五鼓时分，骊山行宫内已是灯火通明。

卢绾早早收拾妥当，着全副黑金甲胄，披一领银狐毛领黑披风，进殿请安。他是先帝近臣遗孤，与楚棠年纪相仿，牙牙学语时即养在一处，开蒙上学后，又是伴读，二十五年来心心相印，形影不离，让楚棣都自愧不如。

此番出宫行猎，是由他提前勘探地形、确定出行路线和随行人员、调动羽林、布置护卫、决定赏赐物品等。

计划周全，无一遗漏，但因楚棠临时想改道蓝田巡视军务，故一众陪猎近臣、内侍、羽林等人都手忙脚乱地编队整理车辆仪仗，行宫内外一时间丁零当啷，人影交错。

“来，坐下用饭。”楚棠玉冠束发，穿一身青金绛红团纹大袖常服，在座中向他招呼。

桌上只是几碟肉食饭菜，主食是毕罗、面条，十分家常，卢绾没有客套，坐下就端起碗筷，大口喋饭。

正吃着，楚棠道：“仪仗到达蓝田大营后，你替我去县衙关照一下，免得她们白跑一趟。”

“陛下要关照谁？”

“用我说么？”

“请给卑职明示。”

“今后关照魏缨。”

卢绾闻言已参透楚棠的心思，回想前事，只是沉默。

六年前，镇国公主手握权柄，宋氏父子大胜突厥，在那当口，太子竟为情所扰，蜗居书房不出，一时间，太子党在朝中岌岌可危，那灰溜溜的一阵，让卢绾成日心惊肉跳，简直以为人生再度陷入绝境。

听闻崔氏女成碧及笄两年仍待字闺中，是太子妃的不二人选，棘手的是，崔家主母是宗女，素来与镇国公主亲厚，为了拉拢崔家，增加手中筹码，楚棠和卢绾在崔成碧身上很废了些心思。

宫宴初见，雅集谈诗，乐游原踏青，席地而坐，品酒论道，甚至于卢绾代笔，孜孜不倦地写下酸诗示爱，后来便渐渐俘获芳心，要迎崔成碧入主东宫，让她与父母兄长争执，成就婚姻。

如此一来，崔氏自然而然地被朝野评判为太子党，必须出面平息混乱，为太子争取喘息的时机。婚后一年多，皇太孙呱呱坠地，太子缓过劲来，正式监国。

楚棠少年时荡情于内帏，决然不会为一个女人停留太久，监国后，宵衣旰食，隐隐有“绝爱道”的苗头，故而从始至终，卢绾都对崔成碧心怀歉疚，因他是这段“佳话”的始作俑者。

“你不愿去？”楚棠不解。

“回禀陛下，臣愿前往。只是——”卢绾抬眼看住，“臣想问，陛下有意纳魏姑娘？”

“有问题么？”

“近来太后频频向陛下施压，幸有崔皇后从中周旋，在这关头纳新人入宫，岂不徒增烦恼？”

楚棠蹙起眉心，觉得扫兴。照理说，身为皇帝，想纳便纳了，何须瞻前顾后？但卢绾所言字字在理，此时纳了魏缨，万一后院起火就不美了。还是先探口风，再从长计议为上。

“皇后贞静贤良，岂会为此小事拈酸吃醋。”楚棠当初看中的，正是崔成碧那份恬淡、聪敏、忠诚，但当他发现崔成碧从不参与后宫斗争，那士大夫一般的种种特质就让他心里无比别扭。

自那时起，楚棠开始怀疑，崔成碧并不怎么爱他，至少，没成婚前那么爱了。

见他自欺欺人，卢绾自是不肯放过：“想来崔皇后继续不闻不问，陛下倒能十分畅快。”

“难说。”楚棠驳过一句，若有所思道：“事多繁杂，此事还是从长计议吧。”

卢绾心中大定，笑道：“陛下坐拥天下，何愁将来宫中不能美人如云？先放一放，总有合适的时机。”

“你不懂。”楚棠看向卢绾，“出其东门，有女如云。虽则如云，匪我思存。”

“这还是臣的陛下吗？”卢绾大感意外。

“卢绾，你也该成家了，否则你永远不懂朕这番话和这番心意。”楚棠话锋一转，如往常一样，微笑地看他。

多年来，他就是用这样的眼神看着他，要他这样，要他那样。

卢绾心有所属，怎会不懂？推拒道：“臣出身范阳卢氏，官居四品，但有所求，必为与本家齐平的名门贵女，然臣为罪臣之子，至今受百官公卿鄙夷，举凡世家之女，谁肯纡尊降贵与臣共度余生？”

“惦记着崔卢郑王，你心气不低嘛。”

“臣久伴天子身侧，自当略有心气。”

楚棠欣然笑道：“朕为你物色了一个，你可愿一听？”

“陛下会物色么？”卢绾将信将疑，“何许人也？”

“起居郎茉莉。”

“陛下莫要玩笑，臣可看不上小门小户的姑娘。”卢绾清楚楚棠葫芦里卖的药，决然不肯掺和兄弟之争，至于那话，却不是真的。

“绝非玩笑。”楚棠笑容神秘，耐心解释道：“这个茉莉，虽然出身寒微，然朕观其颇有天资，又勤谨、克己，实为可造之材。既然往后同在一处当差，你不妨对她多加了解，或能生出好感，成就美事。”稍顿，道：“她虽非倾国倾城之姿，但到底是美的，你不亏。”

卢绾抬眼将他看住，“个中缘由，请陛下实言相告。”几乎有些犯上。

“好吧。”楚棠坦白，“朕想重用她，但又不希望她与楚棣再有来往，苦于不能下旨赐婚，故而请你卢大将军出山，用你的满腔柔情、缱绻诗文、精巧玩意儿，征服她，直到楚棣心死。”

“陛下要臣重演当初的戏码，不怕殿下看出端倪？”

“窈窕淑女，君子好逑。至于如何逑法，不就跟天下文章一样，互相抄来抄去就大好了。”

“陛下此言差矣！”卢绾深知此举不妥，正色道：“茉莉身后空无一人，臣若奉旨，将来真相大白，与杀她何异？须知‘女之耽兮，不可脱也’。”

“你放心，届时朕会下旨将她外放，三年五载过去，她一定会忘了你。至于你的婚事，朕早有主意，要为你择一宗女。”

“此举不妥，恕臣不能领命。”

“你看八姑母家的阿香如何？前阵子姑母携她入宫赴宴，你也在的，朕观她言谈举止不似少时，已甚为端方了，做得贤内助。况且你我同在太极宫中长大，姑母膝下无子，曾将你带回府亲养，视如己出般，你娶阿香，不是很好吗？将来你要统领北衙，除朕以外，还需有宗亲为你托底。”

“陛下...臣，”提及大长公主，卢绾不禁动摇。

“朕命你再想想，不许一口回绝！”

“容臣细禀，大长公主待臣亲厚，臣奉大长公主如生身母亲，只把郡主当做妹妹，从无他想。臣请陛下千万千万，千千万万，别再乱点鸳鸯谱了。”

“那朕说的事？”

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