“确切的时日我忆不起来了，但我能确信我曾听到过鬼鸣声。”阿强眼皮发紧，向二人娓娓道来。

在听闻那阵怪声前，阿强还感觉自己出现过幻觉，似是瞥见了鬼影，这也是为何，那晚他甚是心悸不已。

“我记得我那时巡逻至知县廨*，可后来行了不久，我无意向身侧的巷内望去，月影星稀，透着点淡泊的月色，我好若瞧见了个双头怪物。”阿强双手比划着，为自己的描摹增光添色，“一闪而过的黑影，那怪物瞧着有尾巴，还有长髯。”

“你确定你看见了？”顾失月确认道。

“我当时以为我看错了，再定睛一望，那东西早没影了。但我对这事确有印象，我第二日还同我的好友提及过此事。“复而阿强又摇摇头，“但我那好友也不见人影快三个月了，不然还能让他为我作证一番。”

“所以当夜，你是先瞧见了鬼影，而后又听见了怪声？”裴青霄梳理到。

阿强轻轻点头而言：“对，看见那怪物之后，我就有点心慌，后来行了一炷香左右的时辰后，就走到了这片地界处，随后就听见这巷子里似有怪声。”

“所以你驻足于此，但却并未进去查探是吗？”

阿强抿唇作思考状，而后颔首：“我那时本就因先前之景感到有些毛骨悚然，当时我确实停下了，提灯在巷口往里照亮了一瞬，没瞧见什么东西，也就没往深处打探。”

顾失月点头表示了然。

“这些事情你之前皆同那位好友讲过吗？”

“对，第二日我就跟他说过这怪事。噢，不瞒你们说，我这好友就是在陆府里当值的奴仆，是陆老爷的随从；也是我这好友在虎口救了我一命啊。我之前去陆府应召，那时好友与我还不相识，他给我瞧了他身上的伤口，劝我不要来此，那身上都没几块好肉啊。”说着，阿强不禁咬紧牙关，眼中流露出心疼之情。

“既然受此虐待，为何不速速离开？”裴青霄有些不解。

“我劝过他，让他换个地方做活，离开陆府。但他不愿，说什么陆老爷给的工钱足，他需要钱财，且是数目甚巨之银两。生不带来死不带走的，我问他要这么多钱做甚，他也不同我讲。”阿强言着，似还有些来气，“后来过了大几天吧，人还没影了，我去询问，陆府的人告诉我他请辞返乡了。”

阿强霎时言辞激动：“你们评评理，这还是朋友吗？这返乡了也不同我讲一声，招呼也不打就走了，这给我气的。”

“许是有什么急事，不曾来得及同你言明。”顾失月安抚他，如此说道。

“我不信，那回家了给我寄封信总可以吧，这快三个月了一点消息都没有，我看根本就没把我当朋友。”阿强两手抱臂，语气愤懑，却也泄着委屈。

这长时间没有讯息，若是不讲情谊不愿同阿强往来反而是好事；就怕是出了什么意外，无法传递消息。

顾失月叹气，不解于自己总将事情往坏的方面考虑，于是她和声道：“他家住何方？你有空也可以去寻他啊。”

原以为听了这话阿强会舒心些，却没料到他更是怒火中烧：“我跟你们说，他从未同我讲过家乡在何处，确切点说我除了知道他名叫阮十鱼，其他事我一概不知。”

他沉默霎那后，又补充道：“谁知道这名字真的假的。”

此时一旁的两人皆不知说什么是好，阿强撅了撅嘴，复而宽慰自己，叉着腰灿然一笑：“罢了，无碍。他脱离苦海平安就行，同不同我讲，其实也没那么重要。”

望着他自己一来一回就解决了这般愁绪，顾失月不禁失笑：“你能这么想真是太好了。”

如今有了阿强对怪声和鬼影的回忆，已经可以佐证出他们此前对于事发的推论大致无误。

所谓的双头、长尾巴、长髯怪物，很好想清楚。那并非阿强的幻觉，而是真实存在之景。想来，正是那名凶犯身背晕厥的白禾，在月光浸漫下，倒映于墙面的影子，长尾巴就是白禾吊在凶犯身后的下肢裙摆，而长髯，则是白禾垂头向下，披散于凶犯身前的长发。

由于凶犯是在巷内奔走，他行经路途的速度比起绕主街巡逻的阿强来说，要更加迅捷，这也是为何凶犯后来在巷内意图对白禾不轨，能刚好被后来赶上来的阿强碰见。

阿强听见的鬼鸣，也正是白禾发出的‘唔唔’声。因为白禾尸首的口鼻处并未有手掌印记，故而推断她的口中定是被塞入了阻塞物。

阿强在巡逻到这一片时，考虑到无人居住于此，所以未曾呼喊打更，只是听到怪声后驻足观望，手中的灯光被巷内拐角的凶犯察觉，由于担忧阿强会前来查看，所以迅速勒死白禾后，立刻逃离。

若是阿强在听见异响的第一刻便前往深巷查看，或能与凶犯撞个正着；若是他能前去查探，即便让凶犯暂时逃脱，也能在当夜便发现白禾，不至于让她的尸首在深巷拐角中瘫软整整一天后，又给予了凶犯转移尸首的机会。

怪声并非来自令人惊惧的鬼魂，只是一个拼命想要活下去的女子。

可凡事，没有如果。

“我应当立即查看，不应犹豫行事，都怪我，我太懦弱了。”阿强不免愧疚不已，言语吞吐。

“你上任没多久，未能适应，虽然遗憾，但这事并非你的过错，一切皆是凶犯之罪。”顾失月眼眸低垂，“今朝亦深感你的讯息，对我们大有裨益，不胜感激。”

“不必言谢，我亦确有失职。日后我打更巡逻之时，有任何异动我定皆会谨慎对待。”阿强握紧双拳，肃声而言。

“阿强，那我们先告辞了，辛苦你一夜的打更，今早又同我们奔波，好生歇息。”裴青霄微微作揖，向他告别。

“望你们早日破获此案，日后若有需要我帮助的，尽管来寻我。”阿强俯身回礼，轻抬双臂，掌心向内，缓缓前伸，继而屈肘下敛，手腕微垂。

因其手臂的动作，轻‘当’一声，一特殊物件自其长袖间滑落，坠至腕口处，终见天日。

那物件模样并不新鲜，正与顾失月怀中之物呈相似样貌。

“阿强，这手镯...“顾失月眼疾手快，登时上前，凝视着阿强左手皓腕之上的镯子，开口发问。

是个木镯。

人们佩戴的手镯，大都以玉石金银，或是玛瑙所制；即便选用木质，也应当是檀木，很少会选用一般的木材来打造。

阿强有些愣怔，却仍是乖乖取下手镯，展颜道：“这个吗？这是好友赠予我的，别看它平平无奇，但却是他亲手打造而成，我很是喜欢，日夜佩戴，不曾取下。”

顾失月从阿强掌心轻手拿起木镯，置于眼前，细观内圈处，只见其中正正刻着一个‘阮’字，她摸索着字样的突起，又连忙从怀中掏出白禾的那只手镯，仔细描摹，白禾的这只，其间刻字的右半边虽已因火焰灼烧而变形，但左边的偏旁部首摸起来的形态触感，与阿强的手镯可谓是如出一辙。

“你方才说你的好友叫阮十鱼？”顾失月旋即问道。

“对啊。”阿强看见顾失月手中另一只手镯，也不禁生疑，“这怎么还有一只，也是阿鱼做的？”

顾失月点头：“这是白禾的物件，阮十鱼可曾向你提及过白禾？”

阿强思索半响后，否认道：“不曾，他们二人八竿子打不着的关系，他怎会与白禾相联系，只是他的主子对白禾甚是投情罢了。”

阮十鱼是陆老爷的随从，如此他应当确有机会接触认识白禾。难道他亦心悦于白禾，如此便将木镯赠予她？

“白禾对这木镯如此珍视，难道她与阮十鱼是情投意合，两情相悦？”裴青霄如此揣测。

顾失月轻言：“是有这种可能。或许是阮十鱼陪着陆老爷至瑶春池之时，得以幸遇白禾，来往间有了交集。”

“啊，那阿鱼挨揍莫非是因为被陆老爷发现他存了此般心思？”阿强不禁骇然。

若真是如此，倒可以解释为何阮十鱼愿意一直留在陆府赚钱了。或许他是想攒钱为白禾赎身，既然阿强说他已了无音讯近三个月，算来正是在白禾身死后不到一个月便离开了陆府，应当

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