贺征去接的是他父亲，贺赖氏的老家主贺赖那顿。这位老先生是踏沙部仅剩的年长者，年过七十早已是一身病痛，但接了贺征的信还是马不停蹄的赶过来。

同行的是贺征的大哥贺徎，见他仅带着三个家丁来接，早一脸不满：“不叫你亲自上京都接父亲已经够体谅了吧？怎么才带这些人，难不成到你的地方了我还不得休息？”

贺赖老先生听不得他们兄弟不睦，拿拐杖敲了敲马车壁，咳嗽着骂：“徎儿！身为兄长咳咳，怎么一丝包容心都没有咳咳咳！”

贺徎不敢顶撞父亲，只一个劲冲弟弟翻白眼：“你可快些！一路上又冷又干，父亲咳嗽都加重了！这什么破地方！几次叫你跟我去市舶司你都推三阻四，还以为你选了块多好的地方？”

贺征完全不接他的茬，先兴冲冲下马钻到马车里与父亲说了些话，听他骂完了才探头出来，笑呵呵问：“大哥，母亲还好吗？”

贺徎性子傲慢些，骑在马上不住打量路旁高峻的山石：“算你还有点良心记得母亲，她牵挂你得紧，忙完了回去看看她。”

“嗯！”贺征倚在马车小窗子上点头，“这次便回去了。嫂嫂跟郅儿呢，没跟大哥一起回来吗？”

贺徎嗤笑一声道：“你嫂嫂江南人，哪受得了这样的苦寒，带她来做什么？”

“大哥！”贺征终于忍不住，埋怨了一句，“不来便不来，何必说这些话？若论苦寒，漠北比陇右更甚，你这么说父亲听了心里作何想？”

贺赖那顿慈爱看了看小儿子，也冲外头大儿子说：“徎儿，你的性子是该收敛收敛。这两年越发行事乖张起来，就说你结交的那些朋友，三教九流什么没有？你须得谨慎着，离他们远些！”

贺徎嘴里答应着，敷衍不已：“您放心吧，只是与他们做生意罢了。”

“只做生意？”贺赖那顿将拐杖敲得哐哐响，“你那些个朋友，有几个能叫我放心的咳咳？那个碎叶书生，只知道喝酒满口胡言乱语，得罪了人都不知道！咳咳你还结交道士和尚，你知道那北山上都有谁你就敢在上头修别院咳咳？”

老爷子越说越激动越咳嗽，贺征忙冲外头贺徎使眼色，贺徎这才认真答了一句：“是是是，我记下了。”

贺征忙替父亲顺了气，岔开话题：“父亲，自上次见过公主之后我才知道原先漠北竟有五部之多，怎么您都没说起过呢？”

贺赖那顿胸口平复下来，粗喘着气摇头道：“当年死了那么多人，提一句都是禁忌，何必说了平白给你们增添麻烦？”

贺征也叹气：“当年的清洗想必惨烈至极。”

贺赖那顿摇头不语，终是不愿再想。

一路上马车颠簸，顾及老人家身体不敢走得太快，赶到甘州已经是深夜。

沈濯带人等在城门口，看见贺征便迎上去：“贺掌柜，知令尊前来，公主殿下特命小人前来迎接。”

贺征忙自马车里跳下去，拱手道：“有劳沈推事。”

沈濯递上简信，挥手示意手下人接过车队前后护卫，恭敬道：“公主深夜不便来访，特意叫人打扫了城中客栈，请老爷子好好休息。”

阿如是第二日一大早过来拜访的，穿戴了一品公主的常服，显得亲切又重视。

贺征贺徎兄弟俩长得完全不一样，性子也迥异，但无一例外的都继承了父亲伟岸英俊的样貌，站在一起格外养眼。

阿如落座，笑着跟贺赖那顿寒暄：“贺老先生好福气，两位郎君都这般出众能干。”

贺赖那顿自然几番推辞自谦。

不过自阿如进门他便盯着阿如的脸，说话时已经面带激动，盯着阿如问：“公主殿下有话要说吧？徎儿征儿，你们俩先出去。”

兄弟俩行了礼告辞出去，阿如还没说什么，贺赖那顿已经弃了手里拐杖，倚着胡凳跪下去，老泪纵横：“万万没想到，老夫将死之人竟能看到俟斤后人。长生天庇佑，长生天庇佑啊！”

阿如忙扶了一把，贺赖那顿抓着她胳膊仔仔细细端详半天，又点头又摇头，眼窝里的泪就没干过：“像！真像！阿依慕小的时候就是这样！俟斤，俟斤啊，您可以瞑目啦……”

旁人的眼泪或许不足道，偏偏这位古稀老人的眼泪，总带着些族里长辈的欣慰与期盼，听得阿如忍不住心酸，也热热的滴下泪来：“您快起来。”

贺赖那顿蹒跚着坐下来，仿佛一下子苍老了许多，看向阿如问：“殿下费了这般力气叫老夫前来，想问什么就问吧。老夫这把年纪还能再见我踏沙部遗珠，没什么遗憾了。”

阿如苦笑，明明之前有无数个问题，如今却一个也不想问了。好半天才噎噎地说：“您，您能跟我说说我外祖父吗？他是什么样的人？”

“俟斤啊？”贺赖那顿双手撑在拐杖上吃力地稳住身体，抬头看向并不存在的远处，“俟斤，他是个不像首领的人。其余四部哪家的当家人不四下征战没个消停？偏偏俟斤，不争不抢偏安漠南。有他在，踏沙部的人几十年里耕田放马游猎经商，过着与世无争的生活。”

有国有家者，不患寡而患不均。大家同属一族，凭什么踏沙部得占得天独厚的牧场？凭什么踏沙部的人能安居乐业？凭什么踏沙部不为食物地盘争抢？

可以都没有，但不能允许你有。这就是人！

阿如几乎能想到那些人盯着踏沙部的样子，一定与天葬台上盯着腐尸的鹰没有两样。

踏沙部有这样的首领，已经注定了会有这样的结果。

“如果？”阿如叹气，看着贺赖那顿的眼睛，“如果我外祖是这样的人，那他会希望我不计代价将踏沙部的人带回漠北吗？”

贺赖那顿明显一愣，随即笑着摇摇头：“太难了孩子，这太难了。”

阿如垂首，却不是沮丧，而是带着询问：“您不想躺在羊羔皮上死去吗？据说那样，灵魂会回到长生天的。”

哪个漠北儿郎不盼望死后魂归长生天？

贺赖那顿虽娶了周人女子入了周籍，哪一次午夜梦回不是策马奔

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