不料外殿就此沉默，过了半晌，楚棣忽然大叫：

“父亲，快来救我！父亲，父亲！”

帝后闻声俱是一惊，旋即起身往内殿去，生怕迟上半步。皇帝急急地走到床前，一把抓住楚棣乱舞的双手，关切道：

“棣儿，棣儿，父亲在这儿！你怎么了？”

楚棣状似惊醒，立刻扑将过去，贴在他身上才算安心。

“儿子做了个奇怪的梦。”

窦皇后看见这父慈子孝的一幕，反而有些生疑，然后才是心疼，待到皇帝身后，方打趣道：

“想必是梦里淘气被我罚了，否则怎么单喊耶耶救你。”

楚棣撒娇道：

“阿娘不疼我了！”

窦皇后便更上前，和皇帝一齐在他床前，轻轻一捏他的脸颊，笑道：

“再这样淘气，阿娘真不疼你了。”

皇帝轻抚楚棣背心，松开后，认真地上下打量，恰有一束秋阳斜照在他脸上，净无瑕秽，正当少年，端的内外明澈。不禁万分欣慰。眉眼俱笑道：

“棣儿，我的好孩子，阿耶阿娘会永远疼你。”

楚棣有些委屈，低声道：

“可是儿子害怕。”

皇帝安慰道：

“不要怕，相信阿耶一次，好吗？”

听见父母先前那些话，楚棣心中不免凄凉。他们本是一母同胞的兄弟，可是想到将来，阿耶不在了，自己这条小命保不齐会受他威胁，到那时可怎么办？他从未生过争心，可也从未存过死志。

要好好活着，怎么这样难？

楚棣颤声道：

“儿子没有兄长那般大志，从来只想......得个荫封，平平安安过活一世。”

窦皇后虽然偏疼太子，可并不是黑心的母亲，但见他怕成这样，也是心疼得紧，只怕这恐惧令他与兄长离心。坐下注视着他，自言自语：

“这孩子是不是发烧了？”说着便去摸他的额头，“阿娘跟你开玩笑，怎么说起这些话来。”

皇帝自知寿数将尽，本就为这一双儿子焦心万状，本以为平日里兄友弟恭全出自真心，谁成想今日有这一出，略一细想，便觉后悔。至于悔些什么，他心里不算清楚。

帝后倍感无奈，四目相对，同时叹出一口气来，他们都了解小儿子心底的恐惧，只道将来太子登基，他若长久地活在恐惧中，只怕也活不长久。

楚棣目不转睛地瞧着父母，见他们神情复杂，到底吃不准是什么意思，一想，眼泪一抹就要下床去。

窦皇后道他并未发烧，既然没事，却这样言行无状，心便悬得更高了。

皇帝问：“不再歇会儿？”

楚棣泛着泪光：“听说阿兄卧病在床，儿子该过去探望。”

帝后见状，心里极不是滋味。皇帝又问：

“棣儿，这些年，你都感到委屈吗？”

楚棣抬手用力在脸上一擦，有些颤抖，向帝后道：

“儿子感念父母生养教育之恩，不委屈。”下床对他们深深一揖，咬紧嘴唇，旋身出门而去。

皇帝望着那倔强的背影，有心无力，只得转头向窦皇后，娓娓道：

“文君，你是知道的，自棣儿出世那一刻起，朕便设想好了他们的一生——棠儿是太子，自幼，朕为他种下一颗王心，教他权术、制衡、藏污纳垢，化腐为金，他天资极佳，不负朕之所望，成为了一个出色的太子，假以时日，定能胜任治国大任。”

“至于棣儿，心胸坦荡的，正好做个孤臣，只需一心一意辅佐太子，将来便能成为国之栋梁。兄弟二人共同开创一个政治清明的盛世。可朕没想到，他们会对彼此生出猜忌。如今想来，棣儿从未有过一个争的机会，难道是朕做错了吗？”

窦皇后轻轻牵起皇帝的手，如少时那般伏在他肩头，轻声叹道：

“手心手背都是肉，可棠儿不一样，他毕竟......毕竟是咱们第一个孩子呀！棣儿想是，这两日在外头受了惊吓，才闹这一场。只要陛下好好将养身子，往后有的是时日消弭心结。”

皇帝只环抱着她，不由得眼眶红了，微微颔首苦笑。

少年夫妻，心有灵犀，一切尽在不言中。

太极宫外，楚棣悄立半晌，刚才走得急，腿伤又隐隐作痛，他只不当一回事。眼下他还不想去东宫，良久良久，忽然想起文君姑娘，不知道她是否到了教坊司，又是否一切顺利。

老天爷总捉弄好人，她那样好，可别再受薄待了。

茉莉顾不上玩乐，问着路直奔教坊司去，路上有人和她搭讪，她只充耳不闻，径自朝目标前行。

雨渐渐停了，她收起伞，见云彩之中射出一束白光，慢慢地幻化成金色，在她眼前铺出一条光明大道，越走越加开阔。

仿佛这天大地大，全是为她一个。

家中之事虽烦扰着茉莉，但如今有了新指望，她相信，只要进入教坊司，便是父亲找到她也没关系。何况那隋公子说过，崔将军会照拂她的，自己是他救命恩人，他人很好，想必不会说谎。

只是分手之时，没有细问他的去处，不知道将来是否能再见面，不管怎样，她仍希望能与他再见一面......

不知不觉，茉莉已至教坊司外，只见门口排着几列长队，秩序极好，正安安静静地向前移动。

她收紧包袱，走到前面那人身边，低声道：

“请问先生，这队伍是登记入教坊司参与选拔的吗？”

那人扭脸，却是个相貌平平的胡人，身上穿着黑袍，在阳光下泛出银青的光泽。他初来乍到，听不懂几句官话，单是应一声。

茉莉翻着大眼睛思索，又看看他，心道，叽里咕噜说什么呢。一时好奇，认真打量起来，这胡人麦色皮肤，高鼻深目，木兰色的眼珠又大又亮，没有蓄须，因此猜想年岁不大，面颊上有几颗痣，位置极好，其中有一颗正在左眼下，甚有风情。

茉莉问：“你能听懂我说话吗？”

这回他听懂了，艰涩地答：“我听不懂。”

茉莉脱口而出：“那你来这里做什么呢？”

胡人丝毫没有面热，单是指向背上的胡琴，用生硬的雅言答道：“我奉女王之命，来为大晋皇帝陛下献艺。”

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