元宝镇不大，四面环山。周济堂医馆坐落在元宝镇唯一的一条东西大街上，并不难找。

曲芙蓉来到周济堂医馆时，店门还未开，一位小伙计正在下门板。

曲芙蓉向他打听：“请问，周怀海大夫在吗？”

这位小伙计停下手中的活儿，回头瞧了瞧曲芙蓉，回答道：

“姑娘，周大夫还没有过来坐堂，您是问诊还是拿药？我这里还未开门。要不，您先在外面坐着等会儿？门外有凳子。”

“我，既不问诊也不拿药，我……”曲芙蓉踌躇着，又想起一人来，“那周远志大夫来了没？我找他也行。”

“哦，您是说大师兄啊，来了，大师兄正在店堂里清点药材，我给您请去。”

原来这位小伙计跟杜衡一样，也是位小学徒。

这小学徒返身进了屋。

很快，周远志走出门来，兴奋地冲着曲芙蓉喊道：“曲姑娘，你真的来了。我听元胡一说，就知道是你。你快请进屋来。”

曲芙蓉随着周远志进了店堂。

甫一进门，便闻到了一股浓浓的香味，是那种中药材特有的药香。

店堂里还有几位伙计，不对，应该也是学徒。

有一位在洒扫。有两位将中药柜上一个个小抽屉拉开，往里面添加药材。

柜台上摆着打开的一袋袋药材。他俩就是从那里面拿药材，加到抽屉里的。

每一格抽屉上，都写着三个不同的药名。

周远志进了门，便对着这几位学徒喊道：“都停一下，快过来，我给你们说一下，这位就是曲姑娘。从今往后，她就是你们的小师妹了。”

“大师兄，真的么？”

“她真的是曲姑娘？”

“她就是你说的小神医？”

这三位学徒一齐嚷着，聚了过来，围着曲芙蓉与周远志，连门口的元胡，也闻声跑了过来。

他们对着曲芙蓉纷纷说道：“小师妹，我是柳华。”“我叫麦冬。”“还有我，小师妹，我是凌霄。”“我，我，元胡。”

这甚么情况？曲芙蓉转头瞧瞧周远志。

周远志不好意思道：“我也就跟他们说了，你在清风寨救人的事情。家父收到你的信，知道你要来，也很高兴，便在他们面前夸了你几句，勉励他们一下。”

曲芙蓉说：“我还没有正式拜师，你们便如此称呼，尚不知先生收不收我这个徒弟？”

“不会的，师父一定会收你的，”“小师妹，我可听到师父夸你了，”柳华他们又开始乱嚷。

正嚷嚷着，身后传来一声威严的咳嗽声。柳华他们听到这声音，便迅速噤了声，一个个垂着手，低着头，往自己原来的工位上溜去。

曲芙蓉转过身来，见是周济堂堂主周怀海走了进来。

周怀海扫视了一眼店堂，严厉训道：“一大早，不做事，不准备开门营业，乱嚷甚么？”

曲芙蓉走到周怀海面前，道着万福，施了一礼，“对不住先生，起因在我，是我问他们话，耽误了他们做事。您要怪就怪我。”

周怀海见到眼前的曲芙蓉，又惊又喜，“这不是曲姑娘嘛？你何时来的？”

曲芙蓉回道：“当不得先生如此称呼。闺名芙蓉，先生喊我芙蓉即可。回先生，芙蓉刚到，不足一盏茶的功夫。”

周怀海点着头道：“好好，来了好，芙蓉敏而好学，能来周济堂跟从老夫习学，老夫甚是欣慰。”

曲芙蓉问：“如此说来，先生愿意收芙蓉为徒？”

“这是自然，芙蓉天资聪颖，老夫求之不得。接到你的来信，便时时盼着你来。”

曲芙蓉听到周怀海如此说，纳头便拜，“师父您老在上，请受芙蓉一拜。”

周怀海扶起她，“先不用忙，我见你面色憔悴，目下发青，又是一大早出现在这里，莫不是夙夜赶路？”

“是的，师父，”曲芙蓉点了点头。从昨日清早起来，到现在，她还没有沾过枕头。

“先让远志带你去找师娘，安顿下来，好好歇息。两日后，再行拜师礼。”

“是，师父。”曲芙蓉应着，跟着周远志去了后院，见到了师娘沈采芹。

沈采芹热情地拉着曲芙蓉的手，从头到脚打量她，“好孩子，你可来了，你师父与远志时常念叨你。师娘瞧着你，也打心眼里喜爱。”

“师娘，我的名儿叫芙蓉。”曲芙蓉恭敬礼道。

“好，师娘记住了，芙蓉，来，师娘带你去歇息。自打收到你的信，我就将西厢房收拾了出来。”

沈采芹拉着她，到了西厢房，“以后，你就住在这里。想添甚么想吃甚么，只管跟师娘说。要是远志那帮臭小子欺负你了，你告诉师娘，师娘替你收拾他们。”

曲芙蓉忙回应：“谢谢师娘。师兄他们不会欺负我的。”

沈采芹道：“行，你这孩子倒是心善。我看你脸色很差，是不是昨夜没有歇息好？”

“是，师娘，昨夜赶路来着。”

“那芙蓉，你先歇着。等到了饭点，我让人来喊你。”

“是，师娘，您慢走。”曲芙蓉恭敬地送沈采芹离开。

沈采芹回身道：“芙蓉不用那么客气，你既做了你师父的徒弟，咱都成了一家人。你就将这里当成你自己的家。你刚来，是有些生分，慢慢熟悉了，就好了。回吧，早些歇息。”

“是，芙蓉记住了，师娘慢走。”

沈采芹离开了，曲芙蓉放下包袱，走到炕前。见到炕上的铺盖，才觉出自己困得睁不开眼睛了。

她脱了鞋子，揉了揉酸胀的双足，外裳也没除去，爬上炕，拉过被子，闭上眼睛，很快便进入了梦乡。

――

曲芙蓉一觉醒来，日头已经偏西了。

天哪，自己这是睡了多久？这得到申时了吧。

曲芙蓉连忙起来，跑到前面的店堂里。

没瞧见周怀海与周远志，只有柳华与麦冬在忙活。

店堂里有两位顾客在等着抓药。

柜台上铺着几张大小一样四四方方的芦苇纸。

柳华对着药方，一样样从药柜的抽屉里抓出药来，用戥子称了，将称好的药，均匀分倒在这几张纸上。

麦冬将内外两层、里小外大的芦苇纸折起，包成药包，用细麻绳将几包药捆扎好，绳上留了活扣，递给买药人。

曲芙蓉见他们正忙，不便打扰，转身出了店堂，溜达到前院。

前院里有个挺大的木架子，上面摆放着一个个圆的竹簸箕，里面晒着不同种类的药材。

曲芙蓉正要走过去瞧瞧那些药材，听到有人说话：“小师妹，你起来了。”

她这才瞧见元胡正坐在木架子后面，手里拿着书，脚也没闲着，正在用双脚蹬着一个铜磙子，碾着铁槽里的药材。

曲芙蓉问：“师兄，这是甚么？”

元胡道：“这是药碾子，用来碾药的。小师妹，你饿不饿？我带你去厨房找吃的。先前吃饭时，师娘让我去喊你。喊了半天，你也不起来。师娘说你大概太困了，叫我别喊了，说给你留着饭。”

曲芙蓉道：“不用，我不饿，等着连晚饭一起吃。”

元胡递给她几颗桂圆，“那你先吃点这个，垫补一下。”

曲芙蓉瞧了瞧手里的桂圆，想了想，问元胡：“这是药材吗？能自己拿来吃吗？”

元胡连忙回答：“哎，不是不是，小师妹，你想哪儿去了？这是方才师娘经过这里，随手赏给我的。你

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