巨大的西城门楼用坚固的石头砌成，上面镶嵌平整青石，显得庄严而厚重。城门口的守卫士兵，身披银甲，手持钢刀，紧紧站立城门两侧，神情警惕。

一轮皎洁的明月高挂雉堞之上，透过瞭望台和箭楼小窗口，洒下斑驳光影，映照城墙顶端石兽栩栩如生，透出阴森气息。

马车疾驰而过，守城士兵立即阻拦。车夫猛然拉起缰绳，马儿扬蹄嘶鸣，石子甬路尘土飞扬，气势十分惊人。

守卫大声喊道：“城门关闭，不得出行。”

车夫高声喝道：“我家主人执令出城，谁人胆敢阻拦！”

守卫坚持不肯放行，车夫无奈跳下车，恭敬地站在车窗口，仔细禀报情况。

“未到戌时五刻，何故关闭城门？”车内响起低沉的声音。

“城门郎接到上级命令，全城九座城门提早关闭，任何车马不得出入。”车夫答道。

“哦？”车内声音略微停顿，“叫城门郎来见我。”

车夫闻言，取下身上腰牌，交于守卫。

守卫转身步入城楼，不多时，疾跑而出，至马车前复命，“城门郎代话，‘末官偶感风寒，身体不适，不便出行拜见，还请将军见谅’。”

夜色沉寂如水，银白月辉倾洒，泼落暗黑车辕，好似挂着一川月瀑。

忽然，那川月瀑抖了一抖，化作碎银满地。自车内传来砰砰两声，紧接着跟随细细的叹息，好似猫叫。

守卫警醒：“里面什么人？”说着，向前探了探身，猫腰往车里面瞅。

帐内漆黑，阒无人声。

车夫两步逼近，身体挡在守卫面前，握着腰间雁翎刀，冷声道：“我家主人有要事在身，城门郎既已放行，尔等不得延误。”

乌金刀鞘分开，露出半刃冷锋，亮闪闪晃眼。

守卫抽了抽鼻子，沉寂一瞬，伸手挥了挥令旗。

城门楼上，守卫高声下令：“开门！”

巨大城门隆隆地开启，车马缓缓行进。阵风吹过，城楼风铃发出清脆的响声，与车辕咕噜咕噜滚动声响，混杂一处，颇有乐律之感。

而那辆马车，风尘仆仆，径直行驶出城，消失在浓浓夜色之中。

时枫两膝分开，端坐车内，两手交叉胸前，凤眸深邃，神情肃穆。

城门郎不愿出面见他，多半因为上级命令难违。他肯开门放行，已给足时家面子，日后一旦清查出来，可是掉脑袋的罪名。

五城兵马司指挥使多为皇亲国戚担当，他们尸位素餐，极少管事。真正在底下干活的，只有几位吏正，负责京城巡捕盗贼，疏理街道沟渠及囚犯、火禁之事。

能在短时间内，调动京直隶兵马司与城门郎听令，非某个官阶简单一句话就能达成，必须要有极为广泛的关系人脉。

温如初动了真格。

时枫撕开衣袖，露出触目惊心的伤口，长约两寸，皮开肉绽，鲜血不断渗出。他扯出汗巾，撕成几条，简单包扎伤臂。全程神态平和，剑眉不曾皱一下，好似家常便饭。

所幸刀口不深，未伤及筋脉。只是伤疤落在显眼处，少不了要遮人耳目。

时枫至今仍然不肯相信，与他从小一起长大的温念，会做出丧尽天良恶行，成为苏绾口中的“恶鬼”。

他与温念同龄，但大出两月，便以兄自居。严格来说，他比温念的辈分低一级。他的父亲绥靖王时谦，年轻时曾拜在温父门下，受其指点迷津。

温念生得晚，恰好遇时枫，二人跟着温父读书习字，好得如胶似漆，形影不离。

温念喜静，性子沉稳，话不多，学堂里常常受其他纨绔子弟欺负。时枫好动，拳头硬，远近闻名“小霸王”。多少次，时枫挥舞藤条，赶跑那些坐在温念后背，当他马儿骑的顽劣孩童。

温念小脸皱巴，哭着说：“谢谢枫哥哥救我。”

时枫摆摆手，“你跟我还客气啥。”他拍拍温念后背，“他们再敢欺负你，下次我就扒了他们的裤子，打得屁股开花，他们就不敢了。”

温念笑眼含泪，狠狠点头，“嗯。”

长到十一、二岁，时枫跟随他爹去兵营历练，温念客居寺庙专心科考，从此两人聚少离多，有时两三年也见不到一回。

荏苒星霜换，弹指间过去十年，时枫成为立下赫赫战功的大将军，而温如初也平步青云，一跃而起，官拜三品户部侍郎。两人在各自领域均有建树，璀璨明珠闪耀。

直至最近，时枫接朝廷一纸调令，将他从西北荒漠戍边迁回京城驻守，他才有机会得与温如初叙旧。

尽管他有时候感觉，温如初的心思高深莫测，让人猜不透他在想些什么，但他敢以人格担保，温如初并非大奸大恶之人，骨子里不过是个爱钻牛角尖的少年罢了。

苏绾所说的“恶鬼论”，包括断定哥哥时樾也是被温如初所害，令时枫难以接受和理解。他以为，苏绾受过某种刺激，落下癔症和疯症的病根，对于温如初的忌惮，实际仅仅是臆想。

然而，今夜他所遭遇种种，亲眼目睹温如初犯下的罪行，他又感到十分迷惑不解。

那个爱哭的小小少年，何时戴上丑陋的恶鬼面具？

时枫攥紧拳头，手肘处缠绕的绷带紧紧勒住，青筋暴起。

他睇向苏绾，见她裹在被子里，躺在车厢铺上，身体微微颤抖，面色苍白无力，口中呻吟不断。

她被人喂了合欢散。

时枫对于合欢散的药性极为熟悉，之前还亲自抓包苏绾买卖证据，彼时他还嘲笑她手段龌龊，转眼间她自己就踩中别人的陷阱。

真是个笨蛋呀。

时枫睨了一眼佳人，揶揄道：“他骗你喝酒，你就喝一壶，怎么那样听话？”

转过头，又气不过，“把我的话当作耳旁风，不是叫你拒绝他吗？”

“你既中了合欢散，才想起来找我解救，你把我当什么人？‘南风馆’的小倌么？专门给你泄火。”

他低着头，仿佛小孩子，嘴里呶呶说不停，越说越离谱，连“小倌”这种话都说出口。

“本将军才不会理你，你自己想办法解决。”他傲娇道。

乘人之危，非君子所为。时枫自认为君子，绝不肯在此刻触碰苏绾，坏了她的名节。

他正襟端坐，故意不去看她。不一会心内躁动不安，因为苏绾一直呼唤他的名字。

“时枫，时枫……”

他凑过身去，“你在叫谁？”

“时枫。”

男人心内一颤，疑心听错了，“时枫是谁？”

“我的男人。”

时枫陡然一惊，差点从铺上跳起来，浑身汗毛都竖起来，结结巴巴：“你、你再、再说一次，时枫是谁？”

苏绾星眸荡漾，“时枫是我的男人。”

时枫一颗心狂跳不已，欲从胸腔迸裂。

他活了二十二年，见过苍山负雪，明烛天南，向往半溪明月，一枕清风。从未有女子，闯进过他心境。伶俜半生，始终鲜衣怒马少年。

蓦然回首，佳人却在水一方。倘若是她，穷尽半生的等待，不枉此生。

时枫攥着拳头，小女儿般缀满心事，一团乱麻，又不知从何梳理。

他颤抖着声音：“你喜欢时枫吗？”

他不敢用那个字眼，而只用“喜欢”代替，担心自己承受不住千金重量。

苏绾沉寂，“我不知道。”

不知道就是不喜欢，时枫对这个答案不甚满意。

“那你喜欢谁？”

苏绾迷离的眼神，侵染疑惑，似乎努力地搜寻记忆，隔了许久，也未给出任何答案。

至少，她没说自己喜欢温如初，否则他必然将她丢出车外。

时枫思了一瞬，决定换种方式测试她。

“你害怕温如初吗？”

苏绾闻之一顿，惶恐道：“怕。”

“为什么？”

苏绾嗫嚅道：“他是恶鬼，吃人不吐骨头。”

时枫蹙了下眉，“他怎么招惹你了？”

苏绾表情一滞，慢慢地，眉眼缩成团，哭道：“他将我绑在十字桩，立向城头，点上松油，活活烧死啦。”

“无缘无故，他为何要烧死你？”

苏绾抽抽搭搭，断断续续道：“他娶了我，又不要我了，送给别人，再要回来。红色旗帜杀过来，他说：都是你这妖女的错。然后就把我烧死了。”

语无伦次，危言耸听，时枫眉头紧蹙，仍不死心，“既然你已经死了，那你还找时枫干什么？”

苏绾星眸一亮，神情激动，“我死了，又活了。重新来过人生。可那恶鬼，依旧不肯放过我。这世界，唯有时枫，能拯救我脱离苦海。”

果不其然。

时枫阖合眼睛，呼出一口气，又抿了抿嘴唇。

苏绾不过是在合欢散药性下，胡说八道而已，并非出自真心。

合欢散取自于东莨菪花汁液，原名为“吐真剂”，虽说能控制人的言行，问之答之，但有一定的风险，错误率太高。服药人有时候胡乱一气回答问题，也大有可能。

刑部早就将合欢散列为审讯禁药，不再信任依靠它的药效。世人皆利用合欢散副作用，当作春药来使用，效果远大于吐真剂。

想必温如初欲从她嘴里，套出躲在她背

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