先前去时，她便已想好了，此事若被人发觉，届时该如何寻周全。

所幸返沪后第一个见面的人又是兰坤艳，她在这位待她亲善的干妈面前总是自如的:“昀蓁去见了一位友人……此人，老太爷大抵是不喜的。”

“你既知晓你祖父喜恶，又何必再给自己惹事招非？”兰太太的眉心皱得愈深了，“老太爷有意与贺家大房结亲，现今不知盯你有多紧！”

“可总归，北上为荣太太主刀手术一事是真。”兰昀蓁缓了一缓，接着问，“莫非干妈也觉着，这贺亥钦可成我良婿？”

兰太太忽地被她问住了，如鲠在喉地欲说又止，好一会儿后才开口:“蓁儿，你若不想嫁给他，干妈如何不能替你去同老太爷说情？可此事做主之人，并非你我。”

她沉吟半晌：“几日前，老太爷遣人来问我那位荣太太的事儿，我便晓得，他终是对你起了疑心。”

“你可还记得你母亲的下场？”兰太太转眸看着她，“她是大太太所出的女儿，与你大舅乃一母同胞的亲兄妹，在聂家，此等身份，今后有多少荣华富贵可享？可她偏偏忤了老太爷的意愿，不惜逃婚私奔，亦要同你父亲那书生在一处。”

“……蓁儿，我本盼你忘却这些，今时今日，却又望你记得此事。”兰太太握住她的双手，“你母亲，着实是未过上她本该享受的日子，你是干妈心疼长大的，干妈不希望你复蹈她的前辙。”

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“见到老太爷，好好地认个错，你虽同我姓了‘兰’，可终归骨子里淌的是聂家人的血，他老人家亦是疼着你的。”

离开兰府时，兰坤艳卧在床榻上，抬手轻抚过她的脸庞，目光温和地同她如是说道。

兰太太终究是错了。

她的骨子里无一滴血同聂家人相干，聂老太爷亦非那般偏疼孙辈的慈长。

是以，在她走进聂家祠堂前，遇见立在祠堂门外的聂之仪时，后者以一种哀怜的眼神注视着她。

“你来此处，又是为何？”兰昀蓁站定在祠堂门口，侧过身稍朝着她。

聂之仪的细眉微微耸动，似乎欲颦起，却又懈下了。

她就这般望着她，又不答反问:“你可知，是谁告的密？”

这次，换兰昀蓁的眉头颦蹙了。

“三小姐。”老翟叔从祠堂里走出，将这段对话戛止，他瞧见她二人相对而立着，朝兰昀蓁平静道：“老太爷在内，三小姐还是进去吧。”

兰昀蓁颔了首，却仍立于原处，眼眸依旧看向聂之仪。

后者未再往后续说，她却隐约觉察到，她眸光里的那份悲悯。

悲悯……？

何来悲悯？

一股怪异之感在兰昀蓁心底蔓延。

“三小姐，请吧。”老翟叔催促道。

堂姊妹二人的目光于凝滞的沉默之中交汇少顷，终了，兰昀蓁率先收回视线，迈了步子，踏入祠堂。

……

初入祠堂，便闻得三足青瓷炉中烧着的袅袅香火气息，放目看去，映入眼眸的皆为刻有聂府宗族先辈名讳的黑檀木灵位牌。

灵牌之多，乌泱泱地层叠于香案后方，摆列四五层高，似是团簇黑云欲压城，颇有风雨飘零，瓦断垣残之势。

最前一排的灵位两侧置有烛火，此时尚为午时，无须点烛，兰昀蓁只瞧见那冰冷的惨白蜡烛身遭附挂着凝固了的烛油，略灰白的烛油呈下生之态，堆摞出诡状殊形，奄奄待毙，甚是怪谲。

“……老三亦是忧心她做出傻事，好在兰家那边的电报将她截下，不至让她重蹈当年阿绫的谬错，酿成私奔大患。”

祠堂东楹隐约有熟悉的人声传来，携着重叠的步履声，她望过去，瞥见楹柱后渐显全貌的那张脸孔——走出之人乃是大爷聂缙，他正偏过头，略躬着腰，同身旁的老太爷讲话。

“大舅……”兰昀蓁轻唤。

闻言，聂缙淡淡掀眸瞥了她一眼，身旁的聂老太爷将拐杖掷于地面，不再往前，他便也随之停下步子。

“何时回来的？”聂老太爷立身原处，双眸盯着她，右手掌拊于紫檀木文明杖的狮头杖柄之上，将其摁住，不得动弹。

杖柄以红玉而雕，刻作饕餮血口的狮兽，玉色赤红，衬得那狮首狞恶凶厉，似是裂眦嚼齿。

“本该在昨夜收到干妈电报时便赶回的，只是当时夜深，车站已无火车，是以乘今朝的头一趟列车返沪。”兰昀蓁回道。

聂老太爷微微眯了眼眸:“我还以为，你自参加了那场擢升宴后，便在北京流连忘返了。”

耳畔传来那使人刺耳心惊的“擢升宴”三字，兰昀蓁的心不由得滞了片刻。

若是聂老太爷连擢升宴一事都知悉，那只能说明，她早便被旁人盯住了。

不知老太爷究竟知晓多少，兰昀蓁先将那份无关紧要的事实托出。

“您老既如是说，孙女思来想去，也觉只有那桩事了。”她的思绪万分清晰，脸庞上浮着平静的笑，“荣太太因我为她顺利完成了手术，邀我前去参加荣府的宴席，她大抵不曾知晓您已为我相看好了贺家，竟唤了方家的侄子作陪，风言风语，或许便是自此处传出的。”

“原是闹了一出乌龙？”聂老太爷淡淡道。

“……孙女亦有处事不妥之处，才惹得……”兰昀蓁话未说完，一记掌掴却瞬然刮来。

那手掌力道之重，霎时间将她头打偏去一侧。

阴沉沉的祠堂里倏地死寂了，原先尚有人声，当下却似乎只余那记响亮耳光的回响。

事况变化得甚为猝然，饶是立于老太爷身旁的聂缙面上亦浮现几分惊愕。

“你果真同你母亲一幅模样！”聂老太爷手中的那尊红玉狮头绽露出猩红獠牙，如嘶喑怒吼。

兰昀蓁尚偏着头，一时之间，只听得左耳嗡鸣许久，再无旁音。

她欲将脸扭回去，可侧脸至颈部一线却似全然失了知觉，僵直地杵着。亦不知冰冷的时间又过了多久，她方听得聂缙说话的声音，随之袭来的，是左脸庞火烧火燎似的疼痛酸麻。

“爹，您息怒，莫气坏了身子。”聂缙于一旁扶住老太爷，为其顺气，一边劝慰道。

“当今是何局势！你胆敢与贺家二房相牵扯？”聂老太爷挡开聂缙为己缓气的手，阴鸷着双眼盯她被打偏过去的侧颜，手执的

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