雨，淅沥、滴滴答答，自檐角滑落如一条条无色的细线，编织成帘。

恰是破晓时分，墨色的云，乳白的天光，院中洒扫的仆妇女使，在目光相接的片刻俱是低头不语，仿佛被勒令噤声，企图压下这深宅里不堪的故事。

大红灯笼高高挂起，延伸至路尽头，终于，被一进幽深的小院吞没。

昏暗的闺房里，有一位新娘。

细看这新娘，年岁不大，已出落得极有颜色，面若桃花，细眉微蹙。分明是大喜日子，一身粉衣华服，却把银牙齐咬，满眼不甘与愤慨，奇的是，眸中不曾有一滴眼泪。

她一手抓紧床沿，一手紧紧握成拳头，寸长的指甲无意将掌心掐破，顾不得疼了。单是心下暗思，父亲既然不顾我苦苦哀求，执意将我送与那老棺材瓤子做妾，那我何必顾及他的颜面！

想罢，一不做二不休，起身拔出髻中钗环，任乱发纷纷。

房前屋后，嘈杂的声儿、杂沓的影儿，本该令其慌乱，可到底稳住了。换上身女使衣服，自妆奁中胡乱翻出些金银细软，用绸缎一裹，背在身前，便悄悄推门出去。

这世道，一介女流如何觅地藏身？她不知道，却也只有这一条路可走。

躲至院外花圃中，院内忽奔出一个婆子，扯着嗓子喊：

“来人啊！三小姐不见了！”

她便是这府中三小姐，茉莉。

茉莉恨恨地，竭力把身子缩做一团，不声不响，不过片刻已出一身冷汗。

众人闻声而来，婆子吩咐道：

“立刻回老爷太太，三小姐逃了！趁这会子接亲的还没来，快些把小姐追回来......大路小路都去找！”

茉莉闻言，更恨一分。待一众散去，她方环顾四周，先是提心吊胆，三步一回头，直至溜出角门去，见四下无人，才敢敞开步子跑将起来。

啊，雨停了，乌云渐渐散去。

长街在光影里变得熙攘，她如一头挣命的小兽，突出重围，但凭本能，透出满身悲怆。

短短的一生，只有悲怆——

父亲是京兆府治下县令，只正六品，极爱在府中豢养姬妾，以做钻营之用。十八年前，父亲出巡，在集上看见她的生母卖菜，一身荆钗布裙，难掩国色，于是色心顿起，趁夜一顶小轿将人抬进府里，就此蛮横地收用。

庄稼人眼皮浅，自以为攀上高枝，便安心困在这不得见人的院中。一年后，如愿诞下一女，自恃依仗，因此懈怠起来，不事保养，于是色衰而爱驰，爱驰而恩绝了。

日子清净漫长，幸而有女儿相伴，光阴就在那一针一线中，变成丝帕上一朵一朵洁白淡雅的茉莉花。

五岁上，茉莉在树荫下守着娘亲刺绣，院外忽有一行人来，为首那老妈妈，笑意盈盈将她抱起：

“三小姐。”

茉莉木木地，伏在她肩头，不敢动，依旧望向树下那绣花的身影，只是想哭。

老妈妈笑道：

“别害怕，老爷想见小姐呢。”

茉莉强令自己抱紧她，仍不言语。那是她第一次见到父亲，那么斯文和善的一个人，唯独望向她时有点邪恶。

他抱过她，很喜爱似的：

“乖女儿，你想不想爹爹？”

“想。”她懵懵懂懂，但凭本能讨父亲欢心。

“那你就在这儿陪爹爹吧。”

自此，她再未见过娘亲......整整十二年，方逃出生天。

茉莉但觉三魂七魄冲出天顶，在身后幽幽追赶她的肉身，直到跑进树林，身后尾巴方甩掉，才敢停下歇脚。

一步一步，如履薄冰，茉莉只似崖边行走，前路茫茫，后路凄凄。

管不得了，只有孤身上路！

阳关路。

愈走，眼前愈发模糊。

因她想起阿娘，却记不起阿娘的模样了。

回忆里只有那日斑驳的阳光、花香和人影。

她靠在树上哽咽起来，泪像断线的珠子，自眼中坠下，将皮肤灼得发红，将声音烧得嘶哑。不能哭，要争气，要给娘报仇。爹？他算是什么爹！

她恨极了，无声的，掌心又掐出一道绝望的血痕。

她定要他付出代价！

腹中咕嘟两声，她实在没力气恨了，只得蹲下身，企图从包袱里翻出什么吃食。

身前的枯叶动了动，茉莉杏眼圆睁，盯住，又不动了，继续埋头翻找。再晃眼一看，分明从里头伸出一只手，骨节分明，满是血污，自是尖叫起来......

好半晌，方记起要跑。那手竟已摸到她绣鞋上了，自枯叶堆下传出很轻的一声“救我”。她慌乱地踢开那手，提腿要跑，只听得一声闷哼，再没动静了。

她亦不安定，鬼鬼祟祟地凑过去，一手抓紧银钗，一手试探地拨开枯叶。“哗哗”几声，只见里头躺着一个男人，加冠年纪，羊脂玉皮，生得清俊风流。

他是谁？怎会流落至此？

原本茉莉要走，但阳光洒下时，那人衣料中金线的光芒刺进眼底，双目向下一扫，赫然见腰间系紧的玉蹀躞，好润，好亮，那黄袋子的是什么？细看，只是个鲤鱼似的荷包，绣着树。

茉莉思忖道，他不像普通人。自己孤身在外，往后免不得要人帮衬，此刻虽不知道他的真实身份，但若真不普通呢？

暗下心思，茉莉拍拍他的脸：

“能听见吗？”

这仿佛奄奄一息的男人，沉于梦中，是被她的哭声唤回人间，这荒郊野岭，她嘶声痛哭，必是受了天大的委屈，故睁眼问道：

“姑娘，你为何如此难过？”

茉莉发红的眼睛避开他，忽然一阵心疼。片刻后，壮起胆，仍不免忐忑，只好装作居高临下的：

“别废话。你干么躺在这里吓人？”

他噙起笑意：

“我受伤，躺在这里休息，不行么？”

她冷傲地起身：

“看来你伤得不重，不需要我救。”

他颤颤巍巍地坐起来，讪讪笑道：

“我伤在腿上，马不见了。劳烦姑娘行个方便，陪我走一程吧。”

啊，原来是这样。茉莉斜斜地打量他，不言不笑。

他没有羞，没有恼，没有不自在，不过猜她是个心软的小姑娘，愿意主动矮她半截：

“多谢姑娘搭救。”

被架上了，冷冷瞅他半晌，只道，这会子救他既不必费多大劲，又能得个人情，故去他扶起来，问：

“你是怎么伤的？”

“遇见劫道的了。”他不便实言相告，只好另起话头，“我叫隋意，你呢？”

听着像假名，茉莉忽然瞧他不起，也信口胡诌：

“我叫文君。”

“真的么？”

“我骗你有什么好处？”

隋意确是他的化名。他乃是当今帝后的次子，名唤楚棣，去岁已加冠成人，并未受封为王，在朝中处境十分尴尬，幸而他生就胸无大志，成日混吃等死，倒也爽快。

但因年纪到了，阿耶曾几番暗示，让他心中不安——议亲成家，若议到个不识大体的正妻，这一生就完蛋了。

茉莉与楚棣，虽不相识，但对未来有相似的惶恐。

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