宴席缓缓拉开序幕，繁复的恭贺礼仪后，就是些寻常千篇一律的布菜观艺流程，更多的是萧宣与宾客高谈阔论。礼儿由奶娘和仆从的精心照料下，吃饱后便困了。应绾着人将他带去后苑睡午觉。

招待外宾的宴席只有正午，傍晚应绾与萧宣须带礼儿回宫，皇上皇后还要再单独为他办生日家宴。

应青舟和李如霏吃完后又去后苑看了看熟睡中的礼儿，和应绾聊了会儿天后，也回府了。魏钦本想叫应青舟去游湖，但被应青舟以要温书的名义的拒绝了，他大为震撼，一口一句“你抛弃我背叛我了”。

痛心疾首的模样叫应青舟以为自己做了什么不得了的事。

回府途中，应青舟告诉李如霏，自己要好好读书，争取明年考核达标能入朝为官。

闻言，李如霏先是一愣，随后很是欣慰，但带着一丝忧虑，她叹气道：“我们阿匀也长大了，你能入仕是最好，可也不要因此累着自己，你尚且年轻，不急，慢慢来便是。”

应青舟乖顺地点点头，回府后便钻进书房，一直学到戌时，月上柳梢，才放下书本回屋歇息。

次日，应青舟比往常更早地醒来，心里盘算着要早些到学堂，将今日要学的文章先看一遍。

他唤人进来服侍穿衣洗漱，屋外小星走进来，躬着身，向应青舟请安。

听到熟悉的声音，应青舟欣喜地掀开床帘，关切地问：“小星，你身子康复了？”

小星笑着回道：“回二公子，已经痊愈了，可以回来继续伺候您了。”

这对应青舟来说无疑是个好消息。

两人自幼一起长大，小星对应青舟的生活习惯了如指掌，熟门熟路地将他伺候着洗漱换衣，过程里两人一直嘻哈打趣，不似主仆更似朋友。

直到要出门用早膳，应青舟才发现寝屋外还静侍着一人。

小瑞子恭敬地向应青舟行礼。

这屋并不隔音，小瑞子必然听到应青舟主仆二人在屋内闹腾的声音。

当初说的是，小瑞子会伺候应青舟直到小星恢复，现下小星已经回来了……

应青舟在小瑞子身旁停留片刻后，边走边道：“走吧，随我去给母亲请安，一起去学堂。”

然而他走了两步，却发现小瑞子并未跟过来，应青舟回头看，发现他还保持着行礼的姿势。

“小瑞子。”应青舟叫了叫他的名字。

小瑞子抬起头。

“站那儿做甚，今日我想提前到学堂，日后你不必一直驱车了，可以和小星换着来。”

闻言，小瑞子惊讶的神色一闪而过，忙忙跟上。

应青舟很清楚小瑞子是长姐派来看顾他的人，他历来不喜被人监督，但这些时日下来，他发现小瑞子是很称职的仆从，比小星更稳重细心。他身边有了小星这样贴心的伙伴，也该有一个做事周全的人时不时提醒他，加上小瑞子若离开，便只能回前院继续干洒扫的活，总觉得有些被埋没。

所以应青舟觉得将小瑞子留下也未尝不可。

清晨弥漫着淡淡的雾气，马车滚轮缓缓压过还较为安静的街道。应青舟今日是第一个到学堂的，他静静坐在课桌前，将要学的文章看过两遍后，同窗们才陆续到来。

昨夜魏钦与友人喝得有点多，一上课便趴了，等他醒过来时，应青舟的课本上已经认真勾画了许多内容。

魏钦支着脑袋看他，还是晕乎乎的样子，道：“你果真打算入朝为官？”

“嗯。”应青舟仔细地誊抄自己的笔记，头也不抬，“我想清楚了，只有做了官才能有底气护住长姐和母亲。”

“你长姐是太子妃，未来母仪天下的皇后娘娘，怎么想，都是她护你吧？”魏钦不理解道。

“你不懂。”应青舟说完便转移了话题，“好了，该放学回府了，你今日可又要去游湖？”

见应青舟没有说出缘由，魏钦也不追问，伸了个懒腰，打完哈欠道：“今日不去游湖，我家老爷子叫我早点回去陪他下棋，罢了，那我先回了，你也早点回府吧，快入冬了天黑得早。”

“放心，明日见。”应青舟微笑着回应。

“公子，您瞧。”站在马车旁等应青舟散学的小星捧着一大袋炸鱼球，看到应青舟出来，高兴地将鱼球递给他。

应青舟笑着接过，坐上马车。

今日的天一直雾蒙蒙的，应青舟学了一整日，在马车里闷着有些头晕，他刚掀开窗帘想透透气，却看见街上多出好些乞丐，在转凉的初冬他们光着脚在街道来回乞讨，有些独自一人，有些还抱着不大的孩子。

应青舟心头一酸，他向来见不得这样的情形，放下帘子唤了一声：“小瑞子。”

“公子怎么了？”小瑞子立刻应。

应青舟道：“去城外破庙。”

马车的速度降下些许，小瑞子以为自己听岔了，再度确认问：“不回府吗？”

“去破庙转一圈就回。”

小星在听到应青舟说“破庙”这两个字的时候，表情突然有些不对劲，不过他和小瑞子一同在帘外驾马车，应青舟看不见。

“什么破庙啊？”小星试探地问。

“前日小殿下生辰按照惯例布善施粥，听闻城外还有许多流民，二公子便带着些吃食去了那座破庙。只不过破庙里的流民似乎对朝廷有怨言，得知是皇孙殿下生辰施粥后，并不肯理我们。”小瑞子向他解释。

“那公子为何今日又去？”小星朝帘子里问。

应青舟道：“心里惦记着，想去瞧一眼。”

“可是公子，天快黑了。”小星不由得出声提醒。

“无事，耽误不了多久，天黑之前赶得回来。”应青舟安抚道。

小星很了解应青舟，知晓扭转不了他的想法了，只得应着：“……是。”

小瑞子看了眼有所思虑的小星，抿了抿唇，娴熟地将马车提速出城。

破庙前，三五个小孩子正聚在一起玩耍，他们瞧见有马车来，远远地便望着。等应青舟掀起帘子，孩子们似乎都认出他是前日来送馒头的那个哥哥。

这方应青舟也注意到，孩子们身上穿的衣物和他前日看到的不同，是崭新的。而他让人布置在破庙前的食物已经空了。

孩子们虽认出应青舟，却并没有理会，只有轩轩主动上前喊了声应青舟。

应青舟蹲下揉了揉他的头，问道：“这两天过得还好吗？”

“嗯。那两个大哥哥来过了。”轩轩说。

应青舟了然，问：“你们身上的衣裳是他们带来的吗？”

轩轩点点头，道

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