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《露水缘》

20. 020

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短短几日内,年轻的天子同时收到了保守派和革新派不胜枚举的奏本。

保守派以许渊为题,参奏魏巍多年培育朋党,结党营私。不管真假,黑白颠倒着让御史台的亲信写了一本又一本奏章。

革新派则以刘理为中心,指责保守派官员利用职务中饱私囊。魏巍从大理寺盗来的卷宗是最大的证据。

上面罗列了大理寺少卿威逼商户,收受贿赂的详情。魏巍第一次过目时,就看到了个熟悉的名字——耿忠。

许渊当时犹豫道:“要不把你岳丈划掉?”

魏巍哪里肯。他一生磊落,有就是有,无就是无,从不做昧良心的事。耿忠做了违德的事,该有这一遭。

这便给保守派留了一丝缝隙。近日驳斥参奏的他的本子数不胜数,刘理甚至拿耿忠之子破格入国子监说事,于早朝指责他以私废公。

这是被皇帝叫来私谈的导火索。

太极殿的偏殿里,魏巍立于下首。年轻的天子看着堆成小山的奏本,眉宇间压起阴霾。

新政实施将近一年,除了稳定社稷的理想抱负外,更多的是纵横寰宇的政治野心——一朝天子一朝臣,换掉前朝老臣,组织自己的一帮人马。

新政无疑是块试金石,改革弊政的同时,还能制衡朝野。两派的纷争在他的预料之中,却发展得有些拿捏不住。

他之前就做过最坏的打算,若真到了白热化的地步,只需要献祭这个牵头人。

于是他看了一眼魏巍。

“新政处处受阻,爱卿可有良策?”

魏巍问道:“敢问陛下,阻从何来?”

新政伊始,他就持起了统领的旗帜,那些碍事的人自然以他的雷霆手段驱除干净。一路走来,巴结谄媚之人不少,可得罪的人也不少。

之前从未见天子半筹不展,如今反问起他,不得不让魏巍确信——陛下对新政也有动摇的心思。

从私下召见他的次数减少开始,就已经出了问题。

威严的君主自然不会正面回答他的话,话锋一转道:“朝廷上刘理的参奏,朕替你挡回去了。眼下又无旁人,有什么冤屈,但说无妨。”

这无疑是施压,也是试探。

天子本就多疑,朝野上三人成虎,难免产生嫌隙。

魏巍回道:“卑职不知此事,商人之子不许参加科举,若能进国子监,想必费了不少周折。臣有大理寺少卿徇私的文证,其中包括和耿忠私相授受的往来记录。此人是卑职是岳丈,臣若假公济私,就不会参奏。可见背地里运作的,另有其人。”

他轻轻松松把矛头指向刘理,此间道理,手眼通天的皇帝岂会不知。

“朕怎么看,不重要。爱卿一人如何看,也不重要。重要的是,如何让满朝文武信服,如何让天下人心服口服。”

人们不会相信真相,只会相信他们愿意相信的事。这是亘古不变的真理。

谈及此,天子总算把窗户纸捅破了。

“眼前形势,于新政不利。何止朝野,民间流言穿得满天飞!”

皇帝提及的流言,魏巍也知晓。他自诩清正,从不在意。只是自汪琳去世,汪家与相府再无走动,即使汪子元也一避再避,关系确实生分了不少。

“百姓最爱嚼人舌根,汪琳之死与新政有牵扯,即使与你无关也瓜田李下。他家女婿中了进士,这在他们口中成了你掩饰暴政的遮羞布,说你是心虚自责,才做了手脚包庇他高中!”

“身正不怕影子斜,臣未做过的事,无需解释,更不会心虚。”

“可朝中同僚找汪子元求证,说确有此事。”天子轻轻拿起奏本,重重放下。

此话一出,饶是魏巍也愣怔。天子示意魏巍过目,这是汪子元的奏章,也是他的忏悔书。其中洋洋洒洒写下魏相对汪家的愧疚,以及科举场上的徇私舞弊。言真意切,字字泣血,恳求陛下宽恕。

魏巍轻轻合上奏本,后背出了一身冷汗。

自王司空出山后,被新政打压的保守派势力不断反扑,现在已经火烧眉毛。他来不及多想汪子元的背刺,只听见皇帝的埋怨。

“眼下稳住舆情才是重中之重。你说该如何应对?”

“卑职不知。舆论纷扰因新政而起,闹成这般田地,臣任由责罚。”

天子等的就是这话。他不是没主意,只是需要魏巍把他抛出去的球再踢回来。

他要他离开一段时间,暂避风头。等舆论消了,再回来主持大局。

魏巍急道:“臣若一去,新政何人能抗?”

他并非贪图京城富贵,只为改革担忧。皇帝的私心他不是不知,明面上为他考虑,实则是要安抚势力强大的保守派,拿他略施小惩,开一次刀。

毕竟之前魏巍裁决了阻碍改革的保守势力,这回他受些委屈,才能平怨,也是天子平稳朝纲的必然之举。

天子安慰道:“兖州地界却有水利待兴,正缺一个掌舵人。你去也是一番历练,京城新政由朕负责,断不会轻易废弃。”

这是在对他打包票,好让他放心。为了安抚以魏巍为首的革新派,天子下令惩治刘理,又对与他勾结的商户进行查封,轻者罚税,重者入狱。

耿忠不偏不倚,正好是重者。由此一来,魏相大义灭亲的美名传遍了整个洛阳城。

而谈及对刘理的惩治时,许渊最是不忿。

“圣上真是偏心,只罚俸一年。他这厮家底本来就厚,马上又要和公主大婚,哪儿差这仨瓜俩枣?”

“事已至此,再抱怨也无用。”魏巍不怪天子的降旨,只是没想到汪子元会临阵倒戈,杀了他个措手不及。

许渊骂道:“他这人最可气,真是不辨忠奸助纣为虐!还散播谣言,混淆视听!”

“天子一怕朋党,二怕百姓悠悠之口,两者都被王司空拿捏得恰到好处。”魏巍笑得洒脱,叹道,“老师就是老师,为官之道玩得比谁都明白。”

许渊幽幽道:“你竟还笑得出来。”

来日方长,他心态一向都好,去地方考查一直是魏巍向往却不得的事。

如今机会摆在眼前,抓住了才好。

耿婳还不知道全家人锒铛入狱的事情。她被关在了魏巍院里,哪里都不能去。

夏日蝉鸣聒噪,烈日炙烤着府邸,烦乱杂续的气氛乌泱泱压下来。

耿婳倚在软枕上披发仰头,隔着单薄的窗纸呆呆望着外面日色。

她被魏巍关了禁足,隔了一日,熹微姑姑也被带走了,是她连累了她。唯一的解决方法,就是讨好魏巍。

虽然她并不想,但还是拿出了之前给他做革靴的针线笸箩。

“小姐顶着日头看什么,当心伤着眼睛,眼睛坏了可就做不了鞋了。”

阿沁饶有兴致地看她。眼神玩味,语气里幸灾乐祸的笑意藏都藏不住。虽然耿婳吃瘪对她没什么好处,但至少给无趣的生活增添了些许色彩。

耿婳像是没听到,又愣了好一会儿才缓缓回头,看着笸箩里积满尘埃的皮革和鞋底。

瞧见她眼里的一片死意,阿沁只觉得晦气,撂下东西,直接撤。

耿婳一手伏案,一手托腮,素面披发,不施粉黛,日光下如水晶般剔透。她望着笸箩里的东西出神,怎么想也想不明白。她之前怎么那么闲,还想着给别人免费做靴子。

当真可笑。

她讥讽地哼笑一声,嘴角继而垮下去,眼泪啪嗒落在灰尘上,留下豆大的水渍。

她没了生意,断了财路,失了母亲留给她最后的念想和牵挂。

连最疼她的姑姑都保护不了。

还要给一个根本不爱她的人白白付出。

凭什么。

晚上,那个人又来了。

耿婳还像白日那样,垂眸看着笸箩发呆。听到他脚步声,耿婳抬头看了他一眼就默默别过身子。

室内安静得闻针可落,魏巍坐在小案另一侧,她不说话,他才不说。

过了一会儿,耿婳说:“我姑姑呢。”

魏巍没说话,显然对她的态度不满意。她把视线从地面转移到魏巍身上:“我给你做靴子。”

“这就是你的成果。”

他望了眼笸箩,里面的东西一动不动,只有被水渍打湿的痕迹。

这一整天,没了那些脂粉膏子,她就惫懒成这样。

她的眼睛红的像兔子一样,眼神却没了畏惧。

魏巍饶是震惊,平时她看他,永远都不敢直视,也不会如此平静。

那双媚眼没了灵气,直勾勾看他。

“我就知道。”

反正又是来糟践她的。只有这样,才算讨好,才算合他心意。

自从发现他最大惩罚就是房里事,耿婳就一点也不怕他了。反正死不了,也躲不过,那还不如坦然接受。毕竟她又不是在榻上卖力气的人。

耿婳站起身来,歪头看他,眼里古井无波。她慢慢解开衣带,束身的衣襟骤然松垮,露出曼妙的身体。

她脱下衣衫,露出滑腻的肩头,最后反手解开肚兜系带。繁复的裙裾在脚边堆成小山,她跨步走出来,拿手去勾魏巍的革带。

男人坐在远处,冷着一张脸。他微眯着眼睛,好像有点看不透她。

耿婳心里冷笑。

不就是要做吗,装什么矜持。表里不一的衣冠狗彘。

红帐落下,她为他摘下幞头,又弯腰去解革带,她这次动作麻利多了。

耿婳解开帷幔,红艳艳的薄纱在苍白的脸上留下糜丽。她扒了发簪,三千青丝倏地散落。

藕臂攀上魏巍的肩,她仰头干巴巴道:“来,相爷,我伺候你。”

整个过程里,她眼里无光,就像被妖精撤下去的那张画皮。

美好又虚假。

疾风骤雨,海棠香消。

他抽身而出的一瞬,耿婳立刻从男人怀抱里逃了出来。耿婳背对魏巍,侧躺在离墙面最近的那处。

宽大的拔步床,两人中间能装下两张小几。

黑暗里,她蜷缩起重获自由的身体,喘着粗气努力平复呼吸。

魏巍闻声,扭头看那一袅窈窕的背影。

汗水打湿乌发,黏腻的贴着雪肤。她就像梦境里透着白雾闪闪发光的美玉,明明触手可得,却又遥不可及。

缓了又缓,耿婳呼吸刚刚平复,就听到床上男人淡然的声音。

“我要离京了。”

她没搭话。

他去哪里,关她何事。

耿婳眼皮打架,昏昏沉沉睡下了。没过多久,柳腰被劲臂拢住,她硬生生被拉了回来。

他靠得很紧,炙热的身体烫到了她挺翘的后臀。

这就是又想要了。

“我给相爷美色,相爷饶了我身边人如何?”耿婳最担忧的,就是熹微。不知被他带到了哪里受罪。

夫妻之间,床头吵架床尾和。那晚帐里闹了一宿,魏巍气早消了。他信耿婳为人,她说和伍听肆清白,那便是真的清白。

可耿婳竟称他为“身边人”,魏巍微不可查地扬眉。

这一夜,注定不会太平。

夏夜阵雨连绵,窗边茉莉花瓣残缺不全,摇摇欲坠的花蕊艰难承受着强势灌下的雨露。

暴雨下了一整晚,至清晨才淅淅沥沥结束。

阿沁和青烟搀扶耿婳着去了浴房,昨晚内室那么大动静,两人多少听见了些。饶是做好了心理准备,真看到耿婳纵欢后的身体时仍是触目惊心。

碍于魏巍的威慑,两人伺候起耿婳也不敢无礼。

“夫人快些,相爷等着用餐呢。”

“他还没走?”

浸泡在温热浴水里的耿婳还没缓过来。

一起用餐?他是没长手还是没长嘴,难道在等她伺候着去喂饭?

因为朝廷突如起来的任命,魏巍休沐整顿一日,隔天便启程去兖州。

另一边,魏巍围着满盘珍馐,尚未动筷。隔扇门紧闭着,偶有窸窣声传来。想必,她已经更衣梳妆了。

玄海盛了碗鱼汤,“相爷不是约了许大人,趁热先喝……”

魏巍偏头望着隔扇,像是没听到他的话。

内室落地罩里,耿婳坐在绣墩上,任由俩丫鬟捯饬自己。

“听玄海说一会儿许大人要来,咱们得打扮漂亮些。”

阿沁为她选了一套烟紫色衣裙,耿婳揉成团扔到地上,从衣柜里取出一件绣着雪梅的月色褙子。

魏巍这种虚伪之人,人前庄重敦肃,人后最爱风骚。她内里穿

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