云霄站在马车旁，见萧砚舟冒雨走来，连忙撑伞迎上。

“殿下千金贵体，何必过去一趟。”

虽说是夏季，总归是淋了雨。今夜还要赶路，万一车马劳顿染上风寒，岂非得不偿失。

萧砚舟眸色深邃如夜：“既然这女子有意接近，不如顺水推舟，看看她到底想干什么。”

云霄略显不解。

“殿下不是怀疑，她是太后的眼线。这样接近她会不会不安全？”

萧砚舟嘴角露出一抹淡笑：“放在眼皮子底下，比藏在暗处要好。”

“若柳昭月真是太后的棋子，太后见她与我有来往，必定按捺不住，派她打探。动作越多，就越容易暴露破绽。”

云霄忽然明白过来：“殿下这是想引蛇出洞。”

“不过......”他话锋一转，面露可惜之色，“她娇生惯养一姑娘，跪了这么久，实在是有些可怜。”

“她娇生惯养？”萧砚舟脚步一顿，敛眸看他。

继续向前走时，不知想到了什么，只是漫不经心地缓缓说了句：“她是吃过苦的。”

云霄大胆打趣道：“您才见过她一面，如何便知她受过苦？”

萧砚舟停在马车前，似是回忆起柳昭月跪在庙前的情景。

“昨晚她身陷危机，还能冷静分析出局势，差点摆上我一道。吃过苦的人，看事才会这般透彻。”

云霄掀开车帘，另只手高高举起替萧砚舟撑伞，似是玩笑：“殿下也是吃过苦的人，想来是惺惺相惜了吧？”

“不过，我瞧着这位柳姑娘，是个有傲气的。”

萧砚舟不置可否，坐进车厢。

马车缓缓移动，他撩开车帘，浮阳寺隐没在山林之间，逐渐消失在雨幕中。他忽然勾唇一笑，随即收回视线。

-

杏儿站在廊下翘首以待，伸着脖子，一双眼睛恨不得能从山顶看到山腰。

期待的身影中于出现，杏儿吓得小跑过去。只见柳昭月全身湿透，裙摆拖满泥泞。

“小姐，您怎么把自己搞成这样？”杏儿急忙扶住她，眼中泛着泪光。”

今日小姐只说去浮阳寺见一个人，也不让她跟着。怎么出去时好好的，回来的时候竟狼狈成至此。

杏儿接过柳昭月手中那把陌生的黑色油纸伞，也顾不上疑问，连忙将人搀扶进屋，又去厨房烧水，让小姐沐浴更衣。

不知是不是萧砚舟的话起了作用，柳昭月心中的挫败感渐渐熄灭。夜深人静，柳昭月静坐在桌前，烛火摇曳，映得她眉目忽明忽暗。

她跪在庙门外时，确实有一瞬的绝望。除了没能从那仵作口中得到想要的答案。

但更令她难受的，是对过去的悔恨。

哥哥死因有疑这件事已板上钉钉。看二叔父和二叔母的样子，想必也是知情。

唯有她一人被蒙在鼓里多年。

上辈子，柳昭月对二叔母言听计从，尽管后来察觉到她的居心不良，仍然选择忍耐，记挂着二叔母一家抚养她长大已属不易，她不该再为他们增添麻烦。

如今想来，竟是认贼作父。

“小姐，到底发生什么事了？”

杏儿担心坏了。自打小姐回来，就没说过几句话，晚膳也不曾吃过一口。

柳昭月轻轻摇头，语气平淡：“无妨，只是想通了些事情。”

“以前做了些蠢事，如今一朝转醒，有些恍然。”她淡淡笑了声，“否认过去的自己，确实很艰难。”

杏儿睁大眼睛摇了摇头：“杏儿不懂。只要小姐永远开心康健，杏儿就心满意足了。”

柳昭月抬手摸了摸她的发顶，眼中溢出笑意。

“对了，今日你自己在这，可有女德堂的人过来？”

“不曾。我今日去打听了，自太后废除女德堂后，这里只剩下几个接引看守，她们也都是混口饭吃，一般不会多来管闲事，给自己找不痛快。”

“那就好。”

柳昭月垂眸，沉思片刻后，拉过杏儿低语：“这些天我可能要出去一阵，你在这里就照常起居，不要露出什么破绽。若有人来，就说我染了风寒，不宜见人。”

“小姐这是要去哪里？”杏儿眼中闪过担忧。

这名叫翟永贞的仵作本是桐州人，家中还有一个哥哥。他出家后，全家便搬回了桐州老家，可没过多久，翟永贞的哥哥就外任去了异乡，至今未归。

如今翟家只剩下老母和一个身体不好的父亲。

柳昭月不愿轻易动用从萧砚舟那里换来的机会，想先凭借着上辈子打探来的消息，自己去桐州碰碰运。若能找到翟永贞的父母，说不定会是个突破口。

萧砚舟今日提到他近日会在桐州的时候，柳昭月还觉着真是巧。

她这条路再走不通，恐怕真是要求助他了。

柳昭月安抚杏儿。

“你在女德堂帮我遮掩好，也算是助我一臂之力，等我事成回来，你就是我的小小功臣。”

杏儿听到小姐的夸赞，脸上的阴云瞬间消散，没忍住笑了声。她红着脸：“小姐不要羞我了，我这那算得上帮小姐忙......”

-

前往桐州的路并没有柳昭月想的顺畅。

她上辈没出过京城，后又困于深宫，没成想外头已经动荡至此。还未到桐州地界，便发现沿途山野冷寂，荒村零落，连沿路的商旅也少了许多，不仅如此，天擦黑后，还遇见了好几次流寇作乱。

幸而，这位车夫颇有经验，早早绕道而行，避开了几处流寇出没之地，才侥幸没有卷入混乱。

夜色渐深，山路愈加寂静，唯有车轮碾过路面的声响在耳畔回荡。柳昭月望着微弱的月光，想着明日一早便能顺利抵达桐州，心稍稍放下了些。

忽然，前方忽然传来急促的马蹄声。

车夫脸色一变，急忙勒紧缰绳，低声道：“姑娘，怕是碰上麻烦了。”

话音未落，四五个蒙面人便从路旁林中窜出，拦在马车前，刀光在月下寒意逼人。车夫试图调转马头逃离，然而为时已晚，几名大汉迅速将马车团团围住。

柳昭月心头一凛，还未来得及作出反应，便有人掀开车帘，抓住她的手腕，将她从车内拽了出来。

柳昭月奋力挣扎，手腕被攥地生疼。

她深知此刻惊慌无用，试图冷静权衡眼前的局势，可心中却压抑不住涌上恐惧。

“这小娘子倒是个美人儿。”有一人上前打量着柳昭月，眼中满是轻佻，“难怪有人出大价钱要她。”

柳昭月心中一沉，瞬间明白了自己的处境。不是偶然的劫掠，而是有人想要买她。

她在路上住过两回客栈，可根本想不起有什么可疑的人。

“几位好汉，”她语气冷静，努力稳住心神，“既然是收钱办事，可否告知是谁？”

又连忙补充道：“不管是谁，我愿意出双倍的价钱，只望壮汉们高抬贵手。”

为首的劫匪不屑地笑出声，刀尖挑起她的下巴：“这可不是钱的事。做这行讲的就是信誉，出多少钱，办多少事。若成了见财起意的墙头草，我们这生意还如何做得下去？”

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