那日宴席，他亦随父亲来到聂府。

他向来果断，本欲借此机会再见她一面，偏偏那回却踌躇良久。向佣人打听后得知，她去了书房。

待到真正上楼时，却听闻房中隐约传来激烈争执声。

锁上的门被撞开，透过门隙，恰可看见，短刃刺入杨洪禄腹中。

股股鲜血直往外涌，染红了持刀之人白净瘦弱的双手。

杨洪禄吃痛一声，闷声倒地，血色的刀柄脱离了女孩僵硬且轻颤的十指。

她当是头一回以刀见血，整个人似被抽去了灵魂，面若白纸惨淡。

于角落里避身的聂老太爷却松一口气，森冷的盯着倒地的杨洪禄，目光又沉沉落在她身上。

“我只是想，保护祖父……”她从惊骇中回神，畏缩地望向聂岳海。

“好孩子，回房中去吧，今夜莫再出来。”聂岳海如是叮嘱。

她的嗓音仍颤抖:“他……会死么？”

冰凉的木地板上，杨洪禄身前的衣衫被染红大片，若置身血泊。

他尚留一口气，颤颤巍巍地抬指，欲抓她衣摆求助。

“出去！”老太爷拄杖掷地。

彼时的他，匿身楼梯拐角，见她失神惊慌地跑出，伸臂将她扯过……

“若非你在，只怕我便要跑下楼，让众人都知晓，我是个杀人凶手。”

许奎霖驳回这点：“这四字，此生都不会同你相系。”

“杨洪禄是因失血过多而亡，老太爷若选择救他，他仍可活下。”

“其实，我很庆幸当时自己身在那处。”他忽道，“若非那回，你我之间，关系亦不会有今日好。”

若不曾发生那事，他于她而言，或许只是等闲公子中的一个。

她待他，只会有疏离而礼貌的神情，二人不可相对闲谈。

沪上亦不会传着，许二公子同聂三小姐间的风流佳事。

“我该谢你的，奎霖。”

这是她今夜，第三回说这话。

只因她心中知晓，是在经过书房命案后，聂岳海才逐渐信她，她才有机会施展后来的筹谋。

“我心底仍有一问。”

今夜若不付诸于口，他只怕此生煎熬。

“你不愿与我在一起，是否是因芷安的缘故？”

兰昀蓁温和望着他，静静摇头。

许奎霖凝着她许久，终了，故作释然地温润淡笑。

“可否，以一个拥抱抵谢？就作是……你我从新相识。”

兰昀蓁欣然微抬双臂，他上前一步，俯身拥住她。

这个拥抱很轻，刻意同她保持着礼貌距离，且又短暂。

他不愿她为难，亦不愿她觉察自己对这须臾偎抱的吝惜。

六角宫灯高悬于梁，大红烛火微晃，映照着雕花海棠屏风上相拥的人影。时光仿若倒流回十余年前，聂家书房的楼梯拐角口，那处有一博古四扇屏风，恰可遮掩二人。

他抱住双手染血、浑身颤抖的她，不住地安慰，一如现在，拥抱着宽慰她的愧意。

那是二人之间，最交心的一刻。

许奎霖此生不忘。

……

回到二楼时，邵泱已被保姆领回聂锦枝身旁，由她捻起手帕，揾拭着热汗。

才至四月，天气尚且凉爽，可小孩子一玩起来，却照样可跑出一身大汗。

兰昀蓁瞧着他，便不由得忆起栩鸢来。

“表姨！”邵泱的手被聂锦枝牵住不得动，唯一双圆溜溜的眼四处张望，瞅见她，忙喊一声。

听闻这声稚嫩的呼唤，兰昀蓁不自觉地朝他浅笑了笑。

聂锦枝抬头见她，面色又冷下几分。

“就同奎霖说完了？”邵文则在一旁问。

兰昀蓁颔首:“寒暄两句，要不了多久。”

邵文则瞧着她，大抵亦是惦念起与许奎霖多年来的友情，不免多提二句：“如今你已是自由之身，今后若还有成婚的念头，找个知根知底，真心待你的人也好。”

兰昀蓁不置可否，视线又落回到直望着她的邵泱身上。

“这种场合，于孩子而言有些无趣了，楼下有西洋镜，不如带泱儿下去瞧一瞧？”她朝这对夫妻道。

“爹马上便要过来，现在下楼去做什么？”聂锦枝不赞许。

怀中的泱儿却起了兴，拉住母亲的衣袖，闹着要往楼梯口去。

“不许去，外公马上便回来了。”

“那要表姨陪我去。”邵泱不依，转而松开手，去牵兰昀蓁的。

下一刻，便被聂锦枝捉回手腕：“西洋镜有何好看的，上周妈妈不是才带你看过？”

她如是说着，警惕地瞧了眼兰昀蓁，手将泱儿牵得紧紧，随着他心意往楼下去。

聂锦枝的云肩落在椅背上，邵文则将其拿起挂在臂弯，“一会见。”他朝她微微颔首，跟上妻子。

楼上的这桌静了，兰昀蓁垂眸凝着扶栏下，两前一后走出酒楼的一家三口。

另一侧门处，恰好聂缙掀帘而入，往楼上来。

她刻意支开三人，是不愿让年幼的邵泱看见，自己的外祖绝望而亡的一幕。

大抵是有了栩鸢的缘故。

纵使眼前的孩子身上流淌着聂家人的血，她在对待他时，也会变得心软几分。

“那位何时到？”楼梯被嘎吱踩响，聂缙红光满面地踏上楼，问她道。

前来贺喜之人颇多，他在楼下已饮过不少酒，此刻说话时，语速都徐缓上几分。

“不用多久。”兰昀蓁回道，“舅舅可去里厢歇着等会。”

聂缙所等之人，正是贺聿钦。

他以为，后者有意倒戈，正欲借此机会，将其拉入阵营，以便邀功。

聂缙不疑，颔首往里厢中去。

兰昀蓁跟在其后，将包厢的门窗掩好，以绝凉风。

“近些时日，天气转冷，舅舅有喘疾，得注意添衣保暖，莫受了凉。”

厢内，兰昀蓁将铜壶中的水烧开，欲泡香片。

聂缙闻言，不知是因今日心情大好，还是因饮了酒的缘故，无色的面庞难得松懈几分:“难为你一直记着此事。”

包厢内烧着炭盆，炭块黑红，冒着暖气。

聂缙说着，将外衣脱下，挂在角落的铜钩衣帽架上。

兰昀蓁余光瞥见，淡淡一笑，斟茶递至他面前。

身后，忽而传来阵阵珠玉碎响。

流苏点翠的珠络门帘被掀开，一双军靴绕开酸枝木花鸟屏风，踏入室内。

“贺贤侄来了。”聂缙的醉酒的眸色清明几分，半眯着，瞧向来人。

贺聿钦的身与脸浸在墙上南洋琉璃壁灯洒落的微弱光影里，逐渐浮现清晰。

他抬眸瞧了眼兰昀蓁，于柳桉木八角桌边的越黄官帽椅子上落座。

“晚辈来迟，当请大爷见谅。”他淡声笑道。

“既有昀蓁在此，你我便可作一家人而待，不必拘礼。”聂缙低笑两声，“说来，当日她要和离之时，我这个做亲舅舅的亦是百般支持过的，只可惜，家父生前便早早立下遗嘱，该属她的那笔遗产，是全由她六姨母霸去了。”

火红的炭上，铜茶炉铫中的水仍在滚腾，冒出氤氲热气。隔着那层漆白雾霭，仿若连聂缙疏阔冷漠的脸孔都随和近人几分。

“不过，贤侄安心，我手中绰有余裕，昀蓁又是我已故胞妹的独生女儿，我将她视若亲女。届时，若你二人成婚，她的嫁妆自不会比锦枝少分毫。”

聂缙搁下茶盏，食指关节在柳桉木桌上叩了叩，压低声音：“我掌财，你掌权，到时候，整个上海滩，便是你我两家独大。”

面朝戏台子那扇的三折冰裂纹雕花鸟槛窗紧紧闭着，却仍掩不住京胡擦弦，月琴拨弹奏出的阵阵紧声密响。

楼下，铙钹?铿锵，已唱至专诸刺王僚一幕。

“大爷不愧为从商，一番话，倒似是在作买卖，三言两语，便可将亲外甥女的婚姻出卖。”

贺聿钦的神情难以捉摸，聂缙深凝着他:“哦，那你究竟是对昀蓁无情，还是对嫁

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