一晃七日过去，那位容夫人却始终不曾在人前露过面，只听一些丫鬟说她日日戴着面纱示人，只有将军才能见得她的真容。

何将军真的很是宠爱她，一连七日都宿在她房中，赏赐流水般送进梧桐堂里，像被迷了心智一般买了一大批新丫鬟，又叫了能工巧匠给容夫人修建庭院，一时间花费颇多，就连老太太都拦不住。

何玉莲倒是去闹过几次，只是听说还未闯进梧桐堂就被何将军匆匆赶来拦住，还罚她抄了几遍家规，她发了好几次火，又砸了不知多少花瓶茶盏，可都无人在意。

府里的几个姨娘通房更是惶恐，日日哭哭啼啼地去书房求见，都被打了出去。

一时间府里热闹非凡，倒是没人顾得上这破落院里的苗娘。

苗娘乐得轻松，只是今日就是芳娘离开的日子了。

她咬咬牙，从自己的匣子里挪了半吊子铜钱塞进芳娘的包袱里。

“芳娘，这些你拿着，出府到了铺子上让那些婆子好好教你，日后当个大掌柜，我在府里花不到。”

芳娘红了眼：“娘子，这是你夜夜绣帕子得来的银钱，我怎么能要？你在府里才不安生呢，还是留着吧，总有用得到的地方，芳娘不在了，若是没有银钱傍身，日后谁来照顾你呢？”

苗娘心一酸，努力让自己不要哭出来，只是坚持把荷包塞给她：“收下吧，芳娘，她们曾笑话我说你我看名字更像姐妹，倒也没说错，因为我是真心把你当姐姐的。”

芳娘闻言感动非常，到底没再推辞，提着包袱向门外走去。

陈婆子站在院外等着，看到芳娘失魂落魄地出来，拉着女儿的手叹了一口气，眼瞧着苗娘泪眼汪汪地追出来送，倒底是没忍心，停下来提点了一句。

“娘子，您在府中处境艰难，老太太和将军又没有给你找个好婚事的念头，往后的日子，您还是得自己筹谋筹谋。”

说着她向东边的梧桐堂方向努了努嘴：“那位夫人看着很得将军宠爱，虽然老太太和玉莲小姐对她颇有微词，但她若是愿意庇护娘子几分，娘子日子也能好过些。”

苗娘有些呆愣愣的站住，脑子一时转不过来。

陈婆子又叹了一气，挑明几分：“将军今日在前院夜宴同僚，那位夫人也会出席招待女眷，老太太和小姐少爷都闹着要去呢，娘子，这样好的机会，你可别错过了。”

苗娘点点头，陈婆子不亏是在老太太面前得脸的，这夜宴的消息，她竟一丝一毫都没得到风声。

送走了芳娘，苗娘回屋躺在坚硬的木板床上，想到日后没了芳娘照顾，处境必会艰难许多，她就忍不住叹气。

眼看都晌午了，再不去领午食怕是要饿肚子，她连忙急匆匆地翻身下床，慌乱间带倒枕头，露出枕头下的荷包来。

荷包的针脚细密，布料却差，一看就知道是芳娘亲手做的，打开一看，是一个三两的银锭。

苗娘的眼泪一下子就涌了上来，她哇的大哭出声，上气不接下气地把头埋进枕间，一边哭着一边忍不住颤抖着接受现实。

芳娘真的走了！

良久，苗娘擦干眼泪，顶着桃子般的眼睛去了厨房小门，来得晚了，后厨里的丫头小厮都忙忙碌碌地顾不着她。

苗娘有些胆怯地趴在门旁往里看，一个丫头瞟见她立刻快步走了过来。

“娘子今天来晚了，下次早些来，别撞上玉莲小姐跟前的绿梅姐姐。”她说着，塞给苗娘一个食盒，然后快速地转身离开。

想来她就是芳娘曾提过的阿香了，芳娘说过，她拜托了厨房阿香给她留饭。苗娘抿抿唇，低下头拿着食盒快速离开。

苗娘到底是没听从陈婆子的指点，没打算去晚间的夜宴。

不是她不愿放低姿态讨好容夫人这个宠妾姨娘，而是，今日是承德太子的头七。

他去得凄惨，无人在意，若是连受过他救命恩情的自己都不祭奠他，只怕他在地下也心寒。

她没银钱去买香火和纸钱，只能在祠堂偷一些公中的，希望太子不要怪罪。

不过，他那样好的人，想来是不会因为这种小事怪罪她的吧。

夜宴开始了，梧桐堂方向传来悦耳的丝竹声，府内的丫鬟小厮都被抽调过去帮忙，祠堂也没什么人看守。

苗娘蹑手蹑脚地进去，再出来时，胸前已经鼓鼓囊囊的，她四下看了一圈，转身快步走开。

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夜宴之上，何匠成坐在首位，举着酒杯的手都在微微发抖。

他心里明白此刻四周都有眼睛盯着他看，一举一动都会被人记录在册。

此次宴请同僚也并非出自他手，直到他坐在席上时，才发现今日居然来了那么多人。

京城中，三品之下三皇子一派的官员，几乎都来得差不多了。

宴席中众人喝酒聊天，好不快意，聊到废太子时面上都带着自得的笑意，下座的小官为了讨好上峰，更是出言不逊。

“陛下还是慈父心肠，废太子所犯之事当处以极刑，竟只判处区区斩刑！”

“就是，单大将军在南境戍守多么辛苦，南倭狠毒非人，废太子竟与他们通敌，真是无情无义，不配为人！”

“何将军想必也是厌极了他吧，听说吏部曾意属何将军掌管禁军副统领一职，奈何废太子从中阻挠，这才作罢的。”

“废太子以权谋私惯了，吏部尚书江大人，不也时不时被废太子一系上折子参他吗？”

······

小官们喝多了酒，越说越放肆。他们敢说，何匠成都不敢听。却只觉战战兢兢，冷汗直流，注意力全然放在身后的屏风上。

这样的混话不知听了多久，屏风后传来一声冷笑，声音很轻很轻，轻到就连最近的何将军都觉得自己是不是听错了。

他猛地回头瞥了一眼，却发觉守在屏风两侧的侍女不知何时离开了——屏风后已没有人。

苗娘选在梧桐堂后的荷池边祭奠，此处的荷池连通府外，一旦被发现，把东西往池里一丢就能销毁了。

前院的嬉闹声格外吵，显得池边的虫鸣声都安静了些。

苗娘小心翼翼地点燃盆里的纸钱，一

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