《拂臣》
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大梁景和二十三年初春,天色欲暮。
益阳城上若华夕曜、传明散彩,漫天云霓瑰丽绚烂。
车水马龙的永宁大街前,来京赴春闱的举子、游冶的公子仕女、游人商贩皆漫赏着长虹晚照,忽闻一叠马蹄声如擂鼓般叩地而来,众人惊乱地避开在两侧,望着一人一骑自街心疾驰而去。
马上之人罗衫绣裙、皓腕绿鬓,分明是个女子,眸底尽是镂云裁月的冷毅。
发重疑盘雾,腰轻乍倚风。
晏云晚终是赶在宫门落闭前下了马,递了牌子,宫门守卫见是长公主信牌,忙躬身退开了。
她回身望了望远天凄诡的云霓,抬步迈入了宫门。
朱红宫墙逶迤无尽,汉白玉石阶惨白如灰,北疆来的信尚历历在目:雍、凉二州失守,辽幽总督晏序阵前督战,为流矢伤,殒身殉国,其独子凉州卫指挥佥事晏云曜遇伏战死……
那是她父兄。
同信一起回来的,还有她父亲的遗骸和兄长的半副衣冠。
景肃殿内,晏云晚于御前俯首拜了下去,轻声道:“臣女拜见陛下。”
天子已过半百之年,鬓发斑白,龙钟坐在至尊之位上,竟有几分挫败孤独:“……辽兀来的消息……你都知道了……”
北魏觊觎梁地已非一朝一夕,去岁寻衅起兵,十万兵马挥戈南进,前线鏖战日久,一夕兵败,狂澜难挽……
晏云晚应是,她稽首拜下去,前额抵着冰冷的地砖,死压着心口窒痛,殿内寂得似连暮色都凝住了。
她顿了许久方道:“臣女斗胆,请陛下做主,退了臣女同宣阳侯的婚事。”
她母亲早逝,她得太后怜恤,幼时也在宫中住过一段时日,同昭璇长公主还有宣阳侯府的世子年纪相仿,交情甚笃。
去年,宣阳侯世子袭爵,父亲和天子便替他们定了亲,满城都道是天作之合。
门当户对,青梅竹马,她彼时也不排斥,比起盲婚哑嫁,至少宣阳侯其人她是相熟的,知他性情纯诚,也属难得。
天子闻言眉心一蹙,半晌,依旧温声道:“你父兄不在,一应事宜朕也会替你做主,侯府不敢慢待的,不必担心。待你过了孝期,嫁礼便依公主仪制,风风光光完婚。朕,也可告慰你父亲了……”
他只当她是忧心无母家撑腰,被夫家轻慢罢了。
夕照斜穿过殿门槅心,斑驳碎影拓在了地上,御案的博山炉氤氲出一段松香。
晏云晚不言声,眸光哀戚,她明白,许她以公主仪制出嫁,已然是天大的恩赏了。
可是她不愿意。
不愿在深宅大院之中指望着夫婿的恩宠度日,不愿晏家门楣就此沉寂下去,不愿随波逐流,不愿再守在深宅中然后某日被告知家破人亡的消息……
她决然拜了下去,扬声道:“请陛下开恩,允准臣女三年后入春闱,若侥幸得中,请准臣女入仕。”
天子愕了许久,看向她,几乎难以置信:“胡闹!”
晏云晚长叩于地,不言声。
天子揉了揉额角,压着火气道:“古往今来哪有女子为官的先例,朕若允准,往后天下女子皆要应试入朝,岂不乱了纲常。”
晏云晚双掌收紧,她知此举离经叛道,可这是她唯一的路。她迎着天子怒气望去,不卑不亢,轻声道:“臣女知道陛下所忧为何,愿于家祠前立誓,此生此世,永不婚嫁。”不外是怕她嫁了重臣勋贵,权势勾连难以制衡罢了。
殿内静默得可怖,日影又移了三寸。
“你这又是何苦,”天子长叹,支着额角默了许久:“此风一开,物议沸腾……”
晏云晚姿态谦恭:“家父、家兄为大梁殒身不恤,请陛下体念晏家忠耿之心,允臣女效忠王事。”
话底机锋,有要君之嫌,她垂首,听见天子顿了片刻,冷冷一笑,声调有些不快:“晏序教女儿,倒真是面面俱到。”
天子起身,撂下一句“准”,随即越过她离去了。
内侍宫女追上去,挨次从她身边掠过,晏云晚膝头发麻,于空荡大殿再拜了下去,沉声道:“谢陛下隆恩。”
***
辽兀兵败,朝野上下皆是议和之声,天子亦是心灰意冷,决意和谈。
大梁使臣北上议和之日,天色阴郁,苍青的云层层压下,满城春色灰败下去。
晏府上下一片缟素。
晏云晚身服斩衰立在灵堂前,同来举哀的大人们一一见礼。
她父亲官居总督,常年戍边,京中故旧不算多,多数京官不过来上一炷香、道一声“节哀”罢了。
“祖母醒了吗?”她偏了头,低声问一旁侍女。
画棠咬唇忍泪摇头:“张太医刚给用过药,说晚些时候再施针。”晏老太太原也是京中高门贵女,可惜夫君亡故得早,前些日子听了辽兀来的消息更是悲痛交加,一病不起。
晏云晚目光虚落至堂前青砖上,好半晌才略一点头。
晏家一夕坍塌,尽数落在她一人肩上,可她也才不过十七八的年纪……画棠瞧着心头酸涩,刚要劝慰,便有下人匆匆进来通禀,说是宣阳侯来了。
晏云晚心头一紧,抬眸便见赵祈儒快步已至庭前,少年一袭月白的锦衣,眉目清朗、英姿勃发,隔着院前翻飞的白幡望向了她,目光深切,不知是悲是怒。
他终是在堂前停下,着人给换了丧服方入内。
晏云晚垂了眸,不曾旁顾,待他敬过香,才一路将人送出了府。
天地阴晦,重重铅云后,一记雷声猛地漏出。
金尊玉贵的小侯爷回身,低眉望着她,轻声唤她小字:“安安,今日宫中来人,传了……退亲的谕旨来。”
晏云晚神色漠然,抬眸望过去:“是我去求了陛下,这桩婚事,就此作罢。待,”她一顿,眸底掠过一抹哀意,“府中事毕,我定然亲登侯府致歉。”
“安安!”
赵祈儒怔怔看她:“不管时局如何,我对你的心意绝无改换。你若是忧虑于此,我可于御前——”
“是我负了侯爷心意,”晏云晚截断他的话,低眉道:“人事无常,我已于家祠前立过誓,此生此世永不婚嫁,还请侯爷另觅良配。”
赵祈儒愣在了原地,心头一片空荡荡的冷意,初春的风于掌中拂过,又轻轻散了。明明是天子赐婚,明明是金玉良缘,他小心翼翼地恋慕了她多少年,一道谕旨便要作罢。他过了二十多年臂鹰走狗、逞马斗鸡的顺遂日子,何等得意,让他如何甘心认命于一句人事无常。
“如此变故我知你悲痛……可是安安,你信我,我必能许你富贵安稳、护你一生无忧。”赵祈儒定定看向她,几乎是指天为誓。
晏云晚惨淡一笑,只觉索然,蹲身福了福:“愿侯爷早得佳偶。”说罢折身便要离去。
赵祈儒一急,横在她身前,咬金断玉道:“无论你想要什么想做什么,我都会给,晏总督的哀荣、晏
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