一起吃。
这女孩一点也不认生:“这蛤蜊真鲜,这么热的天,你怎么保存的?哇,还有卤鸡脚,太好了,这是我的最爱!”
吃着零食,两个女孩子渐渐聊开。春妮得知,这个女孩子姓唐,叫唐宝芸,是法租界一所教会学校中五的女学生,前面已经说过,这次她是去港城姑妈度假。
唐宝芸说,她每年都会乘坐好几次这班船去港城,有时是去度假,有时则是去购物。战争开始以后,她家里的亲戚大部分都搬到了港城去住。以前她去港城,爸妈还会送送她,现在到了时间,她自己收拾好行李,家里人开车送她到码头就行了。
战争开始初期,的确有一些海城人到港城避难,但也更多的人嫌弃港城不够发达,见倭国人真的没有进犯租界,因而留了下来。不过,随着物资的日渐匮乏,很多不愿意到双城,去挨倭国人轰炸的海城富人,又一拨一拨地开始想办法往港城跑。
像唐宝芸这样频繁往返两地的,倒是少见。
她问春妮的情况,得知她是一间学校的体育
春妮说了半晚上的话。这个意外让两个小女孩之间的友谊急速升温, 下船前,在唐宝芸的要求下, 春妮交换了双方的联络方式。
春妮目送她跟迎过来的男青年行了个西式的贴面礼,走到那位举纸牌的年轻人面前。
年轻人伸长脖子,往旁边站了站:“这位小姐, 麻烦请让一让。”
春妮指了指纸牌上的名字:“你不是找我吗?”
年轻人目瞪口呆:“你就是顾春妮女士?这不可能吧?”
“要我给你看证件吗?”春妮收起笑容。
“不……不用,”年轻人有点
慌乱:“我只是没想到您, 你这么年轻,真想不到啊!”
心里偷偷擦着冷汗:这个小姑娘,呃, 这位女士板起脸来还真有点吓人呢。
他现在真的有点信了,这位是顾春妮女士本尊,可她有多大呢?十五岁?二十岁?
他自以为隐晦地打量着春妮,啧啧道:“您看上去可真年轻,我以为顾女士至少有三十岁以上了。”
春妮知道自己的年龄是劣势,再加上自己是女孩子,如果有丁点可能,来买车的人也不会是她。可没有办法,这件事,只有春妮亲自到场,才可以百分百确保不出错。
这个年代,买一台车比买房子还难。卡车并不比豪华轿车便宜,因为其实用性,反而更容易被军方盯上,收缴征为军用。
上车之前,她让这个接站的人帮她买了几份报纸,确认每一份报纸都没有温南的消息,这才长出了一口气。这种时候,不上报纸绝对是好事。
春妮买车的车行叫怡兴车行,是英国人的产业。总部位于港城麦尔逊大道,是间兼营汽车配件和各种汽车的大型车行。
春妮本来想选一辆德国卡车给公司配备,但车行的总经理关富华说,最近一段时间,不知是什么原因,德国车开始限制出口,全港车行现有的德国车屈指可数,卡车更是难觅其踪。
春妮只好将车行现在经营的卡车类别都一一看过,并亲自上手开过,最终选定了一款沃尔沃卡车。
付款时,春妮以“再订至少一辆”为条件,再度要求车行帮忙送货,关富华叫苦连天:“真的不行啊,靓女……密斯罗。你们要是双城,或是南城的货,我都能想办法送,可海城不行啊,倭国人封锁太厉害了,有钱我们不想赚?实在没办法,卡车不上牌照,不是明晃晃告诉别人,这是无主之物吗?这一路运过去,神仙都难忍住不动手。”
春妮:“……所以你卖我车的时候,已经认为我不可能把车运到地方了?”
“这……顾小姐跟我们不同,顾小姐千里走单骑,这么能干,你一定有办法。”关富华干笑两声。
春妮道:“那本地有什么靠谱点的物流,这你总能推荐两家吧?”
“这当然没问题。不过,”关富华小心翼翼道:“现在兵荒马乱的,我认识的所有物流,条件最优厚的,也只保价不保物,顾小姐要做好心理准备。”
“无妨,”春妮道:“你先推荐,我慢慢选。”
买完卡车,接下来的才是重头戏。
春妮来之前,学校就跟她说好,她只负责探路,方便再有第二次,其他人好接手。她的空间空余的部分勉强可以运一辆车,万一以后还有呢?总不能让她一趟趟来回跑吧?
方校长也曾交代过她,既然来了,顺便调查调查港城的市场。如果有可能,希望凉席在港城也有一席之地。
这个年代因为华国油荒,石油非常贵,木炭相对便宜,一般卡车买回来之后不会直接投入使用,而是另外加装一个代燃炉和储水器,以木炭为主要能源,利用储水器滴下的水使木炭不完全燃烧,产生的一氧化碳作为能源。海城油料这么难买,工厂的汽车自然也要经过改造才能使用。没有经过买家的同意和试用,车行肯定不敢擅作改变,这也是春妮不得不来港城一趟的原因。
不过,春妮作了两手准备,她保留了汽车的发动机,让车行的师父将代燃炉和储水器固定在卡车的外壁,不破坏原本的发动装置,争取方便时用炭,不方便时用油。
至于她为温南采购的汽车,因为温南都是山道,经过跟闻老板他们的沟通,春妮决定放弃方向盘的设计,改为带车把的机动三轮车。为了减轻车身重量,车斗不封闭,等车子送到温南后,由他们自行加装车棚。当然,木炭发动机也是必须要装上去的。
春妮寥寥两句话说得简单,实际从车子的脚踏,到轮胎,到发动机甚至是方向盘,使每一个零件得到完美匹配,难度相当大。现在华国机械制造都是万国牌,根本没有统一标配的零件,春妮在车行里蹲了两天,大部分都在看车行的师父们用焊枪和电锯徒手改装各种配件。
而车子最重要的轮胎和发动机,车行是做不出来的,只能春妮跟他们商量出个方案,向欧洲和东南亚订制。这一条,在之前的一个月中,玩具厂和车行这边早就沟通过无数遍了,春妮到时,新鲜到货的轮胎和发动机已经先一步到了车行,只等其他部件完成之后组装。
至于最占地方的车斗,春妮压根没打算交给港城。上回她找皇协军买的废料还有一大堆,她自己就能改装之后安
上。一切只等车子最重要的部分做出来,她在港城随便找个地方安上去,车子能够成功开动,她就可以回海城了。
怡兴车行说过,完成所有的工作,最快也要一个星期。
春妮在这方面是完全的外行,索性不再将时间都浪费在到处是汽油味的车行。到了第三天,春妮跟他们打声招呼,打算到其他地方逛逛。
因为此行还带着其他任务,春妮现在住的酒店同样号称是四星级豪华酒店,也在麦尔逊大道。从酒店大堂出门,步行不到十分钟,就到了全港城最繁华的商业区。
这个年代的港城只是华国南疆边陲一个刚刚有点发展的新兴城市,不要说跟海城比,就是跟南城,羊城都没得比。
英国人占领此地之初,也只是将其当作一个舰船补给的港口,并没有用心经营,而城市里的奢侈品行业明显也没有形成规模。往往一栋高楼走出来,往巷道里稍微走一走,周围全部都是木质小层小阁楼,阁楼里外左右,横七竖八搭满了晾衣竿和凉棚。这些小阁楼一般分上下两层,上面住着店主,下面的店铺有卖烟酒糖茶的,也有裁衣做鞋,卖五金渔具的,总之百行百业,什么都有。
春妮在一间卖布料的小店外还看见了一双陈列在外的丝袜。
这个年代的丝袜可是稀罕物,在海城,如今一双丝袜最高要卖到五块钱一双,商场还经常断货。这间小店居然有卖,让春妮大为惊喜。
上次从温南贩回来的药材让春妮大赚一笔,虽然老师们都不知道,但她给夏风萍打电话,让她到药店比价不是秘密,大伙都知道了,不是所有地方的物价像海城一样,高到让人咂舌。
这回知道她要出门,学校老师们都拿出私房钱,请她帮忙带些好转手的外国货。这其中,轻便好带的丝袜是上上首选。
学校现在赚了钱,老师们的境遇却没有多大转变。因为总有更重要的事要做,盖教室,买机器,搬工厂,出万国商团的会费,给学生加餐,还有买弹药……
春妮去问时,布店里已经有了其他访客。这名访客跟春妮一样,都不是港城本地人。
春妮站在旁边听他跟老板比划半天,才得知他们的丝袜不单卖,一块半钱一双,买一双丝袜必须搭配买一匹布,否则宁愿不卖。
捆绑销售,这老板也够精的,可别人也不傻。这家店卖的布很普通,价格却不便宜。她倒手丝袜的赚头只怕要全贴进布里,一点都不划算。而春妮来自全华国纺织业最发达的海城,吃多了撑的,为了卖丝袜去买布。
这位访客也明白这道理,讲价讲到气急败坏,奈何老板始终不松口,他只能擦着汗悻悻离开。
见老板的目光投到春妮身上,她连忙退出了店铺。
“这位小阿姐,你也是想贩丝袜卖?”那个之前在布店跟老板讲价的客人还没走,见春妮出门,跟上了她。
“我随便看看。”春妮说。
这人像看不到她的推拒之意,笑着同春妮道:“人人都知道丝袜好卖,货不好弄啊,小阿姐。我知道有个地方有货,小阿姐有没有兴趣去看看?”
春妮:“……你知道别的地方有,你怎么还在这讲价?”
那人笑道:“这不是货比三家嘛,怎么样?小阿姐去不去?”
春妮绕过他:“不去。”
那人连忙又追上去:“小阿姐别急
着拒绝我,你不听听是什么地方吗?”
“现在丝袜那么难买
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