兰昀蓁收医用器材的手微顿，身旁的聂老太爷颔首让他将人领到这处。

老翟叔方才口中说出的那二人，哪一个她都不愿见到。

兰昀蓁收好东西，朝老太爷道:“既有客人要来，那昀蓁便不久留了。”

她方起身要离去，恰好撞见进屋来的二人。

胡慊为首，贺亥钦紧接其后。

二人先前都不知她也在此处，胡慊于那一瞬看见她的表情要比后者的更为复杂，那是一种，意外之中含着畏避，又不忍频频打量的目光

贺亥钦的容色相比之下便淡然许多，礼貌微笑……倒有些太过平和了。

兰昀蓁不自主地收紧了握提箱的那只手。

身前的聂缇忙叫丫鬟进来将棋盘收去一边，又送进来热茶，一面笑容可掬道:“表妹夫，贺大少爷。”

“你不必走，在一旁坐下。”聂老太爷瞥了她一眼，抬杖敲点着聂缇身旁那张空椅前的地板。

兰昀蓁的心沉了沉，随丫鬟将那张椅子抽开，只好坐下。

“我年事已高，难得出门，胡次长嫁女之日，只嘱托家中晚辈将贺礼送去婚礼，还未曾当面向你道喜。”聂老太爷靠在那张太师椅上，朝胡慊道。

胡慊坐于兰昀蓁对面，手里握着方沏好的茶盏，才坐几分钟，额间却已冒出细汗：“老太爷的心意，不必明说我也知晓。”

他其实并不渴，却频频低首饮茶，将盏中茶水呡去了大半，所为以此遮饰觑向兰昀蓁的目光。那茶是刚拿滚水冲泡开的，也难怪他此刻汗下如流。

“许二公子可谓坦腹东床，胡次长得婿如龙，自然要恭贺。”贺亥钦自若倚在椅背上，视线投向丫鬟拾掇起来的棋盘，出声问询，“老太爷方才在下棋？可是我二人突然到访，打断了一盘好棋？”

“哪里是好棋？”聂缇笑道，“我棋艺不精湛，输得又无水平，只怕他老人家也觉无趣了。”

聂老太爷呵呵而笑，粗粝掌心下按住的那柄紫檀木文明杖上红玉狮头兽面狰狞，撑开饕餮血口直面对着兰昀蓁。

“论起弈棋，你这做姑母的还得多同昀蓁学学。”老太爷的拐杖头点地，恰好落在兰昀蓁的皮鞋边。

一旁久坐未语的聂纮一直盯着老太爷的神色，揣测几番，此时心中忽地便明了。

“昀蓁自儿时起便在您老身侧亲自教养，如此一来，棋艺怎能不好？”他一边饮着茶，笑接过话，“想当年二姊兰质蕙心、知书通礼，方及摽梅之年，来聂府上门提亲之人便多得踏破门槛，她虽命薄早去，可昀蓁得了她的好真传，是一副同模子里刻出来的秀外慧中。”

聂纮这一番话捧下来，兰昀蓁也渐渐听出他是何等心思。一来老太爷有意促成她与贺亥钦，另一来贺家大房从商，聂纮铁了一门心思要扑在纱厂上，届时自不会嫌会友之多。

兰昀蓁垂眸，视线静静地落在脚尖，只见那柄文明杖有力地揿在木地板上，难以动摇。

再掀眸时，她发觉贺亥钦正打量着她，“妍皮不裹痴骨，这句话很是与三小姐相配。”他看着她淡笑道。

胡慊杯盏中的茶水已空了许久，他一直默默注视着兰昀蓁的面庞，此刻见她脸色略白，心中似乎觉察出今日这番会面背后的深意。

“听闻前段时日贺大少奶奶病逝，炊臼之痛，自不待言，还望贺大少爷节哀顺变。”胡慊不经意间提起此事，面露惋惜。

“多谢关怀。”贺亥钦朝他微微点头，似乎静了好一会儿，脸色方缓和些许，“临走前的那段时日，元菁一直在强撑着，如今病痛已离她远去，她今后再也不用遭受这般折磨。”

话题忽地便转至聂老太爷及聂纮本无意提及的事情上，书房里静默了三两秒，聂缇本欲开口破冰暖场，身旁的兰昀蓁却忽地出了声:“炊臼之痛，要如何自不待言？莫非胡次长也切身体会过这般痛楚？”

她低首啜饮一口茶水，袅袅茶雾从掀开的盖碗边溢散而出，氤氲模糊了她的五官与神情。

胡慊攒眉看着她，心中隐隐作痛，似有骨鲠在喉，欲吐辄止:“我……咳……我曾有一亡妻，病逝在民国元年。”他低声咳嗽清嗓，掏出帕子揾了揾脸颊两侧止不住下淌的热汗。

兰昀蓁听罢，抬指轻拂去茶面上的白雾，笑得极淡。

聂缇听着这番不合时宜之话，何尝觉察不出兰昀蓁的反常？

她于话后的静默里有意瞅了她好几眼，在后者对上她视线时，朝她微微地颦了下眉头，以示莫要再多言。

兰昀蓁瞧见聂缇的示意，亦默不作声。

一旁的聂纮怪罪兰昀蓁将话头引到这般不吉利的事情上来，板了板脸色又道:“胡次长走出亡妻之痛后尚可过得幸福美满，贺大少爷亦复如此。”

有胡慊与贺亥钦在此，书房中的言谈十有九句不离政事同生意。酉时，屋内的落地座鸣钟敲响，老翟叔敲门进来问询二位客人是否要留下一并用晚膳。

“不必麻烦，我夜里还有事，便不留了。”贺亥钦拎上西服起身，礼貌回道，“不过，我尚有几句话想同三小姐讲，不知三小姐可否方便？”

他此时立身站着，方系好西装外套的扣子，低眸微笑着看向兰昀蓁。

兰昀蓁抬首仰视着他，视线转而移至聂老太爷脸上。后者右手拄着文明杖沉沉地敲了敲地面，另一空出的手掌拊在太师椅扶手上:“去吧，替我送送贺大少爷。”

她片刻无言，只好默然离去。

聂府前院的小径处，石子路上幽静，两旁种了宜人的时令花草，有三两花匠分散开来打理着，场合开阔，不易让人听见二人谈话，又好在有旁人在场，贺亥钦不会轻举妄动。

“贺先生寻我有何事要谈？”她偏头问。

贺亥钦见她问得了当，反而淡笑:“三小姐似乎不愿与我久处？我想知晓其中的缘由。”

兰昀蓁回他:“贺先生妻丧不久，与旁的女子久待一处，传出去着实不会好听。”

“原是如此。”贺亥钦的步履停下来，转而淡笑地整理起袖口，时间似是沉凝了许久，她听他缓而幽地道来，“我还以为，三小姐是因顾及二弟，才会对我疏远至此。”

兰昀蓁的脚步忽地定在原处，微顿了一顿，而后偏头看他。

“二弟的眼光总是不错。”贺亥钦从口袋里掏出一盒烟，取出一支衔在唇边，

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