彼时，步履停滞楼梯口的短短几秒内，他心中闪过许多情愫，若要说居留最久的那一份，当是怅然若失。

思及起，有一日或许她终将会嫁作旁妻，他心底深处的柔软之所便会蓦地抽痛，隐蔽地，却又绞焉如割。

“这般心绪，也是当夜离开了聂府才后知后觉。”贺聿钦并非一个自诩甚高的人，但此刻面对着她，亦有自己欲维护的一面，他温和地笑了，“昀蓁，你总说我心怀天下，树四方之志，殊不知我也是一介寻常男子，感情一事上，亦免不了偏怀浅戆。”

仍记得那时唐培成方逝不久，中秋佳节之日，许奎霖遣家中长辈携礼至聂府拜访。

许府明面上虽未直说提亲，实则送至聂府的那十二件红木匣是为何意，众人心底皆是清明的。

十二礼，是男女订婚之时，男子应当送给女子的吉祥礼。

彼时尚有言论风生，都在谈那许府二公子对聂三小姐的用情至深，想来此事当是一桩好姻缘。

只可惜，当日夜晚，许家带来的那十二只红木匣便被原封不动地退了回去。

据说，那十二礼本是许府长辈们一经离开便要送回的，但聂三小姐顾及往昔情谊，不愿下了许府颜面，便央聂老太爷差人深夜再送回。

许奎霖对她的情，见乎言，显于行。

那日商会酒宴，她说服唐培成假意挟持己身以搏生路之时，许奎霖并不知情，却凛然独身立出，愿以自己为人质，以此换她平安。

他对她的爱慕，实是款款深深。

且不说，两人自幼相识，少小无猜，处境同际遇相似不已，除开男女之间的爱慕之情，当还是惺惺相惜的。

贺聿钦亦曾想过，若兰昀蓁未遇见过他，便无须受过这般多不期而然之事，以她的玲珑剔透，一切会依着她所规划的来，许奎霖当是她在婚事上的不二之选，是她可用以剖开聂家的一柄利刃。

如今贺亥钦执意要同她定下婚事，除开聂老太爷与他的利益相牵扯之外，亦是因着有他在的缘由。

贺家两房并不亲密，明眼之人都可瞧出其中的深渊薄冰，贺亥钦这般做，亦是为作难于他。

兰昀蓁望着他，嘴唇翕动，却未能说出一个字来。

贺聿钦调侃：“这回，该轮到三小姐说那可行的法子了？”

“头一回见到贺亥钦时，我便差人打听了一番。”兰昀蓁定了定心，“你二人虽为同堂兄弟，眉眼之间二三分相似，可性情上，他却同你大有径庭，身遭红颜颇多，其中唯一人，他求而难得。”

闻言，贺聿钦笑得更浓:“那这位红粉知己，你可是见过了？”

“那名女子，是丹桂第一台正当红的花旦，小夜合。”兰昀蓁同他说，“我曾托青锁安排，与她见过一面。她家中有一身患血癌的妹妹，久治不好，我答应她，若她能牵拖住贺亥钦几时，便将她妹妹送去日本治疗。”

邵元菁病逝尚未满一年，此事，若贺亥钦不主动提上日程，聂老太爷又怎会操切将她主动嫁过去？

世言可畏，足矣将人积毁销骨，聂岳海年事已高，又是族中之长，终是要点体统与脸面的。

这个法子，虽说无法绝其根本，却也是眼下最宜用的缓兵之计了。

“我会竭力办妥手中之事，届时，请父亲至聂府提亲。”贺聿钦道。

前有豺狼，后有烈虎，纵使是自顾不暇、进退两难之时，她仍在为二人争取着一丝自由，他亦不会让她一人担下一切。

今夜因着需赴宴席，兰昀蓁从荣太太处离开后，便换上了一双同月白晚装相衬的小圆头丁字皮鞋。

方才跳过一支舞，如今又立在这儿同贺聿钦说了许久，脚跟都站得泛起一阵酸麻。

她的身子往后靠一些，挨在案桌边沿，手掌拊着桌面，意欲支撑着些自己，好纾解几分木意。

“可是站不住了？”贺聿钦觉察到她的不适感。

“今夜，为了这场擢升宴，为了这支舞，我的一双腿脚都不知付出了多少。”她故意地，特意去看他反应。

其实，此话还少了小半句——还有一为，为的自然是他。

若非见他，她又何必赴宴？

兰昀蓁虽未将话说完全，贺聿钦的心里却仍清明得很。

此刻，那副清隽的面容上含着笑意，搂着她的腰侧，往上轻轻一带，将人搁在案桌上，又蹲下身来，以掌心拊住她的脚踝，将那双月白雕镂花丁字皮鞋一只只取下。

脱离了皮鞋的紧箍，兰昀蓁忽地便觉双脚自由起来，鞋子被放下的动作掀起小股微风，拂过她双腿上的玻璃丝袜，携来缕缕凉意。

贺聿钦将那双女士皮鞋于原处摆放齐整，又缓缓立直了身子，一手绕过她的肩，牢牢揽住，另一手则勾起她的膝盖窝，将人横打抱起来。

兰昀蓁的身子本就轻盈，此刻霎时便被腾在空中，下意识地忙搂住他的脖颈:“去哪儿？”

她话一出口，其实便知晓是要被抱去何处了……贺聿钦分明是迈步往楼上卧房里去的。

“该歇了。”他坦然回道。

兰昀蓁回头瞧了一眼被搁在那张案桌前的地面上，一丝不苟码放好的皮鞋:“我的鞋还未拿呢。”

“不合脚的鞋子，不要也罢，索性换一双。”贺聿钦继续往楼上去。

方才为她脱鞋时，他便注意到她被挤得略微发红的脚趾，纵使是隔着一层丝袜，可脚后跟处仍被磋磨得厉害。

“少将军说得轻巧。”她将脸转回过来，瞧着他，“这个时辰，街上的鞋店早已打烊，明日一早，我又需去医院里给荣太太做检查，何处能有清早开门做生意的鞋铺子？”

贺聿钦听罢低笑:“你只管歇息，无须想着此事，明日你醒时，我定让你穿上合脚新鞋。”

“那今夜呢？你府中可还备了空余的拖鞋？”她又问。

“……我久不住此，这种事亦无甚印象。”他顿了一顿，接着道，“不若待会将你抱去房里后，我再下楼寻寻，说不定，仍可寻出一双来。”

兰昀蓁的眸光一直落在他脸庞，此时瞧见他的神情依旧自若，不由得哑然无言。

这人真是……为使二人多相抱一会儿，居然可这般脸不红心不跳地胡诌起来。

偌大一个贺府里，怎会连待客用的留宿物什都不曾备下？

“睡前我还须洗漱、梳发，若是行动不自如，这又该如何？”

二人已行至主卧门口，贺

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