自从昨夜季明瑶从清水胡同回来后，一直辗转难眠，和衣躺了两个时辰，次日一大早便出门去了棋盘街。

天刚亮，街上行人稀少，雪下了一夜，路面积雪深厚，为了不影响出行，负责巡城的京卫正在清理路上的积雪。

季明瑶走下马车，那刺骨的寒风刮得脸上的肌肤生疼，她看向那些冒着寒风清理路面的兵士，想起了在宫里当差的兄长，现在他不知在哪个宫门当值？是否也像这些兵士一样冒着寒风正在打扫宫门前的积雪。

兄长将所有的俸禄都给了她，让她给母亲买药，剩下的便买点好吃的，可他自己却仍是一身单衣套铠甲，寒冬腊月，铠甲也冻得跟冰一样冷，季明瑶心想虽然兄长会武艺，可再强健的身体也扛不住严冬的刺骨寒冷。

她要想办法改变手头的拮据的现状，多挣些银子。

她推门进了锦绣坊。

偌大的铺子空无一人，自从那批锦缎被贼匪劫走后，冯员外的那批货无法按期交货，锦绣坊只能赔钱，加之季家出事，绸缎商人们知道季明瑶无人撑腰，便联手压低价格落井下石，锦绣坊在面对种种打击之后，生意越来越冷清。

但没想到孙掌柜居然比她到的更早，铺子里冷得像个冰窟窿，此刻天还未大亮，昏暗的铺子里只点了一盏用来照明的油灯。

从里面不时传来几声咳嗽声，那位佝偻着背，身形矮小，头发花白的老人在站在柜台处，一面手指拨弄着算盘，一面翻看着账本。

季明瑶眼眶酸涩，热泪盈眶。

听到脚步声，孙文抬起头来，见东家前来，他放下算盘赶紧迎了上去。

因为锦绣坊丢了货，赔了银子，再也拿不出来进货的钱，已经无法维系铺子的日常经营，季明瑶只能给了伙计一些补偿，遣散了铺子里所有的伙计。

只有掌柜孙文在锦绣坊干了二十多年，曾是季老太爷身边的忠仆。此番见锦绣坊有难，宁愿不要银子，主动留下守着这间铺子。

“三姑娘来了？”孙文赶紧上前给季明瑶行礼，季明瑶赶紧将他搀扶起身，请他坐下。

铺子大部分货物都被搬出去抵了债，货架也空了许多，铺子里冷冷清清，只剩她和孙掌柜两个人，甚是凄凉。

面对这个年过半百却一心守着这间铺子的孙掌柜，季明瑶犹豫了半响，才道：“孙伯，今日我是来与您商量的，我打算将这间铺子卖了。”

这间铺子已经无力支撑，无银钱周转，迟早会关门，可铺子位于棋盘街的繁华地段，若是转卖定能卖不少银子，而拿着那些银子可当做做生意的本钱，这是季明瑶再三思量，想到的唯一出路。

孙掌柜低着头，双手不住地颤抖，一双混浊的眼睛茫然无措地打量着陪伴了他大半生的铺子，良久才苦笑道：“这是最好的选择。方才我仔细算过，还欠冯家八百两银子，等卖了铺子，钱就能还上了。”

孙文那失落悲凉的眼神刺痛了季明瑶的眼睛，她强忍着泪意，朝孙文一拜，言语坚定地说道：“孙伯放心，明瑶一定会再将这间铺子买回来，再将大伙儿一并都请回来。”

季明瑶悄悄抚去眼角的泪痕，这间铺子她也曾付出了不少心血，她也曾满怀憧憬，可还是只能眼睁睁地看着生意一日比一日惨淡，再也支撑不下去。

她赔不起银子，若不卖这间铺子，无法还债，一家人无法度过这个冬天。

孙文叹了口气，问道：“那三姑娘今后有什么打算？”

季明瑶道：“要账，存钱，想办法东山再起。”

孙文眼睛一亮，不禁对这个二十岁的小姑娘刮目相看，他原以为季明瑶只是一时兴起卖铺子，从未考虑过以后。可没想到她竟然已经想好了出路，原来这是她深思熟虑之后才做的决定，甚至还想到了一条解决眼前困境出路，对她的敬佩之心也油然而起。

“姑娘家面皮薄，要账之事恐怕不好开口，还是我替姑娘跑这一趟吧？”

季明瑶摇了摇头：“若是换作从前恐怕真如孙伯所说，我会拉不下这个脸，但如今一家人的生计都成了问题，还欠了不少银子，那脸面又算什么？孙伯放心，我不会觉得要账丢脸便难以启齿。不过，我倒是想到一个主意，有您帮忙能达到事半功倍的效果。”

季明瑶在孙文的耳边小声说了几句，孙文听了也由悲转喜，“三姑娘这主意可真是太妙了！三姑娘从小到大还真是一点都没变啊，真是个鬼灵精！”

自古借钱容易，还钱难，讨账难，讨要陈年旧账就更难了。

季明瑶誊抄了一份欠债的名单，这些名单中有的家境败落，恐怕是真的还不上，而有的则是生意红火，名下还有不少产业，属于有钱不还的类型。譬如城东的陈员外，这些年靠卖糕饼发家，今年已经开了三家分店了，但就是不提还钱的事。

季开明也派人上门要过几次账，可陈员外却用“拖”字诀，今日推明日，明日推后日，就是不见真的拿出银子还了欠账。

不过季明瑶自有办法。

她先递上拜帖，寻个由头拜访陈员外家。果然见陈员外家境殷实，府中一应摆设也极奢靡，但季明瑶表明来意之后，他当即变了脸色，季明瑶拿出了欠条，上面有他亲笔签字画押，但陈员外却又开始推脱自己手头紧，让季明瑶过两天再来。

但季明瑶早就料到他会用这一招，她在登门之前，便事先和孙掌柜商量好了，一切看她的眼色行事。

季明瑶不动声色地看向孙掌柜，孙掌柜便往地上一躺，用事先准备好的血包，紧接着开始咳嗽，咳着咳着便吐了血，那些血包是用花汁或是鸡血所制，只需趁人不注意涂在嘴角即可。

陈员外见孙掌柜年迈孱弱，担心他得了痨病会死在自己家中，便只好拿出所欠的银子将季明瑶打发走。

正当季明瑶要到账，被陈员外的一众家丁和小厮毫无留情地轰出去。连带着那装着二百两银子的钱袋也被丢进了雪地里。

她急忙跑去雪地里捡钱袋之时，因跑得太急还摔了一跤，跌进雪地里，正当她狼狈起身之时，却正好见到一双鹿皮靴。

那鹿皮靴的主人有双修长笔直的腿，当她狼狈地拨开挡在额前的乱发，抬头看见了面色阴沉，眼中带着几分不可思议的沈璃。

他为追查线索，径直前往季府寻季明瑶，府中下人却告知季明瑶一清早就去了锦绣坊，他便急忙追来锦绣坊，却再次扑了个空，他便让手下的人去打听，后来得知季明瑶出了锦绣坊后又去了柳絮胡同的陈员外家，已是面色黑沉，满腔怒火，心想着季家的这位三姑娘可真能折腾。

直到他撞见季明瑶被陈府的家丁赶出来时，她还在与陈员外争论少还了三文钱。

沈璃以为自己是听错了，他从未见过哪家的贵女为了区区三文钱与人争得面红耳赤，还如此狼狈不堪地被人推出去，甚至不顾形象地扑进雪地里去摸找那枚破钱袋。

沈璃那凝着的眉眼中出现了几分诧异和不可置信，他还以为自己方才眼花看错了。

他昨晚从季家的马车打起的车帘的一角暼见过季明瑶，那时的她清冷高贵，他还以为季明瑶是个高不可攀的冷美人，而如今的季明瑶眉眼含笑，那笑却是因为她找到了被扔进雪地里的脏兮兮的破钱袋。

沈璃觉得季明瑶有种割裂感，而这种割裂感让他更是疑心季明瑶善于伪装，善于演戏，更加确定昨夜自己被她骗了。

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