齐章跟着那黑衣侍从自屋内出来后便沿五色卵石所铺小径，径直走入幽深竹林内。

此处翠竹万竿，葱郁蔽日，林深不知处。

方才还晴日万里无云，此时骤然进入只觉尘世喧嚣仿若被竹海隔尽，风抚苍竹曳动，声声灌耳。

这片竹林据说是贺二南山跪拜数月，才得仙师指点，按三垣四象布局而成。

若是贸然入内而无人领路，必然被围困致死。

齐章心绪不宁，还在回想着方才周儿眼中刹那的狠戾，那目光浑然不似往日清澈，搅得她心头闷烦不已。

她眉间阴霾不展，思虑片刻后向那黑衣侍从开口道：“吴阿叔，方才周儿那话是他胡诌出来的。”

黑衣侍从置若未闻般继续在前领路，那人虽有些跛足却行走迅疾，齐章明明腿脚上无碍此时倒有些跟不上。

她见他不说话，便足下跟紧两步，在后继续道：“吴阿叔，如今周儿年岁渐大，性子很有些顽劣，说话总不分轻重。即便是对上我也不喊姐姐了，还望吴阿叔勿要见怪。”

那黑衣侍从闻声止步：“奴婢本不该说这话，可今日听堂主所言，却不得不多嘴提醒您一句。主子如今大了，您很不该当着旁人面驳主子脸面仍唤乳名。若他日主子大成，您如何自处？这是其一……”

齐章也停下脚步，立于他身后。

“阿叔也是旁人么？”

只见那黑衣侍从转过身来，借着萧疏竹影间斑驳日光望去，他虽已年过四十有余，却身形瘦削，面白无髯，透着满骨阴柔劲。

明眼人一看便知其身份。

黑衣侍从淡瞥齐章一眼，又道：“堂主这般与奴婢解释，无非是担忧奴婢多嘴在贺当家面前嚼舌头。既如此不信任，何必还唤什么阿叔？您直呼奴婢贱名即可，奴婢也只唤您堂主。”

从前的误会太多，她少年时为求大计疲于奔命，每日当作两日三日般用，日日殚精竭虑，自然无暇顾忌太多。

却没想到，那误会与成见日积月累，再见面时曾亲如家人的二人已是冷漠至此。

想起当年那一碗热粥，她艰难开口：“吴阿叔，这……”

那黑衣侍从不等她说完又打断道：“奴婢知道主子年纪小，自然也知道什么话该说什么话不该说。齐堂主不必担心，这是其二。”

齐章观这黑衣侍从佝偻着身子，眼神浑浊如风中残烛，明明才刚及不惑之年，身子却如同枯骨披皮，仿佛轻轻一磋，便会立时骨消神散。

也是。

曾亲历十三年前咒水罹难，当局者能活到现今的，哪个不是强撑起一张皮，等着看北周朱楼倾覆。

她一敛神色，沉声应道：“吴佥事所言极是，是我多虑了。”

这黑衣侍从曾与她十分相熟。

昔年仙师将她从齐家的死人堆里背出来后，因身份不便，丢她锭银子便任她一个六岁孩童孤身于乱世。

当年她哭累了，肚子饿便出门寻饭，那银子刚从小手中拿出来，流民便狠夺了过去。

她只能饿着肚子，见那些浑身污垢，衣衫褴褛的人，如牲畜般为了银子咬瞎眼，打断腿。

南周兵部尚书齐德家的幼女阿章，从小被父亲母亲宠成掌上明珠。

哪闻人间便是无间地狱？青天白日也有恶鬼相食。

她颤抖看了半日，见浑身赤红之人，疯了般残了只耳朵将堆起来的“人”踩在脚下，还没用手好好擦干血渍看清那锭银子，便有一匹快马踏断了那人脊骨，马背上人硬生生趁他没咽气之时，夺过那锭银子。

兵部尚书家的女儿，自然认得那身官服出自何处。

齐家阿章素来胆子大，她走上前问道：“这是我的，可以还我么？”

如今想来，那人尚可被称为“人”，并不是牲畜，也算不得恶鬼。

毕竟，拔出鞘的长刀再见她不过是个孩童后便收了进去，只狠狠甩她一记耳光，和一句“滚”。

好在她从前性子野，日常跟着家里两位哥哥爬树摸鱼，学了些父亲曾斥“不求上进”的独门绝技，爬树扒野果子，下河抓小鱼，就这样过了二十余日。

待吴佥事携着周儿到那间屋子时，只见一个灰头土脸的小女孩，穿着湿哒哒的衣服，手里抓几条小鱼，一脸防备。

吴佥事用那几条小鱼，和着些稻米，熬了锅热粥。

那是自亲眼见父母受刑，齐家满门被诛二十余日后，她吃的第一口热食。

往后数年，照顾她起居最多的便是这位姓吴的佥事。

吴佥事曾是建昭帝为太子时的伴读，继位后又做至内官佥事主修吉壤，因而南王萧止金起兵踏破宫门时，他才能早早携着周儿至千里外躲过一劫。

吴佥事一生无子女，十余年前，也曾尽心抚养过她二人。

可自从十年前仙师隐世，贺二当家，一切都变了。

齐章从往昔中回过神来，与吴佥事并肩行走在遮天蔽日竹林中，方才那一番言谈之后，吴佥事行走速度已慢下来许多。

齐章想及在院落屋外见到的青衣婢子，又开口问道：“吴佥事，我半月在外，今日回来见小主子身边似乎来了个新人？”

吴佥事跛足，行走快时不明显，慢下来却一瘸一拐。

他闻言瞥了眼齐章：“见过了？堂主觉得那婢子如何？”

齐章心头浮上那婢子眼角下熟悉的泪痣，心闷道：“像个人。”

吴佥事望向前方幽深竹林，缓缓开口道：“贺当家布局十年，他的手段你我皆知，如今收网在即，大计有望，他自然投其所好。且看南迩春来那间院落的布置，饶是数十万金砸进去，贺当家可驳过主子心意一回？”

他侧首瞥向齐章，见她素净一张脸听罢愈发苍白，叹口气又道：“主子喜欢什么，贺当家便奉上什么。堂主既然说像个人，那便是主子心尖上的人。”

虽说心中已隐约猜到答案，可得以印证时还是不免心惊至漏了一拍。

她按下眉梢处不受控制的颤动：“是贺二的主意？”

吴佥事顾左右而言他：“主子年岁大了，性子也乖戾，堂主

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