萧任抬手让她起身，打趣道：“不会骑马怎么还要参加冬猎？”

他的长相与打扮都很有拒人于千里之外的意思，只是声音润朗，让他多了一层平易近人的虚壳。

楚颜顺着他的话说：“就是因为从来没参加过所以才要去，今日我若被排挤在外，明日再想跻身进来可就难了。”

“你真不会骑？”萧任收了那副玩笑样子，认真地问。

跑马场与大门口有段距离，她又是在最边缘处，一般人进门第一眼不会注意到她，萧任这种银钱堆里长大的也没有左看右看的习惯，楚颜想着自己落在他眼里时应该已经是不通马术的模样，缓缓道：“学了几日略懂一点，但方才被这马踉跄的几步吓得全都忘了。”

事实上，她真的不太会骑，她在永寿宫学贯了琴棋书画和各类江湖武功，马术什么的早忘得差不多了，加上皇帝刻意让她远离危险的牲畜，就更无从想起了。

“是吗，”萧任笑笑，“好像刚刚那个故意扯动缰绳让马儿踉跄的人不是你。”

楚颜额角跳了跳，就那么一瞬间的事他还真看得到……

她半是玩笑半是讽刺道：“萧大人眼神真好，竟能够无中生有。”

萧任又是无奈的笑：“你这是变着法地骂我眼瞎。”

楚颜眨巴一下眼睛，嘴角弯成礼貌的弧度，意思是：是的。

萧任无言，向马抬抬了一下下巴，道：“上马。”

楚颜磨磨蹭蹭地爬上了马，右腿很倒霉地找不到右边马镫。

萧任上手把她的脚踏踏实实地放到了马镫上。

楚颜一愣，马上笑说：“谢谢大人。”

萧任也回以温柔的笑，说不用谢，不过楚颜觉得那笑里多少有些嗤笑的意思。

“怕吗？”萧任突然问。

楚颜刚想答“还好”。

就听到某个没有感情的声音，“怕就多练，多了就不怕了。”

楚颜：“……”

她双手攥着缰绳，脚上刚想用力，萧任又说，“别急着驾驭它，马是有灵性的，先放松他对你的警惕，要让他接纳你。”

这当然是萧任瞎说的，这匹马垂垂老矣，哪会对人有什么敌意，楚颜很纳闷，当年定国大将军教她的是：“要想得到它，就要霸王硬上弓去征服他战胜他，尤其是那种性子烈的，就更需要一个征服。”

萧任握着马嚼子，牵着老马慢悠悠绕着马场走。

这匹马在他的手上格外地听话，楚颜好整以暇地坐着，好像马蹄下不是可以漫天飞扬的黄沙，而是春三月中城郊坡上新长出来的嫩草。

但是这幻觉在萧任出口时就碎掉了。

“那日游园会，你和彭朗逸起了冲突？”

楚颜听出他这句话有不浮于表面的目地，谨慎答道：“就是没喝他的酒，算不上冲突。”

萧任：“为什么不喝？”

楚颜语气如常：“大人如果不知道为什么，又为何叫我别给他递牌子。”

萧任品出了怪罪的意思，一时间不知道怎么回答。

楚颜把重心转移到他身上后，又把问题甩给他，”大人早就知道彭公子的德行，甚至猜到了他要做什么，对吗？”

如果上一句是有些意思，那这句就是板上钉钉的怪罪了，萧任抬起眼睛，饶有兴致地问：“你在怪罪我？”

“不是，”楚颜矢口否认，“是在疑惑大人怎么会让案子在自己眼皮子底下发生。”

“京畿境内，多少大小案件都归锦衣卫管，少些案件发生对你们有好处不是吗？”

萧任心中无声地哦了一声，“我看到薛家大小姐过去了。”

楚颜嘴角勾起一道弧度，“若是没来呢，大人会管吗？”

萧任看不到她的表情，只能感受她这句平淡如常的话里几点难能可贵的期待，他沉默了片刻，试图对这点期待构建一个从未有过的理解，开口时却好似不在意：“如果她没来，那我今天问你话应该就问对了。”

楚颜眼睛倏地睁开，又马上恢复了冷静，“大人多虑了，我只是一个弱女子……”

萧任眼眸暗了下来，语气也变得冰冷“一个弱女子会随身戴着刀？”

楚颜脸不红心不跳，“用来防身而已。”

“在长公主的生日宴上用防身的刀，毫不犹豫地劈开老虎……”

这不仅需要足够强大的心里素质，也需要足够高强的武功兜底

“一个弱女子，”萧任冷笑，“怎么敢的？”

楚颜觉得他的脸可能已经阴沉得跟地上虚淡的影子差不多了。

“长公主给的玉颜膏治好了我脸上的恶疮，她遇到危险我不应该拿命去救吗？”楚颜道。

萧任促狭道：“她不过帮你治好了脸，你就拿命去还？那你的命也太不值钱了。”

楚颜心下笑笑，这世界上还有很多更廉价更不值得一提的命。

她望着苍茫大地平静道：”若大人曾有一刻身处黑暗，或许会明白我。”

在虚无边际的黑暗中，任何一点微弱的光都会变成滚烫的火流，永久地燃烧在最深最不可查的心底。

而萧任，高门独子，年少成名，如今身居高位大权在握，怎么会明白她这种淤泥里挣扎的人在想什么。

正午已过，阳光微微弱弱地伏在地面，好像经任何践踏都会破碎，偏此刻是那群马最活跃的时候，马蹄声和阿加的唳声混合在一起，让北面的土地传来阵阵战栗，平稳了很久的马背难得地出现些抖动。

萧任薄唇轻抿没继续逼问她，只把马牵到马场外围停住，示意楚颜下马。

跳过那个紧张的话题，萧任若无其事地挂起了他招牌式的拒人于千里之外的脸，与刚才毫不收敛的猜疑与压迫相比，他现在这种状态更多是疏离与冷淡。

还和之前一样，语气中带着点柔和，不至于让人真的滚去千里之外，“时辰不早了，我还有事，小姐自便。”

“也就是说萧大人这一趟问询毫无根据只凭猜想？”楚颜声音和悦，眼中却锋芒毕露。

楚颜这番话切中肯綮，萧任确实没有证据，好在他也没有脸皮，泰然自若道：“你别拿那种眼神看我，我这是关心则乱，怕彭公子那样的人脏了你的手。”

她能感觉到萧任对她的忍耐和包容，但那绝不是纵容，在没有试探出他底线之前，楚颜不会玩

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