对时却来说，自短休后，时间过得飞快。

准确地讲，自蒋云霞拍着她的肩膀说完那番对于死亡的认识后，她一直处在略微恍惚的状态中。

这恍惚不影响干活儿。她的命中率如短休前一样高，一旦锁定试图慢吞吞重回蛙藤体内的蛙舌，可谓百发百中。

只与此同时，她的头脑还为某种微妙的眩晕所攫取。

踩在雨停后不过十几小时便梆硬了的土地上，她鼻间充斥着冰凉的空气，被妥帖覆盖在厚实织物下的皮肤不时激起阵阵战栗。

此战栗并非因寒冷而起。

硬要形容，她好似被扔到了空旷的海岸边，立于受哗哗浪花不住拍打的陡峭礁石之上，充满腥气的海风兜头刮来——

而抬眼往前，天空中乌云诡谲，电闪雷鸣，远处立起高达数米巨浪，不知远近，不知何时席卷而下。

在时却身边，沈司奥的视线一如既往地追着，蒋云霞则不时朝她投来赞许的目光。

时却清楚，这个老猎手已经是能在危急关头与她背对背作战的人，她对她说的那些都是真心话，是发自肺腑的经验之谈。

……那么，我要听从这建议吗？

时却扪心自问。

嘭的一声枪响，嘭的又一声，再一声。时却开枪，再开枪，再开枪。

蒋云霞从一棵树上矫捷地跃下，问她后坐力方面是否还能忍受。

时却动了动不觉得有什么难受的肩膀，下意识回以略带疑问的眼神，接着才反应过来，说还好。

嘭。

沈司奥递来一瓶水，他贴心地拧开了盖，时却冲他笑笑，喝上两口。

嘭，嘭。

蒋云霞不知第几次爬上新的一棵树。沈司奥窸窸窣窣地拖蛙藤。

嘭，嘭，嘭。

这块地方清的差不多了，他们瞄准一处新地点。

嘭。嘭。咔哒。

弹匣不知第几次被打空。蒋云霞毫不避嫌地让时却自己去她车里再翻出点。

冬日黑得早。

直到傍晚，直到暗沉的天幕朝大地倾压而下，时却的后脑勺仍发麻得厉害，似有无数根如罗网交织着的筋被抻紧、绷直了般。

……要接受那建议吗？她仍在思考着，转了转眼珠，去瞧沈司奥和蒋云霞。

几秒钟前，征询过她后，蒋云霞喊了停，结束了三人这半个白天的采集。

他们收获不少蛙藤，其中转换地点前采集到的已被搬上蒋云霞的车，如今该搬运在新地点获得的了；老规矩，它们被沈司奥收拢到了一处。

蒋云霞穿回外套，以几乎是沈司奥两倍多的量合抱起几根蛙藤，往自己的越野车所在位置走。沈司奥紧随其后。

“接受、直面、承认，然后继续上路”。

……蒋云霞的亲身经验，它似乎没什么问题。时却心想。

看着两人忙活，她放下枪，揉揉肩膀赶去帮忙，将半个白天的恍惚抛之脑后。

*

蒋云霞的车边，数个厚实的大口袋依次排开，等待被投入主人今日的战利品。

三人各自戴好手套，热火朝天地开始往这些袋子里塞蛙藤。

蛙藤之间的差异颇大。不过塞上一会，时却至少经手好几种具有不同直径的藤条。

她捡起两根肉眼可辨粗细相差巨大的蛙藤，记得它们出自同一棵树的差不多高度。她左手拎细，右手握粗，随口评价，说它们的看上去差了好多。

“很正常。”蒋云霞说。她塞蛙藤的动作极其娴熟，一人动作的速度比时却和沈司奥两人加起来还快。

沈司奥道：“辐射对不同个体的影响有差别。”

“打个比方，”他撩起时却右手的粗蛙藤，“这根，它可能喜阳，越受阳光照射，越受滋养。它恰好缠在了一根经常受暴晒的树干上，所以长得很好。”

他再捏捏时却左手的细蛙藤。

“这根，它可能喜阴，该待在遮天蔽日下的低矮树木上，不过倒霉地缠在了根得见阳光的树干上，才会这么瘦。”

时却将那两根蛙藤丢入就近的口袋中。

她察觉到个自己一直忽略的现象：所有的蛙藤是整根缠绕在树枝上，而没有任何部位缠绕于树干上的……它们怎么上的树？”

她继续抛出疑问：“既然一个喜阴一个喜阳，它们怎么会缠在差不多位置的树枝上？”

沈司奥和蒋云霞互看一眼，蒋云霞举双手作投降状：“小老板，你把基础教育的内容讲得这么头头是道，还是你来。”

“你得先知道一点目前还有效的生物常识。”沈司奥抬起眼镜捏捏鼻梁。

他忘了手套不干净，手一撤开，鼻梁两侧便留下两块极为显眼的黑灰脏痕，配上一贯平淡的神情，自然显出几分因反差而带来的滑稽。

时却和蒋云霞相互看看彼此，眼中流露出一点笑意。

沈司奥敲敲就近的树干。时却随他的动作看去，只见那是一棵形貌没有任何古怪之处的树木，树皮鳞皴如甲，枝繁叶茂，随风缓摇。

“不是所有受辐射影响的生物都有夸张的变异部分，”沈司奥道，“我们一路走来，你也有看到很普通的树木、藤蔓等。它们是不是乍一眼瞧着还挺正常？”

时却点头；这是的确，否则进入这片森林前，她就不可能单纯用“森林”这个词来定义它了。

沈司奥说：“教科书上的意思是，如果对这些树木藤蔓取样做分析，和没受辐射影响的正常树木和藤蔓相比，这两者的细胞有生物学或微观角度上的明显区分。属于外观和习性暂无明显改变的‘受辐射影响的生物’。”

“为将这类‘受辐射影响，但外观和习性暂无变化的生物’，和明显变异的生物区分开，学术界一般不管它们叫‘变异生物’，而叫‘前序生物’。”

“从严格意义上说，”他神情复杂地笑了一下，“前序生物包括如今还活在世界上的任何动植物……以及每一个人。”

“前序生物处在高浓度辐射环境里，在死亡前有可能会转为变异生物，也就是你见过的蛙藤、四脚鱼、变异狼这些。”

他两手一拍，发出不大不小“啪”的一声。

“到这里，话终于能说回来了。你问喜阴和喜阳的蛙藤为什么待在了差不多的地方，很简单，蛙藤的前序是变异藤蔓，蛙藤没法选择它的‘出生位置’，这取决于它的前序。”

“一根缠绕在树干上的变异藤蔓即将往蛙藤转变时，它会在短期内往上爬一段距离，找到最近的树枝缠住；之后，如果它还留有绕在树干上的部分，那部分会坏死脱落，只留下最终形成蛙藤的部分。”

沈司奥嘴上巴拉巴拉说着，手上也没停。

他笨手笨脚地试图一连往口袋里放好几根蛙藤，不想手上一个没抱住散了花，蛙藤们一半掉进口袋里，另一半章鱼肢似的张牙舞爪地分散开，垂在口袋边沿上。

这些蛙藤与挂在锅边缘的软面条无甚区别，机械师不得不一脸无语地挨个儿将它们再撩进口袋内。

“动物也一样。”他清清嗓子继续道。

“区外有很多前序动物，比如个头大小正常的狼，它们比那晚你弄死过的那两条小得多，更

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