蔡芙与大马对视一眼，二人姿态恭敬地走进夫子的书房。

谈夫子本名蔡季谈，因在蔡家坞经营私塾，大多族人都称他为谈夫子。谈夫子的书房布置得清雅简练，毫无余缀。

蔡季谈看着眼前两个小学童，正色道：“我已从你们朝门的松正族伯那里知晓，你们昨日私自出坞去县里卖鸡蛋，可有此事？”二人乖顺点头。

蔡季谈继续道：“你们这一支的松正祖父令我对你们二人严加管教。夫子想问你们，你们可清楚自己错在何处？”

面对夫子熟悉的压迫感，昨日阿母的训斥犹如预备，蔡芙正色道：“错在我们身为孩童不顾安危私自外出。”

“学生有错，错在贪图玩乐、荒废学业、嬉于商贾之事。”大马面露愧色。昨日他归家后，父亲就让他写了一张认错书并罚没他的零用钱，之后父亲就带着大哥帮他商量如何在夫子与族老面前认错，如今果然派上了用场。

蔡季谈颔首，“你们都说到了点上，看来我无需多言了，只要你们还是我的学生，今后不许再做商贾行事。”

“是。”夫子都如此说了，二人只得点头应答。

蔡季谈见二人认错如此上道，本来不欲多言，只是想到族中长辈令他严加管教，那就多指点几句：“蔡芙，你家只有姊妹并无兄弟依靠，族中出于这点才答应你能进学堂念书，即使如此，你也不能进族学念书，是夫子我对你经过品行的考虑才令你入学堂，是也不是？”

“是。”

“那你记得当时你怎么承诺夫子与你父母的？”

蔡芙道：“我说，我一定好好学习，不辜负族老、师长、父母亲对我的栽培。”

“之后再行犯错，休怪夫子施加严惩。”蔡季谈想起了那日破格收女学生入私塾的事，那时一半是出于对抗坞内那些顽固，另一半则是想起那些名动神都的高门才女，如今看来，乡野村女，如何能和大家贵女相提并论呢？他如今只盼这小女童不要在念书的时候搞出乱子，不然勿怪他将她逐出学堂了。

想到蔡芙的女子之身，蔡季谈补充：“若实在喜爱，可以在成亲之后小试。”

“是，学生必不再犯。”蔡芙咬唇低下了头，与谈夫子面对面的她感觉到了夫子对她的并无期望。

蔡季谈转头望向大马，沉吟道：“蔡嘉生，你家中还有一名在族学苦读的兄长，你父亲对你兄弟二人有所期待。你如今认字背书确有几分天赋，不可骄傲，你还需在练字上下苦工，夫子这有一本字帖，你拿回去练。今后下学无事，就多加练字。士林学子不可贪恋商贾之道，正所谓防之于未萌，治之于未乱，你要爱惜读书人的声名啊。”

大马之后如何答复，蔡芙已经听不进去了。大马虽年长她两岁，但她们二人一同进学，大马认字背书却没她快，不仅课下如此，课上也是如此，每次她都是同科第一个背诵出来的人。夫子为何忽视站在前面的她而把目光放在落后于她的人身上？不提学业只谈惩罚，夫子为何对她施于重罚，而对大马轻拿轻放？

蔡芙终于意识到阿母昨日对她的推心置腹之言，这一切只缘于她是女子。即使阿母努力把她的路推到学堂上，她的路也比不读书的男子要窄一些。

蔡芙失魂落魄地回到学堂，不顾大马的欲言又止。等夫子授课后，她并没有向往常一样积极争先。蔡芙灰心想道，也许夫子只觉得女子天生心性较弱，容易一蹶不振。

下学后，蔡芙没等大马一起走就出了学堂，却看到一个出乎意料的人，寄居在夫子家的神都来客向他招手示意她过去。

蔡芙环顾四周想起这是夫子家中才走了过去，“你找我有何事？”

姜捷和煦笑道：“今早我见你从你夫子书房走出来掉了魂似的，想问你遇到什么难事？小娘子怎么称呼？”他说话间，引着蔡芙坐到石桌边。

“我叫蔡芙，家中行五，你呢？”蔡芙接过姜捷递过来的点心吃下，“你的点心很可口。”

姜捷把茶盏放了过来，“这点心是神都风味，吃完喝口茶水，省得口干。那我就叫你芙娘吧，我姓姜名捷，你可以喊我姜夫子，我不日要在私塾中教书。”

“唉，你要和谈夫子一起教我们？”蔡芙突然得知一个大消息，惊出了土话。见姜捷不解，又用官话说了一遍。

姜捷道：“是，所以芙娘，你可以与夫子说说，你怎么失魂落魄的？”之前他来坞路上、经过学堂看到这个小女孩从来都是兴高采烈的，如今这么低落着实叫人好奇。

蔡芙叹气：“我昨日带几个玩伴一起私自出坞卖鸡蛋，被夫子责备了。”

“那你知错了么？外面世道很乱，你们小儿会有危险的，夫子是关心则乱。”姜捷劝导小女孩。

愁眉不展的蔡芙答道，“我知错了。”

姜捷作出疑惑状，“既已知错，那这事就过去了，你怎地如此脸色灰败？”

蔡芙只好说：“夫子说再犯就把我赶出去不让我念书。”

“只要你主观上勿要犯错，若真出了什么意外以后也有办法，何必杞人忧天？”姜捷又劝。

蔡芙见姜夫子说不到她的点上，直接破罐子破摔，蹙眉道：“我只是觉得不公平。我与嘉生是做一样的事，夫子对我是严厉告诫，对嘉生却只是轻言提醒。我是同科中学得最快的，夫子却从不评价我，只夸赞落在我后面的嘉生。这一切只因我是个女孩么？那我念书的意义何在？”

姜捷终于晓得这个小村女在愁什么了，听到她的话后不禁侧目，问：“你在学堂里是第一？”

蔡芙矜持道：“只是在今年年初入学的学生里认字背书都是第一罢了。”

姜捷抚掌称赞：“那小娘子真是太厉害了，这就是你念书的意义之一。”

见蔡芙一脸茫然望向他，姜捷道：“念书念到第一，不论男女，不论年纪，你的存在意味着女子念书不差男儿，这是你身为女子念书的意义。你若念书厉害，才名远扬，若要成亲，于相夫教子有利，若不成亲，以此做生计，这是你为了以后念书的意义。再者，小小蔡家坞，唯一女子念书，才令你茫然无所依。但在神都，有许多女子以才学闻名，称作大家，曾有女诗

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