“那又如何？”赵婉清一下没反应过来，还以为她说的是即将到来的端午宴。

孟容一时语塞，方觉她和赵亭这些年来的宠溺，竟是将赵婉清呵护得过于单纯，过于不谙世事了。

她恐怕根本就不知道自己适龄选秀，更不知道那宫里是什么样的狼穴虎窟。

孟容轻叹一声，牵过赵婉清双手，耐心地向她解说其中缘由：“清儿，娘问你，你今年多大了？”

赵婉清原本站在床前，被她一拉，便顺势坐到了她的身边。

她话题转变的太快，让赵婉清有些跟不上节奏，但仍是乖乖回答：“十六。”

孟容又道：“你可知，今年入秋后宫中将有大选？”

赵婉清细细思索了一番，不太确定道：“似乎听秦秋凌她们提起过。”

在休息之余，那些同窗姑娘们常聚一处，谈些琐碎八卦之事。

她虽不甚喜欢参与讨论，但也常在一旁侧耳倾听。

她印象里，是隐约有此事的。

被孟容这么前后一问，她忽地便反应了过来，双眸瞪圆：“所以母亲将表姐接过来，是为了送她入宫的？”

“那吃人的地儿，娘不愿让你去，便只能委屈她了。”孟容嘴上替孟扶楹说着委屈，对她却没有半点愧疚之意，“她一介孤女，又生了张那般美貌的脸，无牵无挂地入宫去，享受那宫里数不清的荣华富贵，这可是旁人求都求不来的福气。”

福气？

母亲要不扪心自问一下，那当真是福气吗？

圣上今年年过五旬，长子崔昀都已二十有四，表姐不过刚刚十六，按年龄算，进宫去当公主都不为过！

赵婉清只觉不可置信。

她不相信，这般冷漠无情的话，竟是从向来温婉的母亲口中说出来的。

“善人者，人亦善之。”（1）

“人而好善，福虽未至，祸其远矣。”（2）

母亲启蒙之时对她的这些教导犹言在耳。

可如今，她却狠心算计上孤苦无依的表姐。

赵婉清心存不甘，意欲再言以改变孟容的想法：“可是……”

不等她说完，孟容便出声打断：“她若不去，入宫的便是你。”

“清儿，你真的想好了吗？”

赵婉清被她这话一下问懵了，下意识张嘴，却不知道该说些什么。

她刚才光顾着替孟扶楹鸣不平，注意力全放在了“母亲要送表姐入宫”上。

孟容这么一说，她才倏然反应过来——

母亲并非是要送表姐入宫。

而是要让表姐“替她”入宫。

自己从来都是局中人。

又岂能以局外人之视角去看待此事？

直到最后，赵婉清也没能回答上来孟容的问题。

——“她若不去，入宫的便是你。”

——“清儿，你真的想好了吗？”

她浑浑噩噩地走出墨锦院，脑中不断重复着孟容这两句话。

忽地，她自嘲般笑了。

什么道义，什么仁义礼智。

都是放屁。

赵婉清觉得，自己方才对母亲未说出口的那一番指摘，简直可笑至极。

身处事外，她可以不管不顾地站在道德的制高点上指责孟容。

一旦身处其中，动摇到她自己的利益，她便骤然胆怯。

赵婉清不可抑制地对自己生出了几分厌弃之心。

她自诩是饱读圣贤书的正人君子。

实则不过是道貌岸然的伪君子罢了。

同那些小人没什么两样。

她一边这般想，一边漫无目的地走着。

当回过神时，却发现自己不知何时竟到了云烟榭门口。

迟疑片刻，她还是选择进院叩响屋门。

须臾，门从里面被打开。

蘅芜见到是她，脸明显垮了一瞬，终还是正了神色，恭恭敬敬地向她行了礼：“表小姐。”

赵婉清此刻对孟扶楹愧疚不已，自然没在意这些细枝末节，只轻声问：“表姐现在怎么样了？”

“姑娘仍睡着在，烧并未退。”蘅芜如实说到，满脸皆是愁容。

她纵使对孟容多有不满，却也心知表小姐对姑娘是真心相待，刚才那一会儿不过是忍不住的迁怒罢了。

赵婉清点点头，抬步跨进门，吩咐道：“你下去歇会儿吧，我进去看一下表姐。”

夫人不是不允许表小姐您来探望吗？

蘅芜本想出声讥讽，这话都已经到嘴边了，思及姑娘的话，又硬生生地咽了回去，只垂下头应是。

她出去时，怕表小姐被夫人身边的人看到，甚至还顺手将门给带上了。

怕孟扶楹再受风，屋内门窗皆紧闭着，是以到处弥漫着一股浓郁的药香。

赵婉清走至孟扶楹床边，隔着放下来的床幔却仍能见她唇色苍白，双颊透着异样的潮红，心下一颤，愧疚之情由心底而生。

她掀起床幔，坐在孟扶楹旁边，替她掖了掖被子。

又盯着她看了好半晌，终是没忍住开了口，兀自喃喃道：“当今处境已是进退两难，难道这世上当真就没有万全之策……”

只言及于此，她便不再出声，默然而息。

良久后，跟丢了魂似的黯然离去了。

待她走后，孟扶楹挣扎着睁开了眼，眼神空洞地盯着床顶片刻，才回过神来。

她并未完全睡着，赵婉清说的那番话，她听得一清二楚，分明已经烧的神志不清，却仍努力想要辨认赵婉清话中意思。

她到底所谓何意？

说的又是什么处境？

嗓子干疼，她强撑着暗自思量许久，还未得出结论，终是抵不住困意，沉沉睡去。

-

不出意外，孟府遭夜袭一事很快便传入了皇上耳中。

围守孟府官兵被尽数打晕，未出人命，但负责此事的刑部尚书卢毅仍被乔千帆以“监管不当”为由当朝上谏弹劾。

“竟有如此胆大妄为之人，于京城之地，全然不视皇威之浩荡，肆意生事！”皇上震怒，满朝皆跪。

既出此事，当为刑部失职，查案一事便自然而然地交给了大理寺去办。

“是。”谢以珩沉声应道。

话音坠地，五皇子又言：“依儿臣之见，孟府之事既已详查，确为意外，若再遣人镇守孟府，恐反致民心惶惶，未为妥当。”

皇上点头：“你说的有理，从今

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