气氛莫名有些凝滞，程素朝忽地觉得裴之彻不大喜欢沈砚山。

其实他看不顺眼的人多了去了，可那么明显展露自己厌恶情绪的，还是她看见的头一回。

裴之彻对他人应该是不屑、不放在眼里的倨傲，而不是像此时此刻，那脸上的笑意不达眼底，语调听着平静，是一贯的轻佻随意，可分明带了些敌意。

他想杀沈砚山，为何？

纵然谢煜如今在沈砚山和几位辅臣的帮助下，培养了一股属于他自己的势力，可无论做什么，依旧避着太御府，不会与裴之彻对着干。

无论如何，小皇帝尚且不足以威胁到他的地位，还没有到平白起杀心的时候。

想不明白他的意图，程素朝怀揣忐忑地上前一步，挡在了沈砚山面前，脸上扬起一抹讨好的笑：“本宫只是觉得里头太闷了，无意碰上沈大人，掌印既然来寻了，那就回罢。”

“……”裴之彻视线落到她身上，从她动作的那一刻，微微蹙了蹙眉，脸上的笑意瞬间消失得无影无踪。

她从他身边迈出一步，是为了护住旁人。

还真是不怕死。

难不成说，她是要爱沈砚山么？

触及什么敏感的字词，心脏蓦然被什么攥了一下，像是细密的针直直洞穿而过。

裴之彻缓了一口气，若无其事地拂了拂袖子，将视线移到沈砚山脸上，嘴角勾起冷笑，朝她伸出手：“好啊，那娘娘便请随奴才一并回去罢。”

闻言，程素朝放松下来。

哪知沈砚山忽地绕过两人，拦住了裴之彻的去路，他淡然地笑着：“臣有要事与裴掌印商谈，娘娘且先回。”

说完，他指了指候在长廊拐角处、早已回来但不敢上前来的绾春。

她先回？

程素朝无法放心，她偏头又看了眼裴之彻的神情。

裴之彻低低地笑了一声：“好巧，本官也有要事与沈大人谈谈。”

“你们……”她抿了抿唇，目光在两人身上来回不停，裴之彻莫名其妙就算了，沈砚山又是为何？台阶找了，两个人都不想下是吧？

“别出事就行。”

程素朝有些气恼，撂下一句话，便往前走了。

她走后，两人立着，沉默不语地打量对方，不远处依稀有宫女太监的声音，似乎见到对峙的人，辨认出身份后皆是低垂着头，盯着地面快步走了。

也不知过了多久，或许也不过半刻。

“裴掌印若是还没有想到说什么的话，那沈某先说吧。”

沈砚山先开口，语气从容不迫，慢慢地道：“距离灯会那日不过十日，大人便已派出四路人马，共二十七场刺杀。其中毒箭有九、毒酒有六、人群中惊起杀手有十一，甚至还买通了鄙人府上从临郡带过来的一名家仆。某不知何事引得掌印如今忌惮，恨不得杀之而后快啊。”

“哦？”裴之彻挑了挑眉，冷冷地道，“本官还以为这世人称赞的经天纬地之才对事事都洞若观火，一点就通，原来也是个没有自知之明的蠢货啊？”

沈砚山不以为意：“大概是沈某这些日子以来行事如常，未有什么逾矩之举，才会有此一惑，倒是让大人见笑了。”

“行事如常？未有什么逾矩之举……”裴之彻伸手摸上腰间挂着的佩刀，那刀鞘冰冷，纹路繁复，用力握紧那一刻，硌过的手心红了大片的印子，他冷笑一声，“本官倒是不清楚，沈大人与太后娘娘乃是血脉相连的兄妹，大人此举实在有‘君子之风’，坦荡十分。”

自古便有传统，在灯会上若是彼此心系，可赠予香囊定情。已然及笄的女子将香囊赠予父兄，乃是祈求家人平安顺遂的一片孝心，可若是赠予其余男子，便是定情之意。

程素朝对此事不了解，尚情有可原，可沈砚山嘛——

“掌印不忿的竟是此事么？沈某倒觉意外。”沈砚山平静地道。

“意外？”

“不知掌印大人是以何种身份来质问此事？娘娘心怀众人，宫里上上下下近乎大半的人都得过娘娘的赏赐。倘若每个得了娘娘赏赐物件的人都要得掌印如此记恨，怕是杀不完的。”沈砚山笑了笑，“还是说，大人忽然认清楚了自己的地位呢？”

认清了纵然手握大权，在她眼底，他与旁人并无不同，甚至是可以被舍弃的那个。

裴之彻觉得他脸上淡定的笑容刺眼极了，讥诮道：“身份？你又是什么身份？敢如此跟我说话？沈砚山，你该不会以为你爬到如今的位子就能与我抗衡了吧。”

“至少，她不必背负不该有的骂名与谣言，我要她在史册留名时，字句都清白，不再与你、与阉党一词绑在一处。”沈砚山目光迎上他，不再遮掩自己的目的，一字一顿道。

“清白？”

裴之彻嗤了一声，睨着他。

“我从前怎么没觉得沈大人如此天真？你说这句话时，是不是该想想三年前，她被程怀明送进宫的那一日，自己做了什么？”

他顿了顿，眼底的嘲讽不加掩饰：“本官想起来了，那时大人好像被前左相寻了个什么名头关在府里。我就说，左相无端端关自己的得意门生做什么？原来那个时候你就心怀不轨。”

裴之彻的语调渐冷，神情轻慢。

“沈大人说得如此冠冕堂皇，可知当时先帝下旨立程氏女为后时，

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