殿前金砖光可鉴人，朝堂之上，文武百官垂手肃立，目光交错，明明正值炎夏，早朝却弥漫着一股压抑的沉闷气息，隐隐透出波澜。

都水使率先出列，恭敬禀道：“启奏陛下，前日南方水患，灾民流离失所。臣请旨拨款赈灾，以安百姓。”

皇帝端坐于御座之上，威严的目光掠过群臣，语气平静却不容置疑：“南方水患已派遣工部官员前去，赈灾之事，政事堂商议。”

话音未落，一道低沉而浑厚的声音从百官中传出：“陛下，臣有本奏。”

群臣抬眸望去，出列之人正是右相徐勉。

他身着深紫色朝服，眉目端正，眼中透着沉稳：“陛下，臣近日听闻民间闲语，国本未定，恐生枝节。储君之事关乎江山社稷，臣斗胆恳请陛下早定储君，以安民心。”

朝堂顿时一片死寂。

皇帝直视徐勉，声音缓缓开口：“国本未定确实是朕的事，徐卿以为，该立何人？”

徐勉垂首答道：“臣不敢妄言，但陛下膝下皇子有四，皇长子仁厚聪慧，才德兼备，实乃储君不二之选。”

此话一出，朝堂百官的脸上多了一分异样神色。

就在气氛凝滞之时，工部尚书李博缓缓出列。

他身形消瘦，面容沉稳，低头拱手道：“陛下，徐大人所言未免急切。陛下正值盛年，何来国本未稳之忧？储君之事尚可从长计议，断不可仓促决断。”

李博暗暗的骂了句徐勉，他这个时候将皇长子推上立储风波，无疑是将皇后、将皇长子、将他李家推上刀尖上。

朝堂众说纷纭。

皇帝沉默，缓缓开口：“徐卿、李卿，朕知道你们为朝廷鞠躬尽瘁，现大康内忧外患啊。关于立储之事，等过了这些日子再行商议。”

“慧王、良王在鸿胪寺、宗正寺历练许些年了吧，该为百姓做些实事了，现在南方赈灾和边境粮草事宜就交与你们。”

慧王乃大皇子，中宫嫡出，背靠左相；良王乃二皇子，生母贵妃，背靠右相。

徐勉和李衡对视一眼，明白了这是皇帝的退让，三年前的三城惨案，赵氏满门抄斩，让皇帝对世家不敢太大动作。

两位皇子心中有各自的较量，双双领旨谢恩。

*

关宁从司记司的值房内走出，脑中还在想着几日前的调令，她升官了，掌记职位虽只是八品，但确确实实已是官身。

她不过入宫三月又半，一无家族依靠，二无后宫依靠，这升职来得确实是快，她万万不敢犯错，行为处事越发的小心，每日处理大量的文书和记录，常常忙到夜深人静才能回到永巷令。

今日难得稍早结束，关宁推开院门，却见院内窗明几净，收拾得整整齐齐，一盆刚换水的素心兰被小心翼翼地摆在院内的石桌上，散发出一股淡淡的清香。

她微微挑眉，这几日她忙于事务，院内不该如此整洁。

正出神间，门外传来一阵轻轻的脚步声。一个十四五岁的小宫女端着热水走了进来，见到关宁连忙放下水盆，屈膝行礼：“掌记大人，您回来了。”

关宁仔细打量她，这宫女眉眼清秀，身形纤瘦，虽低眉顺眼，却透着一丝细心和机灵。

她不动声色问道：“屋子是你收拾的？”

“是……是奴婢擅自做主了，还请大人责罚。”小宫女连忙跪下，声音透着几分紧张，面容清秀，却掩不住一丝怯弱，“只是见掌记大人身边没人侍奉，屋子几日没住落了些灰，奴婢想着大人日夜辛劳，便自作主张打扫了。”

关宁没说话，走到桌边，手指轻轻划过光洁的桌面。

她并未露出责备之意，而是随口问道：“你叫什么名字？”

“奴婢叫唐小春。”

“嗯，小春。”关宁点点头，语气淡然，“你倒是细心，宫里哪个教你的这份周到？”

小春抬起头，怯生生地说道：“奴婢是浣衣局的宫女，自小随母亲学做活，进宫后不敢有丝毫懈怠。只要能伺候好大人，便是奴婢的福分。”

她的回答滴水不漏，既谦卑又机灵。

关宁听着，目光在她脸上多停留了几分。

此后几日，关宁发现自己无论是早晨起床还是夜晚归来，房内的每一件小事都被打理得井井有条。

茶盏里的茶始终是新换的，屋角的素心兰也时时清水润泽。

有一日，关宁从值房回来，发现小春正低着头，跪在屋外的石阶上擦拭青砖。

她走过去，轻声问道：“做这些，是想讨好我？”

小春猛地抬头，脸上一阵慌乱：“奴婢不敢！只是……”

“只是什么？”关宁盯着她，眼中带着一丝探究。

小春咬了咬唇，低声说道：“奴婢无意讨好，只是想……请大人教奴婢识字。”

“识字？”关宁有些意外，“你怎么会有这样的念头？”

小春低下头，声音发颤：“奴婢出身西北，家人都在战乱中没了，随同乡一起到了京城难民营，若不是有幸进宫，可能连活着都难。可在宫里，奴婢知道，只有能识字的宫女才有机会向上走。”

说到这里，她抬起头，目光中带着一丝祈求：“大人您才学过人，奴婢冒昧，请您教教我。”

关宁沉默了片刻，走到桌前，手指轻轻划过桌面光洁的木纹。

片刻后，她转过身，对小春说道：“识字对你有什么用？”

小春急忙抬起头，眼中透着一丝期盼：“奴婢听说，只有识字的人才能当差，将来说不定能调去好些的地方，不用一辈子干粗活。”

关宁忍不住轻笑一声，摇摇头：“原来是为这个。”

她的笑容让小春有些局促，小春低头缓缓的说：“大人，我不想一辈子随波逐流。”

“好，我教你。”她的声音低缓，却坚定。

小春怔住了，随即连连磕头，眼中满是惊喜和感激：“多谢大人！奴婢一定好好学，不辜负大人恩情！”

看着小春那激动的模样，关宁的心里涌起一阵酸涩。

她抬眼望向窗外，庭院中的阳光映照在青石板上，斑驳的树影随风轻晃。

这天下的人，能有多少像小春一样，为了些许看不到的希望而不惜跪地乞求？

关宁目光微冷。她的手轻轻握紧，又松开，沉声说道：“小春，你记住，不是我给你机会，是你自己抓住它的。以后不要跪了，抬起头来学。”

小春怔住了，半晌才用力点了点头，眼圈微红。

当晚，关宁点上油灯，铺开纸笔，开始教小春写第一个字：“人”。

*

半月后的一个早朝，含元殿内，大臣们依次排列，朝服与夏日的阳光形成了鲜明对比。

皇帝端坐在龙椅上，目光沉静，似在思索什么。

自皇后受罚、后宫权利削弱后，朝堂上权势的平衡也悄然生变。

右相徐勉在朝中显得愈发强势，指使其一派大臣不断在奏章中提议，欲以“国家稳定，社稷传承”为由，催促皇帝立储。

宗正少卿蒋清上前一步，恭敬地行礼后说道：“陛下，储君之事关乎国本，臣等斗胆恳请陛下尽快立下太子，以安天下之心，稳朝堂之势。”

皇帝眯了眯眼，低声道：“朕尚未及四旬，身强体健，何谈社稷不稳？”

蒋清再次施礼，语气不卑不亢：“陛下圣体康健，臣等自然深感欣慰。但储君之立，不仅是为陛下分忧，更是为天下苍生谋安稳。”

左相李衡面容平静地站在中央，白须长飘，出列反驳：“蒋大人此言差矣！储君未定乃皇室家事，岂可为臣僭越言及？陛下正值壮年，国本未摇，何来急于立储一说？”

徐勉面色一沉，李衡与他争锋相对

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