楚棣站到床前，抓着衣领只顾打，两拳下去，洪祎口鼻迸出鲜血，瞪大双眼急急地喘气，渐渐地，只进不出了。

茉莉生怕楚棣惹出官司，忙哭喊道：“大哥快别打了！”

楚棣回过神，把茉莉双手解开，握住她肩膀问：“可受伤了？”

茉莉泪盈于睫，连连摇头。

三天里，她只吃过几口水并半顿饭，被送进府时，女使给灌下大半壶热酒，酒劲上头，烧得浑身难受，这厢又见了血，腥味和熏香杂糅，闷在胸口，恶心极了。

楚棣问道：“能走吗？”

茉莉低低地“嗯”一声，起身揉着腕子，回头看着洪祎，很担心。

楚棣回头一探鼻息，当时心里打鼓，有点后怕，但事情已经做下，没得后悔的道理，只管扶茉莉往外走。

洪祎鼻青脸肿，身上浑似散架一般，使不上力，只嘴里说：“打的好。”声音极轻。

楚棣回去，一手抓紧洪祎领口，提将起来，恨声道：“你这狗官，再敢找茉莉姑娘麻烦，当心你项上人头。”

闻言，洪祎脸上竟泛起一阵诡异的笑容。

楚棣抬手要打，却被茉莉抓住手臂，劝道：“大哥别再打了，我一点儿事也没有。”其实心里委屈仇恨得厉害，只是她读过晋律，懂得晋律可贵之处便是“天子犯法，与庶民同罪”故而再恨，也不想害楚棣犯法受刑。

“那好，”楚棣走到茉莉面前，将身上狐皮大氅脱下，将她裹住，“看在你的面子，饶他一命。”是大话不假，但惹急了他，把这狗官私刑打死也不在话下。

茉莉登时不冷了，二人一径走出房间，她始终抓着楚棣的胳膊，缩在他身后。

院中站着一个中年妇人，衣饰丽都，左右婆子女使环绕，四下里围了好些府兵，拉开弓，严阵以待。

楚棣波澜不惊，手心覆上茉莉手背，安慰道：“别害怕。”

这妇人是洪祎结发妻子李氏，双名银瓶，父母早丧，女承父业。未婚时，一直独自经营自家酒楼，几年间，做得风生水起，足见其精明能干。成婚后，为支持丈夫赶考和疏通门路，自愿将酒楼变卖，回到内宅洗手做羹汤。

起初，夫妇二人举案齐眉，遇事有商有量，内外一体，铜墙铁壁。随着洪祎步步高升，时有同侪下属设宴款待，席间轻歌曼舞，一帮子士人纵情声色，自然而然，送美姬妾入府与他享用，自那时起，洪祎便频频纳妾。

李银瓶自是不满，但“三从四德”教她要有容人之量，故而那些姬妾入府，她都不咸不淡待着，并不专门对付，但这小女子例外，因她竟教洪祎念念不忘，两月有余。

今晨，听闻新人入府，李银瓶正寻思怎么给个下马威，忽听得前院来报，襄王为那女子闯进内宅，当时心里有了计较，一是让那没良心的踢铁板，吃教训；二是襄王位高，倘使府兵与他打斗，输赢先不计较，以下犯上却坐实了，有理也无理，来日必输官司；三是将这女郎拱手让他，就此平息争端不说，也解了她心头大患。

李银瓶厉声问：“来者何人？竟敢擅闯我京兆府内宅。”

楚棣道：“我乃襄王楚棣，尔等不下跪参拜也罢，以刀戈相向，莫非要刺杀本王？”

此言正中下怀，李银瓶道：“既是襄王殿下，就请到二堂坐下喝杯茶水，待院中女使将小女郎收拾妥帖，自当全须全尾还与殿下。”

楚棣寒声道：“夫人有这闲工夫，先进屋照看洪府尹吧，本王这便回宫将此事通报圣上。”

李银瓶直犯嘀咕，但一细想，丈夫毕竟是三品京官，自有法度制他，无缘无故的，饶是圣人，也不能把他生生打死，故凑上前，好生好气地：“殿下，老妇数年前向太后请安时，与殿下有一面之缘，今日有幸再见殿下少年英姿，实是欣喜之至，留府品茶，别无他意，殿下万勿多虑。”

楚棣应道：“承蒙夫人记挂，只是今日不巧，本王有要事在身，必得带姑娘走了。先前府尹出言不逊，本王气不过，追进来赏了他两记老拳，不曾下力气将他打死，只要好生将养几日，自会好的。有劳夫人费心。”

李银瓶实心说：“既是殿下不肯久留，老妇自当恭送殿下出府。姑娘之事，且请殿下宽心，我家官人必不再纠缠，等他好些再去信元府，说明今日事由，从今揭过。至于打斗，老妇在时当尽心劝解，了当与否便不知了。”

听罢，茉莉自知有了活路，心中大喜，抓得楚棣胳膊更紧。

二人与李银瓶别过，离开京兆尹府。上玉并两队人马在照壁前列队等候，一见出来，便迎上去，关切道：“殿下一切顺利？”

“顺利。”楚棣扫茉莉一眼，出一口气道：“回宫。”

茉莉本就犯恶心，这厢冷风一吹，登时浑身不爽，自胃中呕出一口酸水，蹲在地下直吐，楚棣躬身轻轻顺她背心，问道：“吐完好些吗？要不先找家医馆歇歇，教大夫给你瞧瞧。”

茉莉起身，朝楚棣盈盈下拜，口中道：“多谢大哥再造之恩，茉莉此生结草衔环，必报大恩。”

楚棣忙扶茉莉起来，道：“你救我一回，我救你一回，咱们扯平，别说什么报不报恩的，生分。”

茉莉仰脸笑道：“好，都依大哥的。”随即接过水囊，喝水漱口，“不用去医馆了，我想先回内廷。”

两个马奴自街口把马车赶来，楚棣不放心，和茉莉一道上了车，闭了窗户，相对而坐。

短短三天，茉莉又历经一场生死，先前身处险境，不敢哭也不愿哭，这厢脱了险，心爱之人近在眼前，反倒止不住的委屈，埋着头脸，泪恰似断线珍珠般，一粒粒滚落，无声无息，唯有肩头翕动。

少年时，楚棣做精作怪，最爱逗妹妹咧嘴大哭，随即逗得大笑，何尝见过这一味隐忍的哭法。心里十分疼她。他坐过去，安慰道：“有我在这里，你不用怕，放声哭吧。”

内宅中的细碎搓磨，年深日久，让茉莉失去放声大哭的本能。听得此言，心中一暖，眼泪掉得更凶，不停抬手抹泪，却仍没有声音。

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