内廷戒严这两天里，魏缨几次试图联系熟识的小黄门，以求递信出去托人寻找茉莉，都被侍卫挡了回来，万般无奈之下，只能选择等待。

直到茉莉回来，她那终日悬着的心才安然下来。

在热气氤氲的澡房里，茉莉坐在浴桶中，无比亢奋地将这两日奇遇向她一一说来，魏缨抱着更换衣物，轻声笑道：“看不出来，这新君很疼他的弟弟嘛。”

热水泡得浑身松快，茉莉靠住桶壁，闭起双眼，“姐姐如何见得？”

魏缨轻柔地为她梳理头发，有些哭笑不得：“二殿下真的笨吗？不见得，但新君直呼他为‘笨楚棣’，若非疼爱，倒是轻慢了？”

“绝不轻慢。”茉莉笃定地道，然后睁开眼，“我知道啦，就如姐姐对我这般，又爱又气，不由自己，是不是耶？”

魏缨莞尔一笑：“跑这一趟，倒是脸皮厚了，会给自己脸上贴金。”

“姐姐不认也来不及了，此刻我已经心知肚明。”茉莉扬起下巴，颇为满足，因为离家以后，她得到了家的温暖。魏缨是个好姐姐，给她什么她也不换。

魏缨还在为她通发，边说变笑：“瞧瞧你这样子，要是有尾巴，可不翘上天了。”

“虽没尾巴，但我有嘴角，可以挂弓。”茉莉俏皮地笑。

“好，可以挂弓！”魏缨把裹身袍子拿来，忽然面泛愁容，“茉莉，裴大人叫你去尚宫局，你为何不应？”

“我不认得太多字，身居要职，心里虚发。”茉莉裹上袍子，盈盈笑道：“再说了，宜春院里有姐姐，我舍不得走。”

“我误你了。”魏缨沉吟不语。

“不是的，是我自己不愿意走。”

“那你可想过将来？”

“什么将来？”茉莉好像懂了，凑去低声问道：“难道姐姐想走？”

魏缨沉默，不点头也不摇头，只是看着她。茉莉擦干身子，穿好衣裙，披散长发，与魏缨一起回到房里，并排而座。

过了好半晌，魏缨才说：“在世人眼里，伶人只是观赏玩乐之物，我们虽在内廷，但也逃不开这条偏见。”

茉莉若有所思道：“在宜春院中的确委屈姐姐了。”在她心里，姐姐品貌一流，可做皇妃。昨夜，她虽不敢抬头看新君，可仅仅是听他发号施令，便已觉得气度超凡。正配姐姐这般妙人。

更何况，那新君也擅弹琵琶，若他们在一处，必有话可说。不至于像她和隋大哥，干巴巴的，说两句都嫌多。

“不是委屈我，是委屈了你。”魏缨想起当年在掖庭中受尽打骂屈辱的日子，眼泪扑簌簌地往下掉。后来她为王山遥所救，应下他那差事，为的就是不再受人折辱。

苦苦等待，至今尚为一伶人，不知机会何在，而茉莉，明明有比她更好的路，却不走，她安能不哭？为自己，也为她。

“和姐姐一起，我不觉得委屈。”茉莉抱住她，安慰道：“姐姐别哭！”

“茉莉，在这宜春院中，如你这般一心跳舞吃口饭的，找不出几个。”

“既来之，则安之。我来到这里，不跳舞还能做什么？更何况，除了跳舞，我也不会别的。”

“‘王侯将相，宁有种乎’，你不记得了？你有此志向，就该去尚宫局，像裴大人那样做个不让须眉的女官。跳舞，自然也可做一生事业，但你只会跳，不会编，待到年华逝去，手软骨酥，当如何延续？”

茉莉有个优点，知错即改。略一思忖，也觉魏缨说得有理，当下保证道：“若有下次，我定一口答应。姐姐别哭了可好？”

魏缨笑而拭泪。闲话半晌，待她一头黑发干得差不多了，方整理床铺，让她躺下休息。

茉莉很快便沉沉入睡。魏缨坐在床沿，静静地注视她的睡颜，觉得自己又一次辜负了王山遥，原本，她可以借楚棣对茉莉的感激去接近新君，但茉莉的天真信任让她不忍，内疚占据了她的心头，轻手轻脚地掖好被角，便去廊下坐着看云彩了。

这时候，王山遥打马至承天门，下得马去，将包裹提住，就和早已在此等候的内侍扯闲篇。

新君连连驱使楚棣的主意就是他出的，没有楚棣从中斡旋，新君就要直面公主，一着不慎，就会露怯。

楚棣好，好在他是一件玻璃容器，人人都能看透，故不至防备。镇国公主宦海沉浮三十载，见惯勾心斗角、尔虞我诈，深知人心易变，最欣赏珍惜的，反而是能够一眼看透的心。而这份欣赏珍惜，便是她的一处弱点。

王山遥很清楚，楚棣是孩子脾气，暂时成不了气候，但就是这份心性，让他成为一种未知，只要差遣得当，几乎可以乱拳打死老师傅。

可就是一通乱拳，把公主打昏，换了宋邯上擂台。局势大改了，王山遥一时难有后手，只好奉命入宫，同新君共同商议对策。

正是傍晚，宫门下匙，宫内为先帝守灵的皇亲、臣子，三三两两地向外走去。宫道上，几名红袍官员聚在一处，正是愁眉不展之际，忽然眼前一亮，见得王山遥和内侍从容走来，立刻上去把他团团围住。

王山遥见势不妙，把包袱递给内侍，然后拱手一躬：“王曼见过各位大人。”

鹤发老者站定问道：“山遥可知目下...东宫可有应对之策？”

“晚辈实不知啊！实不相瞒，晚辈此来，只因内子在宫中守灵，命我给她送几件换洗衣物。”

“哎！”鹤发老者苦恼至极，“听闻一帮世族老臣聚在公主府一日有余，此危急时，东宫将百官拒之门外，莫非要将天下拱手相让了？”

“阁老慎言，东宫断不是软弱无能之辈。各位大人不必忧心至此。”

“此时不忧，难道等来日改天换日再忧？”

“晚辈素来敬仰阁老之忠心为国，不谋私利。今日听来，心中更加敬仰。稍后衣物送至，晚辈即去求见东宫，一有眉目，定当登门传讯。请阁老安心。”

王山遥试图脱身之际

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