元吉十四年，秋。

南溪县在叙州府一众州县中拔得头筹，今年院试，叙州府统共取了二十五名秀才，南溪县中了四个，其中两个禀生就够打眼了，偏偏其中考的最好的王苍中了头名。

大晋朝建立至今，王苍还是叙州府出的头个小三元。

南溪县的县尊罗大人到任还不满一年，就得了这天大的好处，喜不自胜，待四个秀才从叙州府回来后，立即给县里的教谕、有名望的乡绅等下帖子，赶在重阳前，他要见见今年的四位秀才。

罗县令下帖后，县令夫人给被邀的几家传话，只说秋高气爽气候好，县令夫人种的几丛秋菊开得正盛，该多带家里小辈出来交游才是。

得了县令和县令夫人的话，接到帖子的各家老爷夫人们，纷纷给自家的孩子装扮起来，待到那日随长辈一起赴宴。

南溪县南街，梅家。

“渔娘呢，快把渔娘叫来。”

“哎，奴婢这就去。”

梅家主母林氏身边的大丫头明秋利落行礼后转身出门，跨出正院大门才快步往西跨院去。

梅家老爷梅长湖出身淮安府末流世家，勉强在前朝的世家谱上挂了个名儿。但世家终究是世家，就算是分宗后的世家旁支，普通庶民跟梅家比不了一点。

梅家十多年前逃难到南溪县，经过这些年经营，梅家从刚来时勉强挤在临时买来的杂院里，到如今坐拥一座三进院，并东西两个跨院。

梅家安稳下来后，家里奴仆尽皆接了过来，里里外外男女老少奴仆大几十人。不和以前风光时比，只说在南溪县，梅家也是数得着的体面人家。

梅家老爷和夫人成婚后，历经了许多风雨才走到如今，感情十分深厚。因此，梅家没有小妾侧室之流，夫妻俩也只得了一双儿女。

梅家小娘子梅羡鱼，家里人喊渔娘，乃元吉初年生人，虚岁十四。小郎君梅羡林，元吉十年生人，虚岁四岁。

小郎君年纪小，和爹娘住在正院。渔娘喜欢一个人住，稍大后，就带着伺候的丫头婆子住在西跨院。

穿过游廊，绕过几座庭院，明秋还未走到西跨院门口，守在院门口的小丫头笑盈盈地行礼：“明秋姐姐来了，可是有事？”

明秋笑道：“有事，夫人找大小娘子过去试衣裳，小娘子可在忙？”

“不知道，我帮姐姐去问问？”

明秋摆摆手，一边进门一边道：“你当你的差吧，我进去瞧瞧。”

明秋未进门时，院子里已经有丫头瞧见她了，已跑去屋里传话。明秋进去跨院没走几步，渔娘身边的大丫头阿青就迎了出来：“明秋姐姐，咱们主子在书楼里。”

明秋脚下一转，和阿青往西南角的书楼去，明秋笑问：“大娘子这几日还在画图呢？”

“且画着呢，咱们小主子搜罗了好些讲山川地势的书，只要书里有舆图的，都翻开比对着瞧，这些日子还在画云南府的舆图。”

也不知什么原因，别家小娘子爱针线爱打扮，他们家小娘子就爱画舆图，还常闹腾着出去远游，家里老爷夫人哪里能叫她如愿？

老爷夫人被小娘子烦得没办法了，前些年答应小娘子在西跨院修了一座藏书楼，三层的书楼，既能藏书，也能让小娘子在楼上登高望远，散散心情。

出不了远门，小娘子就爱收集讲山水这类的书籍，最近更是痴迷上舆图。

“虽不能至，心向往之。”

“罢了，就当望梅止渴吧。”

明秋还没上楼，在楼下就听到大娘子不甘心的话。

明秋轻步上楼，笑着道：“奴婢给小娘子请安，小娘子看书也累了，不如去正院转一转？夫人请您过去。”

渔娘懒洋洋地靠着圈椅，望了眼窗外的天高云淡的盛景：“也罢，今儿天气好，走动走动吧。”

渔娘领着两个丫头去正院，一进门就看到母亲的陪嫁妈妈捧着一匹湘妃色织锦给她母亲看，渔娘惊道：“咱们家哪儿来的好东西？这是苏州的吧？”

林氏拉她过去，把织锦往她身上比划，温声道：“前两日淮安主/□□边送来的中秋节礼给了匹湘妃色的织锦，估摸着那边想到你明年就十五了，大姑娘要做几身体面衣裳，特地送来的。”

这颜色和花样只有她闺女这样的小娘子适合，林氏一猜就知道淮安那边的意思。

“还挺大方的哈。”没见过多少好东西的渔娘拉着织锦细瞧。

林氏感叹道：“一匹织锦算什么好东西，能用罢了。”

以前还未分宗时，家族聚居在淮安，家里做的又是丝绸酒水茶叶这些贵货的买卖，绫罗绸缎都是可着家里的女眷使。

前后二十来年，又是战乱，又是一朝天子一朝臣，大晋朝建立后，别说梅家这样勉强够着世家的排面的小家族，就是顶头的那几家老牌世家，也是大受打击，死的死，散的散，明面上的土地、生意、人脉，都不剩下什么了。

“主□□边还是厉害，这才十多年，败落的生意又做得像模像样了。”虽说都过去十多年了，渔娘至今都还记得，她刚出生时，听到爹和娘说，淮安族里家产被朝中新贵占了大半时，语气里的凄惶不安。

“勉强过得去吧，咱们这样的普通人家，走南闯北也就挣点辛苦钱，家里没个当官的，家产还不是说被占就被占了。”

不说这些不开心的话，渔娘给母亲倒茶递过去：“您这是准备拿织锦给我做一身，过些日子县令大人的宴会上穿？您不怕县令夫人拿话刺您？罗县令一个月的禄米也买不了一匹织锦呢。”

不仅罗县令的俸禄买不起织锦，罗县令家单薄的家财就算买的起，估计也舍不得买。

罗县令夫妻都是普通人家出身，罗家从罗县令往上数，罗家的先祖别说当官，连做吏员的都没有。罗县令能读书读出来，一是他自己能读，二是他那做点小生意的岳丈肯舍钱供他。

罗家祖上没人，没有来历，寒门的门槛都够不上，碰上同僚吵架骂战时，别人骂他一声庶民他也只能忍着。

罗县令夫妻这个出身，南溪县下面的乡绅与之来往，更要注意些，别穿的太贵，落了罗县令夫妻的脸面。

“罗县令家没多少钱财，县令夫人家也是做买卖的，买匹织锦还是买的起，单看舍不舍得了。”林氏笑道：“罢了，这匹织锦先收起来吧，这次就不做了。”

渔娘不在乎布匹，她双手搭在林氏肩上揉捏按摩，说起罗家请客的事来

“娘，这次院试咱们南溪县中了四个，还有个小三元，县令请秀才乡绅们聚聚是应有之理，县令夫人掺和一脚，非要把我们这些未定亲的小娘子叫去做什么，娘可知缘由？”

林氏舒坦地闭上眼睛享受闺女的孝心，顺口搭了句话：“听你的口气，你知道？”

“我知道。”渔娘得意地笑：“是因为县令夫人要给她娘家侄女找女婿，所以才叫咱们过去凑数。”

林氏睁开眼：“你从何得知？”

“前两日隔壁贺叔家的布铺新到了货，我和淼娘进去看了眼，看到县令夫人身边的大丫头陪着一对母女在看布料，我听那丫头喊那个年轻的表姑娘。”

林氏忙问：“你贺叔可知道？”

县令夫人若是想给侄女选女婿，大概是看中了今年的四个秀才。县学的两个秀才已经成婚，只剩下王苍和贺家的二儿子贺文嘉。

“知道。”

林氏放心了。

“娘您别多想，我看那家看不上贺文嘉，就算要选，肯定是选中了小三元的王苍。”

再说了，王苍今年十七，说亲也使得，贺文嘉跟她一样是元吉初年生人，今年才十四，年纪不合适。

“王苍没可能，王苍她娘指着他考举人中进士，以后娶个对王苍为官有助力的官家小姐。别说县令夫人的侄女了，就是县令夫人的亲生女儿也没可能。”

十多年前前朝战乱时，从江南逃难而来落户在南溪县的没落世家共有三户，除了他们梅家，隔壁的贺家，还有住在城外白水村的王家。

按理说，他们三家出身相仿，又是外地人，关系应该处得亲近些，然而只有梅家、贺家关系亲近，王家跟梅家和贺家都处得淡淡的，逢年过节也不走节礼。

渔娘一想也是，如此说来，县令夫人

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