天宁八年正月廿七，太后崩，帝大恸。

又三年，忽而下诏，立梦中神女素朝为后。野史记载，神女托生民间一户人家，时年十六，姓程名素朝。可此人来历无可考，后宫空置，更无一位帝妃或是宫人能佐证，只道不过是帝之旖梦。又有一说，昭明太后程泠月本名程素朝，帝思之深切，以梦乱真。

天宁十二年，帝传位于过继在膝的长乐公主，命内阁首辅为辅政大臣，于上巳夜当晚，失去踪迹，再无人可见。

天宁帝在位期间励精图治，仁政爱民，更是解决阉党干涉国政的沉疴，为后续的永宁盛世奠定基础。

01.

身在帝王家，从来身不由己。

谢煜在皇子中行五，还有两位姐姐和一位小上几个月的妹妹。

大皇兄早夭，三皇兄缠绵病榻，太子又不在都城，只有与四皇兄还算亲近。

可周岁那年，四皇兄被他人暗害，不幸身亡，而噩耗传来的当天晚上，贤妃便拉着两个女儿一把火烧了一切。

大火照亮了深黑的夜，火光在他脸上张牙舞爪地挥动，年幼的谢煜还没有意识到自己又失去了三个亲人。

父皇受制于裴禄，心中纵然悲痛，此事却也只是轻轻揭过，不敢问罪于谁。

谢煜不明白，宫人们都说天子是这世上最尊荣无比的人，可缘何父皇要惧怕一个太监呢？

照顾他起居的宫人是母后留下来的旧人，是这个宫里为数不多能信任的人。他们素来不多话，面对他的困惑也只是笑笑便过去了。

这个问题困扰他许久，直至凯旋的二皇兄，也就是当今太子、与他一母同胞的兄长回宫之后，他才偷听到事情的来龙去脉。

原来父皇并非皇爷爷的血脉，不过是民间故事中被换进宫来的“狸猫”，而自己的母后则是那个被换出宫的“真太子”。

当年皇祖母为稳固自己的后位，联合内监，将自己诞下来的孩子换成男婴，她生下来的那个女婴则被送入李左相府做了李家的二小姐。

父皇是在刚刚被封为储君时意外得知的此事，也因此被裴禄握住了把柄，最终成为这皇位之上的傀儡。

他想除去裴禄，却不得不顾忌此事，生怕自己会被拽下皇位。更甚至，皇爷爷临终前，写下的传位诏书上写的并非是父皇的名字，而是五皇叔谢端礼。

这皇位名不正言不顺，父皇他每日提心吊胆，精神萎靡不振，喜怒无常。没几年，二哥也死在世家宴上，仿佛有什么人拿着一把刀对着身处皇位上的他。

他不敢将希望寄托在谢煜身上，便大肆传召秀女入宫，昏庸度日，直至在除夕宫宴上逼死了景王妃，行事才有所收敛。

等到裴之彻将裴禄扳倒，做了新的掌印大监后，父皇他才在裴之彻的暗示下，明白了原来裴禄早就给他下过药，不可能再有子嗣了。

于是，他再度将视线转到自己那个年幼、瞧着有些懦弱的幼子上。

02.

谢煜知道自己比不上几位兄长，他很笨，学起东西来也很慢。别人花一个时辰便能读完的，他得花上两三个时辰。

是以，父皇从未对他有过多期盼，哪怕几位兄长相继离世，他也没有生出要培养自己的心思。

他对自己有自知之明，跟着嬷嬷在宫中平安度日便好。若是能在皇权更替之中活下来，被封个什么闲散王爷，那便是极好。

可对他冷淡、甚是说得上漠不关心的父皇居然在一天夜里，特意来了他住的宫中。

谢煜还记得，那晚雨下得很大，风呼呼地刮着，宫里的嬷嬷和太监跪了一地，头都不敢抬。

宫人都是小心翼翼避着父皇的，宁愿落在盛传狠厉凶残的裴掌印手里，也不愿惹怒父皇。他们说，掌印不屑于责打下人，做的不好，乖乖受罚就不会有事，可如果触怒龙颜，便可能生不如死。

他也很怕，害怕自己会不会让父皇不快，可在害怕之中，似乎还有一种对亲人的亲近与期待。

父皇抽过他书案上摆着的一本书，做出一副慈祥的面孔说是考考他的功课。

可那本书他还未看过，回答起来错多对少，甚至因父子关系疏离，说得磕磕绊绊，眼中带怯。

考到一半，父皇的脸色便沉了下来，他语气淡淡道：“煜儿，你还真是像极了谊华。”

谢煜不过五、六岁的年纪，分不清话语中的喜怒，只是想起嬷嬷也曾说过，自己的长相随母后。

闻言，只觉父皇或许想起了母后，脸上刚要扬起笑，开口说些什么，却被一旁神情慌张的嬷嬷拉着跪了下来：“陛下恕罪，殿下只是——”

“只是？只是什么？”

眼前端坐的人皱起眉，将手中的书狠狠甩到地上，一字一句大喝道：“一群废物东西，是打算教废朕唯一的孩子么？”

宁德帝神色阴桀，他挥了挥手，示意侍从将一群人挨个拖了下去。

谢煜看着动手的侍卫们，惊惧地睁大双眼，不明所以，手紧紧攥着嬷嬷的衣袖，嘴唇翕动，试图说些什么。

可怎么也开不了口，紧接着，身旁的嬷嬷也被人拉走了。

他想跟过去，却跌倒在地上，被宁德帝身旁服侍的大太监压住肩膀，只能愣愣地跪在原地看着。

惨叫在耳畔迭起，利刃刺破血肉的声音那么清晰，连这场大雨也无法掩盖。

他想起兄长酒后对他吐露，眼前这个人——与他们血脉相系的父皇亲手掐死了母后。

这个口口声声说着爱，说着怀念母后的人有多么恨他们母子三人，令人作呕……

他不清楚什么是爱，更不明白什么是恨。

可看着地上流淌的血，他忽地明白，会喊着他小殿下、哄他入睡的嬷嬷不在了，追着他、同他打闹的太监哥哥也死了。

死，这个字眼像是一把刻刀，生生划开了他眼底那漆黑的暗夜，涌进来大片大片的鲜血。

谢煜没有哭，大抵是那瞬间的绝望攫住了他的心神，他静静看着，没有一丝声响，只有隐在袖中的手缓慢握紧，指甲嵌进皮肉里，暴露了他些微的情绪。

宁德帝似乎很满意他的反应，这些宫人都是皇后留下来的，难成气候，他的太子还是得由他亲自教导。

03.

那段日子有多浑浑噩噩呢？谢煜想不起来了。

先帝本就喜怒无常，打骂宫人都是常有的，连他也不例外。

可每每责打他之后，先帝又会露出一副愧疚的神色同他道歉，抱着他去宣太医。

真论起来，他身上的伤似乎要比裴之彻这个掌印大监还多。先帝对裴之彻的态度耐人寻味，但他后来想想，不过是曾经握在裴禄手中的把柄又到了裴之彻手中。

什么皇帝？可真是一只可怜的、仰人鼻息的老病虫。

不过，裴之彻还算顺着先帝的意，是以先帝总是夸上一阵，又私底下骂上一阵，却始终不敢对太御府做什么。

一方面是为数不多的亲信，一方面是他不敢赌自己能不能坐稳这个皇位。只因景王谢端礼纵然疯了，也比他要得民心。

可很快，先帝不必夙夜忧叹，惶惶不安了。

他突染重病，连下榻都算困难。

看着躺在床榻上的父皇，谢煜对上裴之彻看似恭敬却不屑一顾的轻笑，也缓慢露出了一个笑。

那时，他不过八岁。

先帝

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