一恍神的功夫，楚颜落了萧任与掌柜的一大截，赶紧小跑上楼跟上他们，掌柜把萧任送到了二楼正中的雅间，又亲自端来菜牌贡他挑选，全程被无视的楚颜百无聊赖地看向外面，雅间与凉台相接，可以看到热闹繁华的长街与长街上各式各样匆忙的人。

“喜欢吃什么就点什么。”萧任温润的声音传来，楚颜转过头，见掌柜的将菜牌端到自己眼下，连忙摆手道：“不不不，大人点就好了，这些菜……”

楚颜依次指着菜牌，虎跑素火，风摇翠竹，汉宫藏娇……无奈又遗憾道：“我实在不知道哪些好吃哪些不好吃。”

萧任也觉得这些名字取得天花乱坠，确实让人摸不着头脑，但他拿不准薛颜的喜好，问道：“有没有什么爱吃的食材，或者有没有什么忌口，爱吃辣吗？”

楚颜认真想了想：“不吃内脏，鱼肉清蒸的不吃，不吃脖子以上的部位，至于辣不辣……我都可以的。”

“大人爱吃辣吗？”楚颜弯着脑袋眼睛亮晶晶的问。

萧任摇摇头。

楚颜立刻道：“那就微微微微辣。”

萧任笑笑，道：“好。”随后向一旁待命的掌柜招了招手，掌柜的一脸殷勤地将牌子呈上，萧任挑了几个出去，道：“除了这几个，其他的都要。”

那盒子里起码放了二三十个牌子，萧任只挑出去几个，剩下的要是全上必然要浪费的，楚颜赶紧劝阻道：“我一次吃不了那么多，能不能攒着慢慢吃……”

以往和萧任吃饭的人不少，还是第一次有人跟他说“浪费”这两个字。

一旁的掌柜的好眼色地上来问他：“大人是否要缩减菜品。”

“不用，”萧任黑亮的眸子铺着笑意：“每道菜减一半的量就好，难得有这样的闲暇时光，下次请小姐吃饭不知要等到何时了。”

老板闻言，躬身退下了。

上菜的是一个穿得清凉露出姣好身材的女子，那双芊芊玉手借着上菜从萧任面前频频闪过，殷红软嫩的嘴里缓缓吐出菜名，还时不时拿一种审视打量的眼神觑楚颜。

萧任不露声色依旧矜贵地坐着，直到那女子问他“今日是否也是喝九坛春，”他才纡尊降贵地回道：“一壶老树白茶，叫胡八道自己送来。”

女子道是，脸色未变，平静地行礼退下。

但楚颜看得出来，与萧任隐讳地说“不希望你再进来”之前相比，她的唇抿得更深，眉间疑色与不悦转成无措与委屈，仿若被偷家的小媳妇。她心中“啊哦”一声，悲夫，旧仇不去新仇还来。

老树白茶已经端上桌，那位叫胡八道的兄台非常细心地给他们斟茶，茶水莹莹然散发透绿光泽，不像老树泡出来的，像初春的萌芽混着烧沸的露水，香味不甚明显，但当你举杯轻抿时，清幽纯净的毫香便盈满整个口腔，带来无与伦比的享受。

她早上没吃几口就去了满春院，接着就马不停蹄地去找阿苏，到现在她已经饿得眼冒金星，为了展现她乡下丫头的无礼与粗俗，未等萧任动筷，楚颜就细细品尝起来，不愧能吸引萧任经常来吃的酒楼，东安子鸡鲜辣酸香四色俱全，水晶肴肉光泽润滑，肥而不腻，腊味合蒸咸甜恰到好处。楚颜百思不得其解的汉宫藏娇其实就是泥鳅钻豆腐，汉宫鲜嫩多汁入口即化，娇肉如其名，炖得软滑鲜香。

楚颜正美美地吃着呢，萧任似不经意间但在楚颜眼里十分刻意地说：“这儿的菜和长公主生辰宴上的哪个好吃？”

楚颜早就料到会有这一问，收筷抬头意味不明道：“菜不重要，重要的是跟谁吃。”

萧任像是没料到她会这样回答，饶有兴致追问道：“食膳二字都在这菜里了，跟人又有什么关系？”

她吃得有些撑，喝口茶消消食，无奈道，“长公主生辰，万国来朝，在座皆是皇亲国戚，高官大臣，纵使眼前的珍馐令人垂涎欲滴，我又敢吃几口呢。”

随后陡然转了话锋，天真道：“大人就不一样了，虽然世人都说你是皇帝从地府里……”她突然反应过来妄自谈论天子可是大罪，咳嗽两声掩饰：“虽说大人势焰可畏，无法接近，但比起那些暗室亏心的豺狼虎豹，大人就显得一清如水，和蔼可亲了。”她目至房门又幽幽地落到萧任脸上，笑吟吟道：“上菜丫头秀色可餐，菜怎么可能不好吃呢。”

萧任许是被这话吓得不轻，半晌没说话，从进门到现在他一粒米都没碰，只拿杯茶慢慢品，现在竟然奇迹般将茶放到一边，拿起筷子夹了一口菜又吃了一口饭，楚颜双眼期待地看着他，他抬起头对上楚颜的眼睛，愣了愣道：“确实。”

不过他也只吃了这一口，放下筷子后又开始了他稍显明显的试探：“你怎么看出那是一只假老虎的。”

楚颜开口毫无破绽：“幻形之事本就荒谬，若西域人真有本事凭空变出火老虎，边疆战役又何苦节节败退。”

“你经常拿刀。”这话里疑惑与肯定交杂，最后变成了轻佻如随口而出的话。

“是啊。”楚颜就这样平静地承认，让问话的人有些懵。

“我不拿刀劈柴的话就该冻死在冬天了。”

“……”

其实砍柴的手与练武的手是不一样的，萧任从前随军出征时曾路过一个村子，村子坐落在山上，那儿的人多以砍柴卖祡为生，他们手上的茧子厚而硬，且干枯皲裂，长年累月的黑垢沿着指纹掌纹生长，而薛颜这手只有手掌布有薄茧，手背光滑细腻，宛如冬日蜜雪般白洁，与劈柴这样的体力活没有半分联系，但也不能排除薛颜天生就生了这么一双……肤如凝脂的手。

“面对老虎的时候怕不怕？”他轻拢袖口，露出劲瘦修长的手，将楚颜夹不到的菜放到她面前，屋外人群喧闹，屋内的空气一动不动，柔软的日光斜射进来落到地上，衬着那身红衣越发张扬，只是他的语气过分温柔，竟让楚颜有刹那忘了他是可以把人折磨成糜烂肉块的恶鬼。

“我知道那是假的，自然不怕。”

“哦，”萧任表示不太相信，“为什么我手下人说你当时吓哭了？”

楚颜思索那日的情景，那老虎在她面前长啸时她应该确实落了一滴泪，只不过当时没感觉到。

她用一种逞强被戳穿了的尴尬表情回道：“说出来多丢人。”

萧任轻抿白茶，没说话。

“大人。”

“嗯？”

“没吃完的我可以打包吗？我刚把母亲与乡中伙伴接来，想带给他们尝尝。”

萧任一口答应：“我去叫人。”

楚颜目送萧任出了门。

才一会，雅间的门就被推开了，楚颜正纳闷萧任怎么这么快，就见来人是方才上菜的那位女子。她莫名其妙地坐到了方才萧任坐的位置，挂着正宫的派头抱着手懒懒地坐着，

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