陶锅里的糙米粥被大伙儿喝完，就连底部残留的米粒都被沈瑶拿灶上留的米汤又涮了一遍，放了些姨母送的糖，化成糖水，再分给众人喝。

肚子里有食，众人脸上也都有了鲜活样，就连病得昏昏沉沉的黄杏醒来喝了半碗糙米粥后，也能有力气和大姐说话了。

不过大伙儿都十分有默契的将沈瑶差点没了的事情瞒了下来，并没有告诉她。

趁着杨文英去厨房收拾碗筷，黄梅当着一家人的面开口：“阿瑶，你一个人莫要逞强，咱们是实在亲戚，姨母让你表哥、表姐明日家来帮忙翻地并不是面子话。”

黄梅握着外甥女的手，越看她越心疼。

阿瑶模样长得好又能干，就因为是个女娃娃从前性子软，没少被外人欺负，一想到那些人又说她妹子没给沈家留后，黄梅就来气。

沈瑶顺着她的话也把自个接下来的打算说给众人听。

“姨母，今年轮到我家使官牛，我打算先把山脚挨着我家佃的那片荒地垦出来，趁着下雪前再收一茬黄豆，这点活我和文英就能干，不用麻烦田表哥跑一趟，更何况您家佃的地也要翻，那才是最要紧的事。”

记忆里那片无人管的荒地不大，连着沈家佃的两亩良田，日后也好一同照看。

“好孩子，难为你惦记姨母，姨母家里人口多，再说你表哥表姐比你大几岁，他们有的是力气，帮你把荒地垦完，再帮你家佃的两亩良田翻了，也免得影响来年播种。”

不容沈瑶拒绝，黄梅突然松开手站起身，冲着篱笆院外来人笑骂：“浑小子，刚说你你就来了。”

“娘，爹不放心你一个人走夜路，让我来接您家去。”田宝来将肩上扛的麻袋啪一声扔放到屋内。

十八岁的少年郎，个头都快赶上门框高，就是嗓子还处在变声期，被姨母捶了两拳笑得嘎嘎嘎。

田宝来又和沈家众人打了招呼，看向沈瑶时，眉头紧蹙：“阿瑶可是病了，我瞧着你脸色不大好。”

“多谢表哥关心，我没事儿，这里头装的是？”眼瞧着田宝来又要挨揍，沈瑶赶紧岔开话题。

“这是我爹让送来的黄豆，都是挑好的，无论是吃还是留种都成。”田宝来摸着后脑勺，笑得憨厚。

黄梅一瞧儿子露出这幅憨样就扯着他的胳膊往外走：“行，就这样，我们先走了。”

因爹娘都不方便下地，沈瑶立刻追出去相送，站在篱笆门外又和姨母说了几句话，“姨母，家里两亩良田我可以去请官牛来犁，真不用表哥表姐来帮忙，若真忙不过来，我再请您家来。”

黄梅见她满脸郑重不似推诿，捋着她鬓角的长发别到耳后：“那就听你的，你心里有章程就好，别送了，天冷快进去。”

“表妹进去好好歇着，有表哥护送你姨母回家，你就放心吧。”田宝来到底还是没逃过亲娘的第二次捶。

沈瑶目送姨母和田表哥过了石桥回上河村，转身就被杨文英满脸幽怨的表情吓了一跳。

“厨房的碗筷我都收拾干净了，让我泡的半盆黄豆我也用水浸了，你打算什么时候去……”

不用杨文英继续说下去，沈瑶已经明白她的言外之意，拴了篱笆门，昂头示意她跟自己回屋。

将夜色掩在门外，沈瑶坐在麦秸铺就的木板床上，刻意压低了声音：“东郊离下河村足足有二十里，来回走就是一天，我们现在过去也赎不回你哥，反倒让他担心你是不是在我家闹出什么事。”

杨文英站在她跟前咬着唇，好半晌才开口：“那你给我个准话，到底什么时候去看哥哥。”

沈瑶看着她一脸，“你可不许你拿话诓我！”的模样哂笑一声。

“怎么也得家里有粮，手中有钱，去看他们时，给他们带些过冬的衣物和吃食，顺便再问问管事的，若要提前赎回他们得缴纳多少银钱，这样安排你觉得可好？”

“这是你家，怎样安排，还不是都得听你的。”杨文英纵然觉得沈瑶说得在理，却噘着嘴不肯承认，别别扭扭的搓着衣摆。

沈瑶叹了一口气，十五岁的小姑娘正是上学的年纪，但在这里就能生儿育女了。

不过下河村太穷，人没口粮吃哪里还有力气造人，要不是村民们都交不起佃租，这次也不会和流犯搭伙。

“你识字吗？”

沈瑶本是随口一问，不曾想杨文英满脸戒备的盯着她。

“认识不认识又能怎样？”

“若你识字，我想和你学，以后做买卖也好，签字画押也罢，总不会轻易被人诓骗，你可愿意教我？。”

杨文英稍稍放下戒心，她觉得沈瑶今日像是换了个人，说话做事十分有条理，看似是与自个商量，实则根本没给自己拒绝的机会。

想沈瑶学这些也是为了挣钱赎回亲人，杨文英脸上再次露出三分傲娇和自信：“我不仅识字还会算筹，但你家也没有笔墨纸砚啊，怎么学？”

沈瑶唇角扬起一抹弧度，起身拍了拍她的肩膀：“明早早些起，去晒场磨完黄豆，垦完荒，就去堰河边淘些沙回来做沙盘，先用沙盘练习。”

听沈瑶说完，杨文英杏眸一亮，没想到还能用这个法子来习字，离开沈瑶屋里时没忍住嘟囔道：“看不出来你还挺聪明！”

沈瑶也没忍住被她逗笑，惹得杨文英逃似得回了自个屋。

夜似泼墨一般洒在屋内，伸手不见五指，沈瑶呈大字摊在床上，眼下识字算数能跟着杨文英学习，日后若被亲人猜测行事，也能有借口搪塞，不至于被当成妖怪烧死。

至于眼前的困境。

沈瑶一贯是：出现问题，解决问题。

想通后，沈瑶一翻身闻着身下麦秸味秒睡。

翌日，天还没亮。

沈瑶端着木盆里泡发的黄豆，叮嘱跟在身后拎着木桶的杨文英轻声些，别惊动了爹娘，栓好篱笆门，二人就往村中晒场走。

秋日凉风穿过粗布麻衣钻入体内，下河村二十五户人家，此刻家家房门紧闭，路上空无一人，两个小姑娘不约而同打了个寒颤。

沈瑶加快脚步，趁着乡亲们都还未起，走到晒场的石磨旁，用勺子舀了泡发的黄豆放入石磨的小孔处。

“这是干什么用的？”杨文英放下手中的两个空木桶，好奇的打量着石磨。

沈瑶凭借原身使用石磨的记忆，先吩咐杨文英去井旁打半桶水来，随后两手握住石磨柄端，先顺时针推一圈，再逆时针推动五圈，放进去的黄豆被碾压成泥状。

杨文英吭哧吭哧将水桶掷在沈瑶脚边，还没来得及喘口气，就又被吩咐往石磨孔里添水。

两人互相配合，没一会儿，端来的黄豆化作了一桶带渣的浆水。

回家后，滤渣煮浆至天亮。

当一家人喝到热气腾腾的豆浆后，就连杨文英也对沈瑶不吝夸赞起来。

杨文英头回喝这豆浆，和牛乳不同，独特的风味口感让她连喝两碗，谁让这是她自个动手参与熬出来的。

“爹娘，你们好好歇着，我和文英去垦荒，晌午前就能回！”沈瑶起身接过二老手里的碗勺，不用她吩咐，已经被杨文英顺手一起收进厨房涮洗。

沈青山看向门外，女儿正往背篓里装着耒耜镰刀计数绳，手里握着小锄。

那些农具沉甸甸的压

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