一夜秋雨绵绵，世界被浸润在淅淅沥沥的雨中，清凉而潮湿。寒气渐来，该添衣了。一大早，梨园里，吊嗓的吊嗓，弹奏的弹奏，热闹非凡。

但茉莉是被冷醒的，坐在床上裹紧被子，注视着外间，魂灵随窗外微颤的草木而动。

今日参选，她不能迟到。麻利地穿上衣裙，出门打一盆凉水，抖擞着捧到脸上，真冷！擦干脸坐到梳妆镜前，挽一对垂鬟分绡髻，再从包袱里翻出一支鎏金蝴蝶簪插在头上，两颊微红，国色清清，绿鬓朱颜，不染尘埃。

有人敲门，必是那位大人派来的。茉莉起身，对镜抚平裙上褶皱，回身开门。

鹭起亦在门外，一见着她，当时眼前一亮。如果西域女人是太阳，艳丽热烈，那么她是月亮，清白淡然，是全然不同的两种光芒，但相同的是，都可以照亮男人的未来。

还未来得及寒暄，便有人抢先开口：

“茉莉姑娘，在下是刘大人派来接您去参选的。”

“多谢大哥。”

茉莉先对他点头，然后扭脸对鹭起一笑，问道：

“你昨晚睡得好吗？”

“很好。你呢？”

“还不错，只是夜里有点冷。”茉莉打了个喷嚏，“等事情办完，我想去买两身衣裳。”

那接引人接言：“姑娘受了风寒？等到地方，喝碗姜茶暖暖身子吧。”

茉莉点头道：“那倒没有。还有多远呢？”

“就快了。”接引人抬手一指，那方向隐约有鼓声传来，想是极热闹的。

茉莉回头问鹭起：“你今天上午有空吗？”

鹭起笑答：“当然！”

茉莉想了想，问道：“那我们中午还一起吃饭？”

鹭起点头：“当然！”

茉莉微微勾起嘴角，心想那太好了，有个伴儿总比孤身一人要好。

到了教坊司，鹭起候在门外，茉莉则随接引人进去登记等候。

一众女伶齐聚一堂，三三两两站着，都为自身理想而等待。比起那几个稳操胜券的，更多的是紧张、害怕。有人疑心外貌或身材不佳，有人在检查妆面服饰，有人只是闲谈，结交朋友......

在她们之中，有一个与众不同的人，柳叶眉间发，榴花额间生，红装素裹，静候场边。

“魏姑娘一舞动长安，是今年的五月花神，想必今日准能入选内人。要是将来去御前献舞，凭那样貌、舞艺，一朝飞上......”

“低声些，不要妄言。”那姑娘倒很伶俐，压低声音：“当心被他们听见赶你出去。”

“外面都这样说，不是我一个人。”

“别人说是别人的事，你传到这里来，便是你的事。”

“好吧。”这人犹有不服。

茉莉在二人身后，听到那美人有“五月花神”美名，难免好奇，凑得越发近。她在闺中听说，花神是民间选出的美人，若有造化，可做皇妾，那头几年的总花神，有一个便是如今的东宫侧妃。

这魏姑娘肌肤胜雪，绰约如处子，不声不响，便已十分动人。

茉莉想去坐着等，可自己这身衣裳，在她身边岂不像个丫鬟？正矛盾时，发现魏姑娘在看她，随即轻声问道：“你是昨日在杏花楼跳舞的那位姑娘？”

茉莉自辨道：“是我，但我不是那里的舞娘。”

魏姑娘展颜一笑，浑似姑射仙子，声音极柔：“我知道，我看见你们了。”

茉莉面上一热，走上前：“原来是这样。”在她身边坐下。

魏姑娘见她穿得单薄，顺势把手边披风给她披上，赞道：“我看你跳时就想到‘昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。’我跳的时候却不曾有这般意境，真叫人自愧不如。”

“姐姐谬赞了，其实我不通诗文，下的都是笨功夫。”茉莉想起年幼时练舞的光景，眼底忽然亮晶晶的，“不怕姐姐笑话，这曲《采薇》我只怕练过上百遍，熟能生巧而已。”

“大家瞧着都觉得好，你可不要妄自菲薄。”魏姑娘看她稚嫩，轻握她的手，笑道：“我叫魏缨，妹妹你呢？”

“我叫茉莉。”茉莉离她好近，目光在她花树堆雪的面庞上流连，像欣赏一幅传世画卷，当真不是一般庸脂俗粉。

这种存粹的欣赏，让魏缨面上一红，只好攫住她，轻声问：“妹妹何故如此看我，难道姐姐脸上有脏东西么？”

茉莉噙起笑意，打趣道：“小妹正专心瞻仰榴花女神的样子嘛。”

“油嘴滑舌哎，”魏缨睨她一眼，嗔道：“那茉莉呢，天赋仙姿，玉骨冰肌，环佩青衣，盈盈素靥。有人可说过‘他年我若修花史，列作人间第一香’，这可好不好呢？”

“姐姐休要臊我，幸好我听不懂。”茉莉作势，倒吸一口凉气，便无辜地看她。

魏缨怎不知这是卖乖，但见她年纪略小，乐得照单全收，重新新起个话：

“你怎穿得这样少？”

“我刚到长安，还没来得及去买新衣裙呢。”

“那你现在还冷吗？”

茉莉左右看看披风，裹得可紧了，笑道：“有姐姐给的披风就不冷了。”

魏缨眼眶泛红。

她是罪官之女，坐法那日，家中男丁流放岭南，女眷没入掖庭为奴。那年她方十岁，母亲不堪受辱，终日神思郁结，不久后便撒手人寰，独留她与幼妹相依为命。

在掖庭中，她因貌美备受欺凌，后来幸得贵人庇佑，得了个不好不坏的差事，苟延残喘。终于，熬到皇太孙出世那年，圣人下旨大赦天下，她和妹妹恢复良籍，在长安城中住下。

至于舞蹈，便是贵人将妹妹接走后开始学的。生怕达不到贵人要求，她是早也用功，晚也用功，皇天不负苦心人，叫她争得花神名头，有望再进一步。

她虽年轻，可并不糊涂，她早已清楚，她这一生只能是一颗棋子，有再大的造化，无非是从这个格子跳到那个格子。

自堂上走出一名女官，高声宣道：“魏缨《汉宫秋月》。”

茉莉起身，依依地望她离去。

昏暗的天光里，她的背影看不分明。

众人起身，一拥而上，有的扒在门边，有的扒在窗台，茉莉自然也不例外，在宣读女官旁边踮脚去看。

魏缨对堂上盈盈一礼。

悠悠琴声起。

窗棱间透来一缕金光，将她拢住，清风穿堂而过，发丝微动，一如神女降世。

她抬手，腰肢扭动柔软胜过一条蛇，水袖随心而动，柔中带刚，似一把利剑飞将出去，转过面来，笑靥如花，眼波流转，无限缠绵。

屏风后一人伫立，一手捻起腰间荷包，正在意料之中。