宁圣宫里静谧一片，端着东西的宫女来来去去没有发出一点声音。只能听见院子里面的小炉子上吊着的药罐子发出“咕噜噜”的声音，药气蔓延在宁圣宫的每一个角落，闻着让人心难安。

寝殿内，何氏正在剥一只橙子，长长的指甲未施丹蔻，刺破橙子的皮，可以看见空气中阳光下橙子汁爆出来。把果肉剥出来，又用小银叉子把果肉上的白色丝络摘掉，只留下黄澄澄的果肉。掰开，一瓣一瓣摆在白瓷盘子里。

清新香甜的橙子味道暂时能够压下苦得倒胃的药气，何氏端着小碟子走到床边，对太后道：“太后，刚喝了药，嘴里苦，吃点橙子压一压吧。”

太后面色如纸，满头的青丝也在这几天的工夫变得花白，她虚弱地靠在床头，用帕子擦了擦嘴角的药渍，捏起一瓣橙子慢慢吃着。

“瞧着母后的脸色有好转了，想来快要大好了。”皇后给太后换了一方新的手帕让她拿在手里，笑着说道。

“唉，老毛病了，将就着吧。”病痛的折磨让太后的脸颊凹陷进去。

太后这种话一说出口，宫里面的宫女呜啦啦跪了一地，皇后也焦急地道：“母后！”

何氏看了她一眼，略有嗔怪地道：“太后可还记得小时候巷子东头道那个郝婆婆？她从三十多岁的时候就说自己要归西，可是今年已经足足七十有八，身子骨儿照样硬朗得很，前段日子还瞧见她满院子跑呢。”

闻得这话，太后笑出声来，轻轻捂着胸口咳嗽，道：“就你不正经，什么事都能让你编排一顿。”喘了口气，然后，又道：“我这一病，只是辛苦你了，母亲早逝，父亲身子不好，又不方便进宫。兄长和燃儿都在外面，也就只有你能进来陪陪我。”

“太后说的这是哪里的话，你我名义上是君臣，可也是姑嫂，更是从小一起长大的姐妹。自我嫁给你兄长以后，更是形影不离。若是你生病我都不来看看你，真是罔顾我们之间的情谊了。”何氏拍着太后的手，慢慢说道。

太后听完以后，眼睛里面闪过几点微光，她看着年面前的妇人，眉眼之间依稀可以见到年轻时候的美丽模样，岁月在她的脸上留下的痕迹，但是她眉心舒展，目光开阔疏朗，正是一副没有操心过的模样。兄长和她，他们夫妻二人是真的幸福。

反观自己，虽然进宫得宠，生子，儿子登基，当上太后，表面上看起来风光无限。可是先帝在时的后妃钩心斗角，对着天子夫君的如履薄冰，先帝崩逝之前并未留下遗诏，她又是如何在天地崩的情况下力挽狂澜把自己的儿子推上帝位的。这一路上，得到太多，也失去太多，各种辛酸只有自己知道。

如今听到何氏半真半假地提到昔日情谊，虽然她嘴上不说，但心中是对自己有怨的吧。

怨她为了自己儿子的帝位将兄长、侄子置于炭火之上；怨她一面利用母族之势，一面又忌惮，时时提防母族势力过大，尾大不掉；怨她让她的儿子无法正常娶妻生子，只得另辟蹊径，娶一个男人来表明自家绝无野心；怨她眼里只有自己，在登上那个最高位的过程中，将亲人、友人、爱人，一一抹杀，终于落得一个孤家寡人的下场。

太后垂下眼睫，掩饰住眼底汹涌的情绪，再睁眼时，又是那个把事事都掌握在自己手中的晋国太后。

就这样吧，身在她这个位置，有太多的身不由己。

她别无选择。

何氏只见太后目光闪烁，不知道她转瞬之间已经思绪万千。太后这病是真的，可是得病的缘由就不得而知了。武将出征留家眷在京是旧俗，一是为了保护，二是为了制衡。但是萧家不是一般的武将，是太后的至亲，为晋国立下过汗马功劳，对于他们，绝不能像对待其他人一样，否则，就会寒了自家人的心。

为保万全，只有太后生病召娘家嫂子入宫侍疾才能算是一个完美的借口，所以，这病，只能是真病。

何氏看着太后虽然衣着首饰雍容华贵，可是眼眶凹陷，面容蜡黄，咳嗽的时候像是一只坏了的风箱。来之前确实有满腔的怒意，可是看见曾经的好友的病容，天大的怒意也消弭一半。

何氏轻叹一口气，笑着陪她聊天。姐妹两人还像在闺中一样，床前执手闲聊。

人人都有自己的立场，只要坚守自己的底线就好。

*

西北荒凉，黄沙漫天，目之所及都是黄色的石头、黄色的沙子，就连天空都是黄色的。古旧小路上，两人二骑，飞奔在旷野中。日头已经到正上方，早晚凉如水，中午却是能把人烤干的温度。

萧北燃和谢宁中途只是停下来喝了几口水，又啃了两口干粮，就继续赶路。日夜兼程，终于，在始终是一条土黄色的线的地平线处看见的建筑的轮廓。二人扬起马鞭狠抽下去，直到建筑外一处偏僻的石头后面停下。

萧北燃让谢宁下马，他又把两匹马拴好，避开巡视的士兵，钻进了军营里面。

一路上萧北燃神神秘秘，再加上一直赶路时间紧急，根本没有时间问东问西。但是根据前进方向推测，他们是一直向北行进，再看着军营里面飘荡的“萧”字黑旗，谢宁心中已经有了推断。

七拐八拐，萧北燃带着谢宁走到了一处硕大的营帐前面，忽然帐子里面传出来一声怒吼：“放下。”

谢宁心里一跳，暗道不好，是萧缙的声音。

他猜出来这里就是北疆邺城萧缙所在的大营，早就有消息称萧缙拥兵自重，与顾老将军翻脸闹崩，还带兵围攻了顾老将军的大帐。听这声怒吼，果然已经势同水火了吗？

谢宁看向萧北燃，见他还是一副胸有成竹的样子，仿佛里面大吼的那个人跟不是他亲爹。营帐外面一圈一圈的士兵团团围住，门口的守卫看见有人悄无声息地靠近，瞬间警觉。但是在看见靠近的人是萧北燃的时候，又眼睛一亮，无声地点点头。

萧北燃牵着谢宁的手，掀开一点帘子，侧身进去。

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