苏莫寒听到曲芙蓉的语气不同寻常，连忙跟在她身后，问道：“出了甚么事？你要去哪里？”

曲芙蓉说：“我去找老船工。”脚步匆匆，语气很急。

“你为何一定要去找他？等等，”苏莫寒跑到她前头，拦住她，两手抓住她两肩，盯着她眼睛，犹豫着，小心地问，“你？告诉我，是不是他欺负你了？我替你去收拾他。”

曲芙蓉推开苏莫寒，嗔怪道：“你不要胡说八道，顾爷爷是好人，怎会欺负我？我的命都是他捡回来的。”

苏莫寒悄悄松了一口气。

此处山间小路坑洼不平，多有石子，苏莫寒要背着曲芙蓉走，被她拒绝了。苏莫寒瞧她心情不佳，没敢硬来，跟在她身侧，扶着她手臂，防止她绊倒。

半路上又问：“有小船工，一样可以过渡口。为何定要找到老船工？”

曲芙蓉瞧了瞧苏莫寒疑问的神色，说道：

“这位老船工，非比旁人，十分珍爱摇渡这一营生。将这一条渡船，看得比他自己的命都金贵，日日在此载人过渡，不论风雨，从未离过职守。便是大雪天不能开渡，他也守在渡口。

“今日他竟然扔下渡船，不在渡口，我心中甚觉不安，担心他会不会出了甚么事儿？”

说话间，两个人沿着山间小路，转过一个小山坡，就见山坳中，有一个小村子，五六户人家。

曲芙蓉指了指村边一户人家，边走边说，“那就是顾爷爷家。”

苏莫寒问：“你去过他家？”

曲芙蓉道：“嗯，上一回，我经过渡口时，遇上倒春寒，下起雪来，河面结了冰，渡船不开。我在旁边田里，寻到一个废弃的瓜棚，窝在里面，候着雪停冰化。

“谁知，那雪越下越大，下了好几日。来到此处，同样走不了，等候过渡的人也越集越多。后来，我被人挤出了瓜棚，只能躲在棚子后面瑟瑟发抖。

“其实，说起来，就算待在瓜棚里面，也没好到那里去。那瓜棚四面透风，也就多了个棚顶。”

“干粮冻得梆梆硬，葫芦里的水都结了冰碴子。手指头脚趾头都冻木了。冻急了，就到雪地里跺着脚跑上几个来回，让自己暖和一点。

“那种钻心彻骨的寒冷，我一辈子都忘不了。”

听到此话，苏莫寒停下脚步，转过身来，用力将她抱在怀里，仿佛要用他此刻温暖的怀抱，化去她记忆里的寒凉。

“我没事，”曲芙蓉静静地伏在他怀里停留了一瞬，真切体会到了他身上传过来的温暖，而后红着脸推开了他，继续往前走。

“那天夜里，就在我觉得，我快要冻死了的时候，老船工提着灯笼，找到了我。

“他说，娃儿呀，此处都是一群壮汉，我不能将你自个儿留在此处。跟我回家吧。

“他这话我只听懂了一半，我却知道他是要救我的好人。

“我跟着他，去了他家里，坐到了热乎乎的炕上，吃上了热乎乎的汤面。唉，你都不知道，我那会儿有多感动？”

“我知道，我能想得出来，”苏莫寒认真点着头，瞧向她的目光中满含爱怜。

曲芙蓉没再说话，因为，他们已经走到了这户人家的门口。

院门是敞开着的。

“打扰了，屋里有人吗？”曲芙蓉轻喊一声，走进院门。

院中坐了位老者，嘴边一杆尺余长的烟袋锅子，杆上挂着一只旱烟袋，正在抽旱烟。听到喊声，他扭过头来，向院门处瞧了过来。

曲芙蓉认出老船工，激动地喊着“顾爷爷！”快步走过去。

老船工忙用拇指碾灭了烟袋锅上的火星，将烟袋锅拿到地上磕去了烟灰，收起烟袋，别在自己腰上，立起身来。

“这不是小七姑娘吗？怎么，你回来了？”老船工也挺激动。

“是我，顾爷爷，您还好吧？”

“好，好，小七姑娘快来坐，”老船工招呼曲芙蓉，见到一旁的苏莫寒，便问道，“这位年轻公子，是你哥哥吧？如此说来，小七姑娘寻到家人了？”

“不是，他是苏公子，他不是我哥哥。我哥哥还没有寻到。”

听到老船工提到家人，想起自己父母早已离世、曲荷举至今杳无音信，曲芙蓉心中一阵难过，也不想与他细说，忙转移话题，“顾爷爷，在渡口没有见到您，我特意过来瞧瞧，您身体无恙吧？”

“无事，无事，今日未去渡口，是我顾家有重要的事儿。”

“哦，有何重要的事情？能与我说说吗？顾爷爷？”

曲芙蓉想不出会有甚么事情，能让老船工扔下他十分珍爱的摇渡营生。

“当然能说，你既是来了，我正想邀你观礼呢。”老船工脸上满是喜悦。

“前些日子，小孙女栀子许了人家，定了今日行笄礼，邀了宾客来。山村小户，比不得富贵人家，未得礼乐相伴，自是简陋了些，却也是庄重有仪，郑重以待。快到吉时了，小七姑娘可愿意进屋随我观礼？”

上一回，曲芙蓉她跟着老船工来到顾家，受到了顾家一家人的热情款待。

顾婆婆拉着她赶紧上炕暖和，“可怜的娃娃，这大雪天的，看把我娃冻的，快，快上炕来暖和暖和。”

顾婶子给她煮了热气腾腾好吃的汤面，“姑娘，喝口热汤面，暖暖身子。”

顾家还有一位小姐姐顾栀子，与曲芙蓉自己的姐姐差不多大。

顾栀子待她极好，见她手背手指都皴裂了，便拿了羊油脂，细心为她涂抹伤处。

后来的几日里，曲芙蓉与顾栀子朝夕相处。两个人结下了深厚的情意。

曲芙蓉听了老船工的话，便高兴地拍手笑，“顾姐姐许了人家啦？她要行笄礼？太好啦！顾爷爷快带我去观礼，我还从未观过笄礼呢。”

曲芙蓉跟着老船工便往他家走去，想起苏莫寒来，回头一笑，“你自个外面等着吧。我观了礼再走。”

老船工亦回头对苏莫寒道：“对不住，苏公子，不便邀请外男，请苏公子外面稍稍等候。招呼不周，见谅见谅。”

苏莫寒笑道：“无妨，你们自去观礼，我在外面等候就是。”

曲芙蓉随着老船工进堂屋时，主宾已就坐。屋中约有十多人，多是妇人。顾大叔与顾婶子坐在主位上。

顾婆婆坐在一侧，顾爷爷进了屋便坐在顾婆婆一旁。

对面客座上，坐了几位妇人。后面还立着几位。

宾主着装皆庄重，褙子、深衣或大袖礼服。

地上铺了席子。席子上，东侧叠放着三套衣裳，分别是素衣襦裙、曲裾深衣、大袖长裙礼服。西侧放置了垫子。

三位年轻妇人作为执事，分别捧了三个托盘，立于南端。托盘上皆盖着红帕子。一只盛了水的盥盆，置于北侧。

另有一只小几，放

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